Глава 113.2. Бог
Часть команд Института наук о жизни, явно потрясённая словами Цинь Тяня, параллельно инициировала разработку технологий продления жизни. Цинь Тянь не стал вмешиваться. Он не поддерживал их напрямую, но и не запрещал, понимая, что поиск бессмертия — неизбежный этап в эволюции любой цивилизации. Сам же он полностью сосредоточился на технологии гибернации, продолжая краем глаза следить за успехами в других областях.
Восемнадцатый год эры ОЧ. В этом году Цинь Тяню исполнилось ровно девяносто лет. Город Гуанхань.
Стоя перед зеркалом в своих покоях, Цинь Тянь молча разглядывал собственное отражение. Да, его тело по-прежнему безукоризненно слушалось, а разум оставался кристально острым, но из зазеркалья на него смотрел глубокий старик. Пусть он и выглядел бодрее своих девяностолетних ровесников из эпохи до катастрофы, время взяло своё. Лицо испещряла густая сеть глубоких морщин, кожу покрывала россыпь старческих пятен, а спина заметно ссутулилась. Плоть казалась дряблой, напоминая скомканный лист грубой бумаги или страницы пожелтевшей, изъеденной молью древней книги.
Цинь Тянь замер на мгновение. А затем, повинуясь лишь усилию воли, его облик начал стремительно меняться. Спина выпрямилась, морщины разгладились, словно стёртые невидимой рукой. В мгновение ока на него вновь смотрел двадцатилетний юноша. Особенность I навсегда связала его существование с самой цивилизацией. Пока он сам того не желал, старость не смела коснуться его. Так же, как он мог отказаться от пищи и сна, он мог отмахнуться и от течения времени. Он вглядывался в свои гладкие черты — минувшие шестьдесят с лишним лет не оставили на этом лице ни единого шрама, ни единой тени. Все осталось прежним.
И всё же... Лицо старика стало ему куда более родным и привычным, чем этот юношеский лик. Эти десятилетия не пролетели в одно мгновение; он прожил их секунда за секундой, шаг за шагом пройдя путь от юности к зрелости, а затем и к старости. Его душа не стала старческой в привычном понимании, ведь он никогда не был по-настоящему заперт в немощном теле, и угасающий гормональный фон не туманил его рассудок. Но утверждать, что эпоха с начала кризиса Судного дня никак его не изменила, было бы откровенной ложью. В этот самый момент он осознал, что уже прожил целую, полноценную человеческую жизнь. Жизнь того молодого парня из эры до катастрофы.
И сколько бы веков ни лежало впереди, сможет ли он когда-нибудь вернуть того себя, двадцатилетнего? Вряд ли. Пришло время задуматься о том, как завершить этот затянувшийся акт. Именно для этого ему и понадобилась технология гибернации.
Отойдя от зеркала, Цинь Тянь позволил своему телу медленно вернуться к облику ветхого старика. Он подошёл к панорамному окну и устремил взгляд на искусственный купол Города Гуанхань. Времена, когда на нём транслировались архивные записи чистого земного неба эпохи до конца света, давно канули в Лету. Теперь купол в реальном времени отображал небесный свод над поверхностью Земли. Атмосфера очистилась, жуткие парящие осколки исчезли, и над планетой вновь раскинулась пронзительная, безмятежная синева.
Глядя на эту умиротворяющую картину, Цинь Тянь погрузился в раздумья. Сама по себе технология гибернации была ему абсолютно не нужна. Ему не требовались криокамеры, чтобы пересечь океаны времени — он и так шагал по эпохам уверенной поступью бессмертного. Но сейчас это устройство было для него не средством выживания. Оно было выходом. Единственным приемлемым выбором.
Ему девяносто. Средняя продолжительность жизни в ОЧ, благодаря невероятному скачку медицины и комфортным условиям, уверенно приближалась к девяноста семи годам, и в ближайшее время обещала вырасти ещё на пару лет. И перед Цинь Тянем встал неизбежный, мучительный вопрос: должен ли он и дальше маячить перед глазами человечества? Оставаться бессменным лидером ОЧ и главой Института глубокого космоса?
Если он выберет этот путь, ему придётся открыто заявить о своей нечеловеческой природе, о своей связи с цивилизацией. В нынешнюю эпоху никто не смог бы причинить ему вреда или бросить вызов. Но как это отразится на будущем людей? Философия и социология человечества пока не созрели, чтобы принять существование живого бога. Это откровение могло сломать их дух, направить развитие цивилизации в тёмное, извращенное русло. За эти долгие шестьдесят с лишним лет Цинь Тянь слишком привык оценивать каждое своё действие через призму блага для всего человечества.
Был и другой вариант — направить все силы на продление жизни, подарить человечеству сотни лет, чтобы его собственное долголетие затерялось в общей массе. Это заняло бы уйму времени, но казалось вполне жизнеспособным планом. Если бы не одно «но».
За эти шестьдесят с лишним, почти семьдесят лет... Цинь Тянь чертовски устал. Его тело не знало немощи, но душа была изъедена глухой, накопившейся усталостью, тяжелой, как свинец. Пусть сон и не был ему жизненно необходим, он уже с трудом мог вспомнить, когда в последний раз спал положенные восемь часов, отдаваясь блаженному забвению.
Весь колоссальный механизм человеческого общества вращался вокруг его воли. За ним всегда оставалось последнее слово. Это он единолично прокладывал курс во тьме вселенной. У него не было ни семьи, ни друзей. В этом мире не осталось никого, с кем он мог бы поговорить на равных. Не было даже врагов или достойных соперников.
Уже очень давно на любых заседаниях ОЧ и Института глубокого космоса он предпочитал отмалчиваться. Зачем говорить, если любое оброненное им слово немедленно прекращает любые споры и становится непреложной истиной? Люди разучились думать сами; они привыкли слепо идти за ним, ожидая, что профессор Цинь решит любую проблему. Абсолютная власть, сковавшая его цепями абсолютной ответственности.
Память у него была отменной. Он прекрасно помнил, каким был в юности. Никаких привязанностей, никаких грандиозных амбиций, плевать он хотел на чужие ожидания. Не случись кризиса Судного дня, как бы он распорядился внезапно обретённой Особенностью I? Да наверняка бы нашёл какое-нибудь тихое захолустье и валялся бы на диване пару десятилетий кряду, лениво размышляя о смысле бытия.
Поэтому технология гибернации была для него не проектом. Она была билетом в заслуженный отпуск.