Глава 113.1. Бог
Если и была хоть какая-то польза от той груды осколков, так это то, что именно в этот момент они заставили Цинь Тяня вспомнить об одной давно забытой технологии.
Технологии гибернации человека.
В теории, идеальным результатом этого процесса было погружение человеческого тела в состояние, сродни глубокой спячке. Метаболизм замедляется до критической отметки, а организм, по сути, просто «выключается», позволяя человеку переждать неумолимое течение времени и проснуться в далёком будущем, избежав разрушительного воздействия лет. Сама по себе эта концепция не блистала новизной. В её основе лежала древняя, как сам мир, жажда бессмертия — отчаянная попытка обмануть смерть и продлить своё существование.
В отличие от управляемого термоядерного синтеза и других проектов, которыми руководил Цинь Тянь, технология гибернации даже в нынешнюю эпоху не имела под собой прочного теоретического фундамента. На протяжении последних шестидесяти лет эта идея оставалась лишь красивым концептом, не сдвинувшись ни на йоту. Пожалуй, единственным крошечным шагом вперёд стали негласные, так и не опубликованные размышления самого Цинь Тяня. Тогда, изучая Неизвестные обломки и наткнувшись на устройство гибернации, он впервые всерьёз задумался о погружении человека в анабиоз.
До эпохи ОЧ эта идея периодически вспыхивала в умах ученых, но по своей сути мало чем отличалась от древнеегипетской практики мумификации — просто ещё один наивный способ обрести иллюзию вечной жизни. А потому сейчас Цинь Тяню предстояло начинать буквально с чистого листа. Знания человеческой цивилизации в этой области находились в зачаточном состоянии.
Успех этой затеи стал бы великим даром для каждого отдельного человека. Впервые люди получили бы власть над временем, возможность разорвать оковы своей короткой вековой жизни и растянуть её на сотни, а то и тысячи лет. Это был бы робкий, но осязаемый шаг к подлинному бессмертию.
Однако для всей цивилизации, для ОЧ в целом, последствия могли оказаться непредсказуемыми. Всегда найдутся недовольные настоящим, желающие сбежать в светлое будущее. Но если слишком многие погрузятся в сон, кто останется строить это самое будущее в настоящем? В этом крылась скрытая угроза. К тому же, человечество не испытывало острой нужды в подобной технологии. На фоне разработки новых источников энергии, материалов, вычислительных мощностей и систем связи, гибернация казалась блажью. Если бы какая-то рядовая исследовательская группа однажды совершила прорыв — это было бы неплохо, но тратить на это колоссальные ресурсы прямо сейчас не имело смысла.
Неудивительно, что когда Цинь Тянь с головой ушёл в этот проект, руководители Института глубокого космоса и лидеры исследовательских групп не на шутку заинтересовались истинными мотивами его одержимости.
— Мне уже почти девяносто лет, и кто знает, сколько ещё отмерено, — спокойно, без тени эмоций произнёс Цинь Тянь, глядя в напряжённые лица собравшихся. — Когда я умру, вы вряд ли захотите покорно предать моё тело огню. Так что, вместо того чтобы позволять вам возиться с моим трупом, я лучше воспользуюсь оставшимся временем и сам найду место, куда смогу себя «спрятать».
Эти безжалостные слова обрушились на присутствующих словно ледяной водопад. Реакция была мучительной и сложной. Сначала на их лицах проступили неловкие, натянутые улыбки — ведь Цинь Тянь, как всегда, ударил в самую точку. Умри он сейчас, и ни ОЧ, ни Институт глубокого космоса, ни простые люди просто не смогли бы смириться с его уходом. Они бы цеплялись за призрачные надежды, отказываясь верить в очевидное.
А затем пришёл страх. Липкий, неконтролируемый первобытный ужас, поднимающийся из самых глубин души. Жестокая прямолинейность Цинь Тяня безжалостно разорвала уютную пелену самообмана, в которой они все так привыкли жить. Лишь сейчас, в эту самую секунду, до них дошло пугающее осознание: профессор Цинь действительно стар. Ему под девяносто, а средняя продолжительность жизни в эту эпоху едва переваливает за девяносто лет.
Слушая профессора, они поймали себя на мысли, что повели бы себя именно так, как он описал. И только после этого разум пронзила ледяная игла: профессор Цинь тоже смертен. Он может умереть...
Руководитель Института наук о жизни сидел с искажённым от внутренней боли лицом, пытаясь выдавить из себя хоть какую-то ободряющую улыбку. Он приоткрыл рот, желая подобрать слова утешения — то ли для профессора, то ли для самого себя, — но горло сдавило спазмом. Звук так и не вырвался наружу. Разум отторгал саму идею связать смерть и профессора Циня в одном предложении. В зале повисла гнетущая, неловкая тишина.
Люди привыкли стареть, но в их сознании профессор Цинь был константой, незыблемой глыбой, не подвластной времени. Каждый мог смириться с собственной неминуемой кончиной, но мысль о том, что этот мир покинет профессор, казалась кощунственной абсурдностью. Старики, помнившие эпоху до катастрофы, при упоминании его имени всё ещё видели перед глазами юношу. Для молодого поколения он был тем, чьим именем названа сама эпоха. Человечество жадно цеплялось за этот образ, превратив Цинь Тяня в божественный тотем, воздвигнутый на пути любых катастроф и отчаяния.
Тот факт, что он по-прежнему с невероятной скоростью продвигал сложнейшие исследования, лишь укреплял иллюзию его вечности. Осознание его смертности ударило по ним с силой первого экзистенциального кризиса. Они почувствовали себя брошенными в тёмном лесу детьми. Словно они стояли на головокружительной высоте, и вдруг спасительные перила, на которые они опирались всю жизнь, рассыпались в прах. Паника захлестнула их инстинктивно. Последующие полмесяца каждый руководитель, присутствовавший на том собрании, просыпался в холодном поту от кошмаров. Но самое страшное скрывалось не в самих снах, а в пугающей реальности: этот кошмар был неизбежен.
С того рокового дня работа Института наук о жизни и смежных исследовательских групп, занятых проектом гибернации, ускорилась до невероятных пределов. Больше не требовалось ни контроля, ни приказов — учёные самозабвенно, с фанатичным блеском в глазах отдавали проекту все свои силы. Эффективность работы взлетела до небес, напоминая те безумные дни, когда они исследовали углеродоядные соединения и создавали углеродную приманку. Вот только природа этой спешки была теперь совершенно иной, пропитанной отчаянием.