Глава 111.1. Укрощение Земли
— На сердце тяжело, и на глаза наворачиваются слёзы, — негромко произнёс один из исследователей, его голос дрожал, заглушаемый глухим гулом вентиляционных систем скафандра. — Земля — наша колыбель, наша родная планета. Её поверхность не должна быть такой. Ей суждено было стать цветущим райским садом, а не этой выжженной, мёртвой пустыней, где ничто живое не способно выжить.
— Друзья, не нужно отчаиваться, — отозвался другой, ободряюще коснувшись его наплечника. — Мы — лишь первая волна, те, кто первыми вновь ступил на эту истерзанную твердь. Но далеко не последние. Пусть катастрофа стёрла с лица планеты всё, мы выжили. Пройдёт совсем немного времени, и мы вернём этому миру его прежний, бурлящий жизнью облик. Даже если от прежнего дома не осталось и следа, я верю: мы по крупицам воссоздадим всё, что нам так дорого.
Третий член экипажа, задрав тяжелое забрало шлема к тусклым, свинцовым небесам, прошептал:
— А я уже не могу сдержать грёз… Мечтаю о дне, когда мы окончательно вернёмся домой, когда сможем просто стоять под открытым небом и без страха смотреть вверх, на чистую, пронзительную синеву.
Первые люди, вернувшиеся на родную планету на борту космического корабля Юаньван-129, замерли посреди бескрайнего пепелища. Вокруг них расстилался мир абсолютного безмолвия, бесплодный и безжизненный, где лишь в плотной атмосфере яростно бушевали тучи едкой, удушливой пыли. Автоматические дроны и встроенные камеры корабля Юаньван-129 бесстрастно фиксировали этот исторический миг. Кадры, запечатлевшие бурю бушующих эмоций на лицах первопроходцев, навсегда застыли в анналах хроники человеческой цивилизации, став новой вехой в истории, которую вело ОЧ.
Миллионы людей, созерцая эти трансляции из глубин своих убежищ, безмолвно всматривались в экраны. В их душах смешались глубокая скорбь и робкие надежды на грядущее; они искали утешения друг в друге, обмениваясь тихими словами поддержки. Да, картина тотального опустошения, представшая перед ними, ужасала. И всё же для нынешнего человечества этот кошмар не казался окончательным приговором. Безнадёжности не было. Каждый житель понимал: отныне, шаг за шагом, объединёнными усилиями всей цивилизации, изувеченный лик Земли начнёт исцеляться, пока планета вновь не обретёт облик, пригодный для жизни.
Тем временем в Город Гуанхань, в уединённых стенах одного из корпусов Института глубокого космоса, в своём кабинете сидел Цинь Тянь. Он тоже без отрыва следил за тем, как человечество совершает свой великий и мучительный шаг назад, на поверхность, после того как отгремел кризис Судного дня.
На мерцающем экране терминала, где была развёрнута панель Эволюция и контроль цивилизаций, чётко транслировались кадры из зоны высадки корабля Юаньван-129. Цинь Тянь лёгким движением пальцев сменил угол обзора и перевёл камеры на те координаты, где когда-то высились корпуса Цинчжоуский университет и прежняя штаб-квартира Института глубокого космоса.
Для него эти два клочка земли были самыми родными и знакомыми местами на всём земном шаре.
И, разумеется, от них не осталось ровным счётом ничего. Там, где бурлила студенческая жизнь города Цинчжоу, безумные тектонические сдвиги вздыбили земную кору, сотворив уродливую, обрывистую гору. А место, где располагался мозг института, теперь погребала под собой колоссальная толща застывшей, мертвенно-серой вулканической лавы. Ни единого намёка на прошлое, ни одной знакомой черты.
Цинь Тянь замер, не отрывая взгляда от экрана. Сказать, что его сердце не дрогнуло в этот миг, было бы ложью. Разумеется, внутри него бушевало пламя, но он редко позволял эмоциям прорываться наружу. Всё человечество давно привыкло видеть его невозмутимым, величественно спокойным и собранным, словно этот человек был способен принять и выдержать любой удар судьбы.
Переведя взгляд на плотную, грязно-мутную пелену атмосферы, окутавшую всю планету, Цинь Тянь откинулся на спинку кресла и глубоко задумался.