Глава 117.1. Великое свершение
22-й год эры ОЧ.
В конце концов, более девяноста процентов обитателей покинули сырые своды каждого когда-то спасительного для них, но ставшего ненавистным места, известного как подземное убежище. Выбравшись из угрюмых недр, они устремились навстречу солнцу, переселяясь в ослепительные супергорода, раскинувшиеся на поверхности планеты.
Лунный дворец, чьё население некогда насчитывало свыше двадцати миллионов человек, тоже опустел — почти восемьдесят процентов его жителей предпочли вернуться на родную Землю.
В былые времена, в эпоху беззаботного спокойствия, перспектива переселения за пределы Земли вызвала бы невероятный ажиотаж. Многие бы выстроились в длинные очереди, ослеплённые жаждой открытий или просто стремясь к новой жизни.
Но сейчас всё было иначе. Для подавляющего большинства выживших и бегство в глухое подземное убежище, и вынужденный перелёт в инопланетные колонии стали лишь отчаянной попыткой спастись, когда разразился кризис Судного дня. Это был не свободный выбор, а суровая, продиктованная страхом смерти необходимость.
Никто не питал тёплых чувств ни к холодным стенам бункеров, ни к стерильным отсекам чужеземных станций. Чувство дома там так и не прижилось. Именно поэтому, как только забрезжил луч надежды, люди с такой неистовой решимостью бросились покидать и каждое подземное убежище, и каждый лунный город, массово возвращаясь на некогда потерянную поверхность.
Когда-то, до того как грянул безжалостный кризис Судного дня, численность человечества держалась на стабильной отметке примерно в шесть миллиардов сто миллионов. Но стоило человечеству пережить самые тёмные часы, стоило тени смерти немного отступить, как цивилизация, словно пытаясь компенсировать нанесённый ей урон, захлебнулась в небывалом демографическом взрыве. Жизнь, вопреки всему, брала своё. К этому году популяция людей достигла семи миллиардов трёхсот миллионов.
И теперь свыше шести с половиной миллиардов из них дышали свежим воздухом на поверхности возрождённой Земли.
Те же немногие, кто решил остаться в изоляции подземелий или в космической пустоте, в большинстве своём были детьми этой новой, суровой эпохи. Целое поколение, родившееся и выросшее за эти двадцать с лишним лет в искусственном свете ламп и замкнутых пространствах.
Теперь же, когда великое переселение подошло к концу, если бы кто-то мог взглянуть на планету с заоблачной высоты, он бы увидел поразительную картину. Недавно отстроенные, пугающие своей идеальной пустотой земные супергорода внезапно вспыхнули жизнью, наполнившись людским гомоном и суетой. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Человечество вновь пускало корни в колоссальных мегаполисах. Ожила сложнейшая инфраструктура: всевозможные умные системы, транспортные артерии и коммуникационные сети загудели, сбросив оцепенение и начав преданно служить своим творцам.
Зато каждое подземное убежище и каждый лунный город переживали обратный процесс. Кипучая жизнь стремительно угасала, уступая место гулкой пустоте и запустению. Функциональные зоны не отключили полностью, однако из-за резкого падения спроса тысячи умных машин, некогда поддерживавших бешеный ритм человеческого общества, погрузились в безмолвный режим ожидания. Потоки автономного транспорта на дорогах иссякли. В автоматизированных кафе редкие посетители могли наслаждаться трапезой в полнейшем одиночестве, лишь изредка замечая занятые столики по соседству.
Каждое подземное убежище проектировалось как ковчег для миллиардов, а теперь вмещало от силы несколько сотен миллионов. Гигантские своды казались до жути безлюдными.
Впрочем, судьбы этих двух прибежищ расходились. Ожидалось, что со временем подземное убежище потеряет и тех немногих обитателей, что цеплялись за него сейчас — неумолимое гравитационное притяжение возрождённого общества на поверхности постепенно вытянет оттуда всех. В конце концов там останутся лишь жалкие горстки затворников. Любое некогда величественное подземное убежище утратит статус города и превратится в музей под толщей камня — жутковатый туристический аттракцион, мрачный памятник катастрофе, которую цивилизации посчастливилось пережить.
Но лунный город — дело иное. Как аванпост за пределами родной планеты, он всегда был овеян особым, почти сакральным смыслом для всего рода людского. Экспансия в холодную пустоту, стремление покорить все уголки, что таила в себе Солнечная система, были вписаны в саму ДНК человечества. Это была абсолютная неизбежность.
Годы пройдут, и космические колонии вновь начнут манить мечтателей и авантюристов. Постепенно население на орбите вернётся к пиковым значениям. А когда закипит полномасштабное освоение спутника и в серый реголит вонзятся фундаменты новых поселений, численность «лунных жителей» взлетит до небывалых высот.
Тогда, на пороге гибели, когда кризис Судного дня только разворачивал свои смертоносные крылья, Институт глубокого космоса покинул поверхность последним. Закономерно, что и сейчас, спустя десятилетия, он возвращался домой самым последним.
Научные группы, трудившиеся под землёй, почти в полном составе перебрались наверх. А вот в тех филиалах, где домом служил лунный город, руководство пошло навстречу желаниям учёных — часть исследователей добровольно осталась нести свою бессменную вахту среди кратеров.
— Я намерен вернуться на Землю. — Это не было просьбой или официальным заявлением; Цинь Тянь лишь спокойно уведомил руководителя исследовательской группы, чьей базой был Город Гуанхань, и директоров других удалённых филиалов.
Никто из них не посмел бы возразить. Но глядя на то, как осунулся и постарел профессор Цинь, руководители институтов не могли скрыть тяжести во взглядах. Сложные, тягучие эмоции отражались на их лицах — кто знает, о чём именно они думали в этот миг, глядя на живую легенду.
Июль 22-го года эры ОЧ.
Цинь Тянь покинул Город Гуанхань. Оказавшись на борту исполинского межзвёздного корабля «Юаньван-21», он достиг пересадочного узла, которым служила земно-лунная транзитная платформа. Оттуда уже другой корабль, гордо представляющий класс серия «Юаньван» — звездолёт «Юаньван-362», спустил его с низкой околоземной орбиты, позволив его ногам вновь коснуться родной почвы.