Глава 114.3. Несовершенная технология гибернации
А когда теория сдалась под его натиском, всё остальное превратилось в сущую формальность.
Механизмы были кристально ясны, и Цинь Тянь продвинулся по этому пути так далеко, что теперь мог с легкостью экстраполировать формулы в чертежи, направляя инженерные умы на создание прикладных технологий.
По его указке в проект влилась свежая кровь: новые отделы Института глубокого космоса с головой окунулись в работу, пытаясь воплотить бумажные концепции в металле и плоти.
Начало 21-го года эры ОЧ.
В стерильных лабораториях Института наук о жизни, входящего в состав Института глубокого космоса, завершилась серия эпохальных тестов. Впервые технология гибернации была успешно испытана на животных. Ядро системы доказало свою жизнеспособность — плоть замерла, но не умерла.
За этим последовали месяцы изматывающей калибровки, параноидальных проверок на безопасность и оттачивания алгоритмов. Наконец, в самом конце двадцать первого года, на пороге нового цикла, Институт глубокого космоса дал зеленый свет первым клиническим испытаниям на людях.
Первая партия добровольцев была целиком укомплектована научными сотрудниками того же Института наук о жизни. Желающих оказалось неожиданно много.
С одной стороны, учеными двигало маниакальное желание лично внести лепту в триумф собственного детища. С другой — жгучее, почти детское любопытство ветеранов науки: каково это — провалиться в ледяную бездну остановленного времени? К тому же, каждый из них безоговорочно, фанатично верил в гений профессора Циня, под руководством которого эта магия стала реальностью.
После безжалостного медицинского сита из сотен претендентов было отобрано всего десять человек, чьи физические показатели были близки к идеалу.
В декабре десяток храбрецов торжественно погрузили в футуристические саркофаги — прототипы устройств гибернации, выпестованные объединенными усилиями лучших умов ОЧ.
Таймер начал отсчет. Пятнадцать дней тянулись как патока. В начале января следующего, 22-го года эры ОЧ, автоматика инициировала протокол пробуждения.
Экраны биомониторов, считывавшие жизненные показатели в режиме реального времени, пестрели обнадеживающими данными. На протяжении полумесяца биологические часы десятерых испытуемых практически стояли на месте, а метаболизм упал до критически малых, но стабильных значений. Пробуждение прошло безупречно. Все десять исследователей находились в ясном сознании, их органы функционировали в штатном режиме, а медицинские сканеры не выявили ни единого серьезного отклонения.
Первые клинические испытания технологии гибернации завершились абсолютным, безоговорочным триумфом.
Сами добровольцы описывали свой опыт как нечто принципиально отличное от хирургического наркоза. Это не было падением в глухую, черную яму небытия. Скорее, это напоминало обычный, но невероятно глубокий сон. В подсознании теплилось едва уловимое ощущение утекающего времени, просто стрелки часов неслись вскачь. Моргнул — и пятнадцать дней как корова языком слизала. Никаких провалов в памяти, никакой дезориентации.
Эти показания ювелирно совпали с теоретическими выкладками команды Цинь Тяня. Разработанная ими капсула не «выключала» человека полностью; мозг продолжал пульсировать, поддерживая фоновую активность на минимальных оборотах.
Однако был нюанс. Эти первые испытания ограничили жалкими пятнадцатью днями не только из консервативной осторожности. За спиной маячила куда более зловещая проблема: сам процесс перехода через пороги засыпания и пробуждения наносил организму неизбежный, микроскопический урон.
И чем дольше длился сон, тем сильнее расшатывались биологические механизмы. Впрочем, математические модели показывали, что примерно через полгода этот кумулятивный стресс стабилизируется. Да, современная медицина могла залатать эти повреждения, но в долгосрочной перспективе они неизбежно откусывали кусок от оставшейся продолжительности жизни спящего.
Но это было полбеды. Хуже было другое. Технология гибернации оказалась способна замедлить безжалостный ход времени, но не могла полностью вырвать плоть из его ледяной хватки. Остановить старение оказалось невозможным.
Теоретические расчеты, блестяще подтвержденные клиническими данными, выдали суровый вердикт: в криогенной колыбели скорость деградации клеток — или, если говорить прямо, скорость пожирания остатка отведенных лет — соотносилась с нормальной жизнью как один к двадцати.
Это означало, что человек, погрузившийся в сон на двадцать лет, проснется постаревшим более чем на год (с учетом неизбежного урона от самого стазиса). А если продержать его там достаточно долго, время просто иссушит его изнутри — он умрет от старости, так и не открыв глаз.
Впрочем, называть это «дефектом» технологии было бы несправедливо. С точки зрения фундаментальной логики, такой исход был единственно верным. Как бы сильно капсула ни тормозила жизненные циклы, искра жизни в человеке продолжала тлеть, а значит, механизм изнашивался.
Абсолютная, стопроцентная заморозка времени оставалась недостижимым идеалом. Быть может, когда-нибудь, столкнувшись с наследием богов или достигнув уровня сверхцивилизаций, человечество научится консервировать разум на миллионы и миллиарды лет, но сейчас, барахтаясь в пепле разрушенного мира, они были к этому не готовы. Этот сон не был вечным.