Глава 112.1. Ранее отложенное исследование
— Исходя из долгосрочных перспектив, ОЧ и Институт глубокого космоса приняли решение о запуске следующих стратегических инициатив, — голос Цинь Тяня звучал спокойно, но каждое его слово эхом разносилось по всей планете, приковывая к экранам взгляды миллиардов. — Во-первых, стартует План комплексного освоения Луны. Начиная с сегодняшнего дня, мы приступаем к возведению новой плеяды лунных городов, что ознаменует собой первый этап этой грандиозной программы.
Он сделал короткую, выверенную паузу, позволяя слушателям осознать масштаб задуманного.
— На текущем, первом этапе ОЧ и Институт глубокого космоса расширят зону нашего присутствия. Опираясь на четыре уже существующих лунных города, мы двинемся от северного полюса к другим регионам спутника, заложив фундамент ещё для двадцати мегаполисов. Ожидается, что их строительство будет полностью завершено в течение ближайших пяти лет. Это не только обеспечит нас новыми внеземными колониями, но и позволит создать замкнутый цикл самовоспроизводства и расширения лунной интеллектуальной промышленности. В дальнейшем, на последующих этапах, мы намерены полностью реализовать потенциал Луны, превратив её в несокрушимый плацдарм для броска человеческой цивилизации в глубокий космос.
— Во-вторых... — глаза профессора сверкнули холодной, непреклонной решимостью. — Мы запускаем План заселения Солнечной системы. В ближайшие десятилетия, а возможно и столетия, мы шаг за шагом превратим всю Солнечную систему в суверенную территорию нашей цивилизации, в пространство нашей повседневной жизни. Мы подчиним себе её неисчерпаемые ресурсы, чтобы вознести человечество на небывалую ступень могущества. И, что не менее важно, это даст нам прочную основу для того, чтобы уверенно встретить угрозу столкновения со вторым межзвёздным осколком.
— Первый этап этого плана подразумевает масштабную разработку ресурсов на планетах внутреннего кольца, включая Марс. Это позволит кратно, лавинообразно увеличить объём доступных нам материалов. И именно колонизация Марса станет первым шагом на этом долгом пути.
Выступая от лица ОЧ и Института глубокого космоса, Цинь Тянь транслировал это послание в прямом эфире для всех жителей Земли. То, что он озвучил, было лишь сухой, сжатой выжимкой.
Истинные масштабы Плана комплексного освоения Луны и Плана заселения Солнечной системы поражали своей чудовищной сложностью. Фактически, лунная программа являлась лишь шестерёнкой, органичной частью исполинского механизма экспансии.
Согласно этим доктринам, человечество должно было одновременно форсировать урбанизацию лунной поверхности и начать тотальную добычу ресурсов на Марсе.
В конечном итоге Луне предназначалось стать промышленной планетой-гигантом, способной дать приют сотням миллионов людей. Она должна была обрасти автономными производственными линиями и бесконечными промышленными кластерами, превратившись в самостоятельный локомотив, толкающий человечество к звёздам. Луна — ближайшая соседка Земли — становилась абсолютным аванпостом.
Марсу же уготовили совершенно иную судьбу. Никто не собирался опоясывать его орбиту плотным кольцом жилых станций. Красная планета должна была стать безропотным донором ресурсов, исполинским рудником, где разместятся лишь индустриальные зоны. Людей там будет жить на порядки меньше, чем на лунных базах.
У ОЧ было три веские причины форсировать эти планы именно сейчас.
Первая и самая кровоточащая — острая нехватка сырья. В данный момент колоссальная машина по восстановлению разрушенных супергородов и реанимации биосферы Земли пожирала ресурсы с пугающей скоростью. И львиная доля этих минералов всё ещё безжалостно выкачивалась из недр самой Земли армадами умных машин. Лишь крохи доставлялись с Луны. Человечество отчаянно хотело дать своей израненной колыбели отдых, перенести тяжесть промышленной добычи в космос. Для этого требовалось немедленно вгрызаться в породы других небесных тел, резко увеличивая долю инопланетного сырья.
Вторая причина крылась в самой природе. Достигнув нынешнего уровня развития и вырвавшись из гравитационного колодца, человечество просто не могло остановиться. Экспансия в бездну была столь же естественна, как миграция древних племен вдоль речных русел — неумолимая жажда расширения.
