Глава 110.2. Мир, принадлежащий человечеству
К началу четвёртого года эры ОЧ многие вулканы, подвергшиеся принудительной стимуляции, начали сдаваться. Они всё ещё классифицировались как активные, но уже не могли исторгнуть из себя ни единого огненного столба. Оставшиеся же кратеры плевались лавой так слабо, что пепел больше не достигал верхних слоёв атмосферы. Угроза, исходящая от недр, не исчезла бесследно, но её масштаб сократился в разы.
А затем наступил пятый год эры ОЧ.
Программа по нейтрализации вулканической угрозы была официально признана успешной. Спустя столько времени, истерзанная поверхность Земли наконец-то погрузилась в тишину. Да, в некоторых океанских впадинах и на материках всё ещё тлели очаги активности, но они составляли лишь ничтожную долю от того, что было раньше. Для человечества и ОЧ такой уровень угрозы считался вполне приемлемым. Оставшиеся аномалии было бессмысленно гасить искусственно — оставалось лишь ждать, пока время само убаюкает их.
Главное, что теперь это не мешало подготовке к великому возвращению на поверхность.
Тем временем температура продолжала стремительное падение. Плотный слой туч и миллиарды тонн пыли в атмосфере полностью заблокировали солнце. Климат качнулся из одной крайности в другую: миновав комфортную зону, планета начала стремительно погружаться в ледниковый период. Теперь ОЧ предстояло бросить все силы на очистку атмосферы и решение новых, не менее глобальных проблем.
Впрочем, все эти годы человечество не сидело сложа руки. Работа кипела даже тогда, когда начать прямое терраформирование было физически невозможно. Подготовка шла круглосуточно.
Под чутким руководством Интеллект-сети, автономные механизмы и каждый промышленный кластер в подземных убежищах продолжали реализовывать план, заложенный ещё до того, как межзвёздный осколок врезался в Землю. Учёные Института глубокого космоса лишь внесли в него необходимые корректировки.
Убежища расширялись. Огромные проходческие машины вгрызались в породу, создавая новые уровни и пространства. С одной стороны, это позволило людям вздохнуть свободнее, расширив жилые сектора. С другой — новые тоннели стали золотой жилой для добычи ресурсов, а в освободившихся пещерах мгновенно разворачивалась новая индустриальная зона, множа производственные мощности.
То же самое касалось и лунных колоний. Каждый лунный город выжимал максимум из местных месторождений, непрерывно наращивая промышленный кластер и диверсифицируя производство. Логика была проста и безжалостна: какие бы титанические задачи ни стояли перед человечеством на пути к поверхности, для их решения потребуется астрономическое количество энергии и колоссальная производственная база. И единственный способ это обеспечить — строить заводы, заводы и ещё раз заводы.
Параллельно с этим, подземные города выделили часть своих ресурсов на бурение. Метр за метром они пробивались сквозь завалы, восстанавливая транспортные артерии, уничтоженные ударом метеорита, и прокладывая новые. Сеть коммуникаций, связывающая подземные анклавы, была восстановлена. Это не только вернуло людям радость личных встреч, но и объединило изолированные фабрики в единый, монолитный производственный механизм, чья эффективность возросла в разы.
Были расчищены и шахты, ведущие на поверхность — те самые, что были запечатаны в первые дни кризиса или обрушились при ударе. И хотя выходить наружу было ещё рано, артерии для будущей переброски техники и людей уже ждали своего часа.
В лабораториях также не прекращалась работа. От Внеземного института до Института материаловедения, от Института наук о жизни до Института физики, включая Институт математики, Институт двигателей и энергетики, Институт социальных наук и Институт информационных технологий — лучшие умы цивилизации трудились над проектами возвращения.
Они разрабатывали методы нейтрализации углеродоядных соединений, искали способы очистки атмосферы и моделировали восстановление биосферы. Как только Земля будет готова, человечество нанесёт удар. И хотя в этих проектах не было ничего принципиально невыполнимого, масштаб задачи поражал воображение. Каждый процесс охватывал всю планету, распадаясь на миллионы сложных переменных.
Цинь Тянь лично курировал эти исследования. И даже с поддержкой искусственного интеллекта и неисчерпаемых вычислительных мощностей учёные тратили годы, чтобы довести формулы до совершенства.
Так, например, был заранее разработан план строительства новых мегаполисов на поверхности. ОЧ не стало принимать решение единолично — проект вынесли на всеобщее голосование. После долгих, порой ожесточённых споров, человечество сделало свой выбор в пользу концепта [Супер-поселение].
Его суть заключалась в том, чтобы выбрать наиболее стабильные равнины на современных материках и возвести там менее сотни исполинских городов-ульев, способных вместить всё население Земли. Города будут связаны между собой сетью сверхпроводящих магнитных поездов и орбитальными шаттлами, курсирующими через космические порты.
Уровень развития материаловедения, автоматизированное управление Интеллект-сети, высокотехнологичные транспортные узлы, многоярусные гидропонные фермы и бесконечная энергия управляемого термоядерного синтеза — всё это делало план абсолютно реальным. По сути, это были те же подземные убежища, только увеличенные в сотни раз и вынесенные под открытое небо.
В долгосрочной перспективе добыча полезных ископаемых вообще будет перенесена за пределы Земли. Вся остальная планета, за исключением этих городов-гигантов, превратится в один сплошной, неприкосновенный природный заповедник. В итоге человечество займёт менее одного процента суши.
Причина такого выбора была очевидна: в новую эпоху ОЧ больше не было нужды бесконтрольно расползаться по всей планете, как это было раньше. При текущем уровне развития производительных сил это было закономерным шагом. К тому же, биосфера Земли после возрождения будет крайне хрупкой. Людям придётся ещё долго искусственно поддерживать баланс, прежде чем природа сможет заботиться о себе сама. И для этого требовались огромные, нетронутые пространства.
Ноябрь пятого года эры ОЧ.
Условия на поверхности Земли наконец-то стабилизировались настолько, чтобы можно было сделать следующий шаг. Но прежде чем бросить все силы на очистку атмосферы и уничтожение спор, ОЧ приняло символическое решение.
Под эгидой Института глубокого космоса была сформирована разведывательная группа из тридцати лучших специалистов, отобранных со всех четырёх лунных баз. Возглавил экспедицию руководитель отдела геологии Внеземного института.
Космический корабль «Юаньван-129» отстыковался от Луны и взял курс на Землю.
Это было первое возвращение человечества на родину с тех самых пор, как кризис Судного дня — спровоцированный падением межзвёздного осколка и распространением углеродоядных соединений — загнал их под землю и в космос.
ОЧ организовало глобальную прямую трансляцию. Миллиарды людей прильнули к экранам.
Когда массивные опоры «Юаньван-129» коснулись базальтовой равнины, образованной застывшей лавой... Когда с шипением разошлись створки шлюза, и тридцать исследователей в тяжёлых скафандрах неуклюже ступили на чёрный камень...
В этот момент по всему миру прокатилась волна непередаваемого восторга. Апокалипсис не сломил их. Катастрофа не смогла стереть их вид. Человечество снова стояло на поверхности своей Земли.
Но в то же время, глядя на то, как люди вынуждены носить тяжеловесные космические скафандры, чтобы просто сделать вдох на своей собственной родной планете... в сердцах многих зародилась щемящая, горькая печаль.