Глава 118.1. Уход со сцены
Для подавляющего большинства граждан ОЧ двадцать второй год новой эры навсегда врезался в память ослепительным великолепием. Он ассоциировался с грандиозным торжеством, когда небеса над всем миром одновременно расцвели мириадами голографических фейерверков.
Каждый огненный бутон, сотканный из жесткого света, был абсолютно уникален. Эти искрящиеся шедевры, любовно собранные по всем уголкам ОЧ из бесчисленных эскизов простых людей, сливались в колоссальное, ошеломляющее своей детализацией полотно. Оно не казалось хаотичным — напротив, это был величественный сад из света, где распускались десятки тысяч цветов, пульсирующих неукротимой жизненной силой. И каждый такой цветок, вспыхивающий в вышине, нес в себе частицу человеческой души: тихую скорбь по ушедшим, искреннюю радость настоящего и трепетную, светлую надежду на грядущее.
Тот год запомнился и своим оглушительным, ликующим шумом.
Когда голографические кометы разрывали ночную тьму, над планетой плыла величественная мелодия «Марша ОЧ». Но стоило прислушаться, как сквозь торжественные аккорды гимна проступало нечто глубоко личное. Персональные смарт-терминалы бережно вплетали в общую симфонию индивидуальные мотивы — мелодии, написанные самими людьми при мягкой поддержке Интеллект-сети. Это были музыкальные исповеди о прошлом и будущем, о пережитом кризисе Судного дня, а порой — хрупкие, заботливо сохраненные ноты, оставленные ушедшими родителями, детьми или возлюбленными. Толпы на площадях в едином порыве пели гимн, но каждый человек в этой бесконечной людской реке тихо напевал свою собственную песню.
Тот год дышал радостью и кипучей энергией. Лица людей в толпе, озаренные вспышками света, разрумянились от возбуждения, а на губах играли искренние улыбки. Удушливая пелена, которую оставил после себя кризис Судного дня, окончательно рассеялась, уступив место новой, сверкающей эпохе. В глазах человечества, устремленных в небеса, читалась непоколебимая вера в завтрашний день.
Возможно, впервые в истории цивилизация была так уверена в себе, так горда собственным величием. Казалось, что именно в тот миг процветание человечества достигло своего абсолютного исторического апогея, оставив в душах неизгладимый отпечаток на многие десятилетия вперед.
…
А для Цинь Тяня весь этот немыслимый расцвет и всеобщая эйфория выражались в сухих, но поразительных цифрах. В системе Эволюция и контроль цивилизаций он изо дня в день наблюдал, как Очки процветания неумолимо ползут вверх, прибавляя в среднем более тысячи девятисот единиц каждые сутки. В каком-то смысле, весь человеческий вид вибрировал от переполнявшей его энергии.
И именно тогда, на пике этого золотого века, Цинь Тянь впервые поймал себя на мысли, что пора уходить. Покинуть эту сцену.
Наступил двадцать третий год эры ОЧ.
В этом году Цинь Тяню исполнилось девяносто пять лет. Даже в эту продвинутую эпоху такой возраст вплотную приближался к пределу человеческих возможностей.
Он, конечно, по-прежнему интересовался работой исследовательских групп и заглядывал в лаборатории, но уже не бросался в авангард науки. Он больше не тянул за собой всю исследовательскую мощь цивилизации ради прорыва в критических технологиях или фундаментальных теориях. В гулких, стерильных коридорах Института глубокого космоса его голос звучал всё реже. Он больше не указывал властным жестом путь развития, не определял судьбу целых научных отраслей.
Руководители проектов и рядовые ученые не могли этого не заметить. Постепенно в кулуарах Института глубокого космоса поселилась гнетущая, вязкая тишина, которая медленно, но верно начала просачиваться за его пределы, отравляя безмятежность обычных граждан.
…
Двадцать четвертый год эры ОЧ.
Напряжение среди ученых Института глубокого космоса достигло критической отметки. В их глазах застыла лихорадочная спешка. И хотя вслух эту тему старались не поднимать, избегая её, словно проказы, все прекрасно понимали истинную причину всеобщей паники.
Ресурсы, направляемые в Институт наук о жизни на исследования технологий продления жизни, росли в геометрической прогрессии. Этот проект превратился в ненасытную черную дыру, поглощающую умы и бюджеты, но лучшие специалисты и рядовые исследователи продолжали бросаться в нее, словно слепые мотыльки на пламя.
Увы, было слишком поздно.
В своей тихой резиденции в Цзючжоу Цинь Тянь стоял у панорамного окна в научном центре Института глубокого космоса. Он смотрел на безоблачное небо и на то, как за городской чертой всё шире раскидываются зеленые кольца экологических зон. Он физически ощущал эту отчаянную, граничащую с безумием гонку за эликсиром бессмертия. Но он не вмешивался. И не участвовал.
Для себя Цинь Тянь уже всё решил. Его миссия на данном этапе была завершена.
С того далекого дня, когда на горизонте только-только замаячил ужас докризисных времен, с его двадцати двух и до нынешних девяноста пяти... Семьдесят три долгих года. Под его руководством цивилизация, ютившаяся на одной планете, не просто пережила катастрофу, а расправила плечи, эволюционировав в гордую цивилизацию первого типа и шагнув в холодную бездну межзвездной эры.
Искусственный интеллект, вычислительные мощности, неисчерпаемые источники энергии, космические двигатели, революционные материалы — человечество совершило квантовый скачок во всех мыслимых областях. Производительные силы достигли таких высот, о которых предки не могли и мечтать. Разумеется, общество не стало утопией. Социальных и технологических проблем по-прежнему хватало. Но если не брать в расчет туманную перспективу прямого столкновения, когда к Земле приблизится второй межзвёздный осколок, то его личный дозор был окончен.
Пора было уступить дорогу.
…
[Историк_001]: «Я тут пересматривал хроники ОЧ за последние десятилетия, наткнулся на запись, где профессор Цинь объявляет об окончании кризиса Судного дня... И вдруг поймал себя на мысли... Боже, как же он постарел. Я залез в базу данных и опешил. Вы в курсе, что профессору Циню уже девяносто шесть?!»
[Искра_Надежды]: «Заткнись и не неси чушь! Профессор Цинь в отличной форме! Какая еще старость?! Сейчас полно людей, перешагнувших стодесятилетний рубеж! Некоторые и до ста двадцати дотягивают! У него впереди еще уйма времени!»
Эта информация никогда не была секретной, она всегда лежала в открытом доступе, но теперь, заразившись лихорадочной паникой от ученых, общество словно очнулось от летаргического сна. До людей вдруг начало доходить: возраст профессора Циня действительно берет свое...
Они привыкли воспринимать его как незыблемую константу, как солнце, что каждое утро неизменно всходит на востоке. Мозг просто отказывался обрабатывать пугающую мысль о том, что этот человек состоит из плоти и крови, что он тоже уязвим перед безжалостным временем. Но закрывать глаза на очевидное становилось всё труднее.