И, наконец, третья причина — мрачная тень грядущего. Хотя второй межзвёздный осколок, неумолимо летящий сквозь мрак, пока не вызывал такого парализующего ужаса, как первый, игнорировать (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) его было бы актом коллективного самоубийства. Прятать цивилизацию подальше от эпицентра возможного удара — логичный и предельно холодный расчет.
Именно из-за этой угрозы Институт глубокого космоса провел жестокую разграничительную линию в Плане заселения Солнечной системы.
Поскольку точные характеристики второго осколка оставались неизвестными, учёные отталкивались от самых пессимистичных прогнозов расширения Солнца после удара. Границей стал пояс астероидов.
Всё, что находилось внутри него — за исключением системы Земля-Луна — лишалось статуса потенциальных жилых миров. Эти планеты обрекались стать исключительно ресурсными придатками, питающими ненасытную утробу человеческой индустрии и обеспечивающими её дальнейшую экспансию.
Настоящие же космические бастионы человечества должны были вырасти на ледяных задворках системы — от орбиты Юпитера до Сатурна, Урана и Нептуна. Города будут цепляться за орбиты спутников или парить прямо в ледяном вакууме. И чем дальше от Солнца, тем плотнее будет кольцо этих поселений.
По самым скромным подсчётам, в конечном итоге орбитальные мегаполисы у Нептуна станут домом для более чем половины населения человечества. Это был радикальный, но необходимый карантин от Апокалипсиса, удушающий саму вероятность гибели вида в зародыше.
Но эти грандиозные планы тянули за собой лавину сопутствующих проблем, проникая в каждую сферу общества.
Взять, к примеру, поистине бездонные залежи гелия-3 на лунной поверхности. Чтобы не разбазаривать это богатство, Институт двигателей и энергетики получил прямой приказ форсировать исследования в области управляемого ядерного синтеза и как можно скорее выдать технологию реакторов второго поколения.
Одновременно с этим требовался качественный скачок в аэрокосмической инженерии. Нынешние термоядерные двигатели были хороши, но для регулярных рейсов между Землей и ледяными окраинами Нептуна их скорости катастрофически не хватало. Чем быстрее, тем лучше.
По мере того как разрасталась империя людей, пухли и её информационные потребности. Интеллектуальная промышленность требовала чудовищных объёмов вычислительных мощностей, что ложилось тяжким бременем на Институт информационных технологий.
Не стоит забывать и о физиологическом барьере — проблеме пониженной гравитации во внеземных колониях. Эликсир «Глубокий космос» был триумфом биохимии, но он оставался лишь временным «костылём», снимающим симптомы, а не исцеляющим саму первопричину.
План заселения Солнечной системы представлял собой чудовищный клубок задач, который, тем не менее, предельно чётко обрисовывал вектор развития человечества на ближайшее столетие. И пусть высшая, философская цель существования цивилизации всё ещё терялась в космическом тумане, краткосрочный курс был высечен в камне.
— Друзья. Соотечественники, — голос Цинь Тяня смягчился, утратив командирский металл, когда трансляция подошла к концу. — Следуя курсу Плана заселения Солнечной системы, мы покинем колыбель Земли и систему Земля-Луна, чтобы шагнуть в ледяную бездну. Я верю, что границы человеческой цивилизации не заканчиваются ни здесь, ни даже на окраинах нашей звёздной системы. Мы стоим на пороге величайшей метаморфозы — мы становимся истинно межзвёздным видом.
Он смотрел прямо в объектив камеры, словно заглядывая в душу каждому зрителю на планете.
— Мы оставим свои следы в самом сердце космической тьмы. Мы выжжем имя человечества на ткани Вселенной. Да, сегодня нас гонит в пустоту страх перед надвигающейся катастрофой и суровая необходимость выживания. Но я верю всем сердцем: мы не забьёмся в тёмный угол на краю системы, дрожа от ужаса. Мы будем идти вперёд. Будем исследовать. Будем утолять ту жажду познания, что горит в нас с первобытных времён.
— И однажды... — уголки его губ чуть дрогнули. — Мы посмотрим на нашу прародину с другой стороны звёздного неба.