Глава 111.3. Укрощение Земли
Схожим образом решалась проблема нехватки иных дефицитных соединений. Сначала учёные с помощью химического воздействия разрывали связи, высвобождая чистый углерод, который удерживал в себе углеродный паразит. Затем этот углерод пускали в оборот: либо воссоздавали необходимые условия прямо под открытым небом, заставляя природу саму синтезировать нужные вещества, либо производили готовые химикаты в промышленных масштабах и планомерно распределяли по пустошам. И если воздушные массы перемешивались самостоятельно за счёт ветров, то сушу приходилось обрабатывать вручную — методично, сектор за сектором, континент за континентом.
Само собой, у столь прямолинейного подхода обнаружился один колоссальный изъян — он требовал астрономических затрат энергии и титанической производственной мощности. Ведь человечество, по сути, вознамерилось полностью переписать, пересобрать заново весь лик Земли силами своей индустрии. Будь то тонкая химия или грубое физическое воздействие, локальные реакции на земле или масштабный синтез на заводах с последующим распылением — трансформация планетарной экосистемы требовала от заводов выработки таких объёмов продукции, от которых кружилась голова.
К счастью, дефицита мощностей человечество больше не знало. Укрощённый термоядерный синтез даровал неисчерпаемые потоки энергии, способные покрыть любые, даже самые безумные запросы машин, терзающих земную твердь. По большому счёту, весь этот комплекс масштабных программ напоминал возведение планетарного масштаба «внеземного города». Тот самый метод, которым некогда заполняли пригодной для дыхания газовой смесью герметичные купола, где раскинулся очередной лунный город, теперь применялся ко всей Земле целиком. С той лишь разницей, что земная атмосфера никуда не делась, и инженерам не требовалось накрывать планету титаническим колпаком; многие газы сохранились, избавив производство от необходимости синтезировать воздух с нуля, что значительно упростило задачу.
В далёком прошлом, задолго до того, как наступила Эра ИИ, люди грезили: будь у них безграничная энергия и совершенные машины, они смогли бы превратить бушующие океаны в тучные пашни, бесплодные пустыни — в сочные луга, а неприступные скалы — в пологие равнины. И теперь ведомое ОЧ человечество воплощало эти древние мифы в суровую реальность.
Так началась великая, грохочущая эпоха тотальной реконструкции, невиданного производства и терраформирования. Поскольку на данном этапе машины практически полностью избавили людей от необходимости пахать в цехах, обитатели, населявшие каждое подземное убежище и каждый лунный город, продолжали вести размеренную и комфортную жизнь. Однако дыхание новой эры ощущалось повсюду, наполняя общество лихорадочным, приподнятым возбуждением. Стоило пользователю войти в глобальную сеть ОЧ, как на него обрушивались лавины новостей, жарких споров и детальных отчётов. Официозные медиа без умолку трубили о триумфах терраформирования, транслируя в реальном времени, как кремниевый разум перекраивает колыбель человечества. На передовой этой битвы, в индустриальных хабах, где раскинулась очередная индустриальная зона, шестерни и конвейеры не затихали ни на секунду. А направляла этот колоссальный оркестр Интеллект-сеть — невидимый дирижёр, координирующий титанические усилия цивилизации ради единой великой цели.
Если проводить аналогию с купольными мегаполисами, то теперь промышленность, за ниточки которой дёргала Интеллект-сеть, превратилась в исполинскую систему жизнеобеспечения для целой планеты. Все фабрики мира работали на износ ради одной задачи: создать и удержать хрупкий купол пригодных условий над всей Землёй. Масштабы автоматизированного производства как в недрах спутника, так и под землей росли как на дрожжах. Весь старый базис индустрии и каждый вновь возведённый промышленный кластер без остатка отдавали свои мощности этой великой стройке. Питаемый неисчерпаемыми реками энергии, лик планеты медленно, но необратимо менялся.
И всё же, несмотря на этот тектонический натиск, исцеление Земли не могло завершиться за год или два, как это бывало с локальными кризисами прошлого. Шёл шестой год эры ОЧ, за ним наступил седьмой, затем восьмой… Сквозь колоссальные шахты, связывающие каждое подземное убежище с поверхностью, наверх хлынули первые вестники возрождения. Но это были не семена трав и не колонны переселенцев. Первой мёртвую твердь освоила бездушная сталь: огромные автоматические заводы и циклопические инженерные установки, развёрнутые на суше и в океанах для принудительного изменения состава атмосферы.
К восьмому году новой эры в тех точках, которые стратеги наметили под будущие мегаполисы, словно гигантские грибы после радиоактивного дождя, выросли масштабные фабричные зоны. Подпитываемые энергией свежепостроенных термоядерных реакторов и направляемые мощнейшими дата-центрами, эти комплексы ковали оружие для победы над хаосом: штамповали специализированных дронов, синтезировали миллионы тонн химикатов. Эффект масштаба сработал безукоризненно: больше заводов означало больше ресурсов, и темпы терраформирования начали расти по экспоненте, устремляясь вперёд с бешеной скоростью.
Миновал девятый год, пронёсся десятый… Великая битва машин с мёртвой натурой продолжалась вплоть до двенадцатого года эры ОЧ. Именно тогда суммарная мощь индустрии, укрытой в глубинах планеты и развёрнутой на её истерзанной поверхности, превзошла самые смелые прогнозы фантастов прошлого. Человечество досрочно шагнуло на ступень, которой должна обладать цивилизация первого типа: совокупный объём производства превысил показатели докомпьютерной эпохи в тысячу раз! А если сравнивать с кошмарными временами, когда только разразился кризис Судного дня, цифры казались и вовсе фантастическими. И что самое поразительное — этот железный вал даже не думал упираться в свой технологический потолок.
И именно в этот двенадцатый год титанический труд принёс первые осязаемые плоды. Воздух планеты наконец удалось очистить от ядовитого савана и удушливой взвеси; баланс газов в общих чертах вернулся к тем параметрам, к которым люди привыкли за миллионы лет эволюции. Безумное атмосферное давление упало, зафиксировавшись на отметке в полтора раза выше прежней нормы. Да, планету всё ещё терзали бесконечные, яростные ливни, превращая материки в сплошное месиво из грязи и камня, но сквозь редкие разрывы в набрякших тучах временами проглядывало дневное солнце, а по ночам бледным золотом сияла луна и мерцали далёкие звёзды. Пускай температурный режим оставался суровым, а погода — капризной и непредсказуемой, это был гигантский шаг вперёд, приблизивший планету к заветным расчётным нормативам.
Распределение углеродных соединений тоже утратило былую мертвенную монотонность. Вслед за тем, как исчезли углеродоядные соединения, сдали свои позиции и структуры, известные как углеродный паразит, которые до недавнего времени безраздельно доминировали на планете. Учёные силой заставили эту заразу выпустить поглощённый углерод, расщепляя связи физическими и химическими методами, а затем связали его с другими элементами. Железная воля инженеров вернула баланс органики и газов практически к тем показателям, что фиксировались до того, как грянул кризис Судного дня.
Можно сказать, что к этому моменту условия на открытом воздухе Земли вплотную приблизились к параметрам защищённых колоний. Человек наконец-то мог сбросить тяжёлый, скафандр и дышать полной грудью без дыхательных аппаратов. Базовые, самые примитивные условия для поддержания белковой жизни были созданы.
Однако радоваться было рано: планета оставалась стерильной. Кроме людей, вернувшихся в стальных утробах кораблей, здесь не было никого — ни травинки, ни зверя. Биосфера лежала в руинах, и до её истинного возрождения оставались долгие годы. Именно из-за отсутствия живой природы этот свежеобретённый порядок держался исключительно на штыках человеческих технологий. Без непрерывного вмешательства машин вся система рассыпалась бы как карточный домик. Автоматическим станциям приходилось непрерывно закачивать в небо тонны искусственно синтезированных газов и инициировать бесконечные цепные реакции, чтобы удерживать пропорции газов на плаву. Привычный круговорот кислорода и углекислого газа посредством фотосинтеза отсутствовал начисто.