Глава 110.1. Мир, принадлежащий человечеству
Конец второго года эры ОЧ.
Никто не стал дожидаться какой-то символической или знаменательной даты. Как только профильные исследовательские группы представили детализированный проект, как только бесконечные симуляции и проверки подтвердили его абсолютную безопасность, а Цинь Тянь дал своё молчаливое согласие, ОЧ — и вместе с ним всё человечество — приступило к решительным действиям. Их главной целью было обуздать непрекращающиеся извержения вулканов, заживо сжигающие истерзанный лик планеты.
Главным орудием вновь выступил Лазерный ударный массив «Рассвет».
На сегодняшний день он оставался не только самым разрушительным энергетическим оружием в арсенале человечества, но и единственным инструментом, способным с ювелирной точностью высвобождать и контролировать колоссальные объёмы энергии.
Следуя выверенному до миллисекунд плану, оружейные системы нацелились на критические узлы тектонических плит. Всего за несколько дней Лазерный ударный массив «Рассвет» ударил по Земле несколько десятков раз, постоянно варьируя мощность излучателей.
Ослепительные лазерные лучи, несущие в себе чудовищную, первобытную мощь, вонзились в заранее просчитанные геологические точки. Благодаря титаническим вычислительным мощностям и собранным ранее данным о земной коре, всё прошло без сучка без задоринки. Энергетические удары, пронзающие материю от макро- до микроуровня, спровоцировали филигранную цепную реакцию во всех ключевых вулканических цепях и тектонических разломах.
План был поистине дьявольским, но гениальным: не плодить новые кратеры, а заставить уже действующие вулканы — как на суше, так и на дне вскипающих океанов — выплеснуть скопившуюся ярость в едином, контролируемом и невыносимо мощном спазме.
Это было извержение, по своим масштабам многократно превосходящее даже те катаклизмы, что сотрясали планету в первые дни после столкновения с межзвёздным осколком.
Люди, укрывшиеся в своих подземных убежищах, нутром ощутили, как содрогается земная твердь. Казалось, сами горы над их головами готовы рухнуть в бездну. Однако паники не было. ОЧ заранее оповестило всех граждан, дав время на психологическую и техническую подготовку.
Всё человечество, затаив дыхание, наблюдало за этой апокалиптической картиной через экраны трансляций. Никто не испытывал первобытного ужаса, ни одно подземное убежище не зафиксировало критических разрушений или жертв. В конце концов, какими бы свирепыми ни были сейчас вулканы, этот ад был рукотворным. Человечество само дернуло за спусковой крючок, держа стихию на коротком поводке. Это в корне отличалось от слепого, неконтролируемого хаоса, принесённого кризисом Судного дня.
Если взглянуть на Землю с синхронной орбиты или глазами Цинь Тяня через голограммы интерфейса [Эволюция и контроль цивилизаций], открывающееся зрелище обладало своей пугающей, первобытной эстетикой. Если на мгновение забыть о тотальном уничтожении, картина казалась поистине завораживающей. Идеальный портрет преисподней.
Вся поверхность планеты — от выжженных пустошей, некогда бывших Африкой, до руин Европы, от Цзючжоу до Северной Америки и Южной Америки. От расколотых континентов до вскипающих океанов, от экватора до самых полюсов. Везде в небеса взмывали исполинские столбы магмы, чью грандиозность не в силах описать ни один человеческий язык.
Огненные гейзеры прошивали тропосферу, вонзаясь прямо в стратосферу. Вулканический пепел, шлак и вырванная из самого сердца планеты порода в считанные часы толстым саваном укрыли всю атмосферу.
Суша с жалобным стоном рвалась на части, морская вода испарялась целыми кубическими километрами. Магма, взлетевшая на немыслимую высоту, обрушивалась обратно огненным дождём. Она заливала мёртвые земли, не успевая остыть, превращая непрерывно дрожащую планету в один сплошной пульсирующий океан света и жара. Земля ревела. Она исторгала из себя всю накопившуюся боль и ярость.
Здесь, на поверхности, больше не было ни неба, ни солнца, ни луны.
Лишь в безнадёжно отравленной атмосфере бешено кружились, сталкивались и оседали мириады пепельных хлопьев и токсичной пыли. Облака перестали быть облаками — теперь это был свинцово-чёрный, непроницаемый купол, который подпирали и пронзали лишь ослепительные колонны магмы. Выжженная земля казалась вечно плавящейся раной; куски не успевшей остыть породы заменяли светила, оставаясь единственными источниками света в этом мертвом мире.
Впрочем, кроме самого человечества, наблюдать за этим было некому. На поверхности не осталось ни единой живой души.
Люди по всему миру молчаливо взирали на это тотальное разрушение через прямые эфиры. Помимо чисто визуального шока, многие погрузились в глубокие, тягостные раздумья, пытаясь осмыслить масштаб происходящего.
Но в одном можно было не сомневаться: всё, что когда-то жило и цвело на поверхности, сейчас окончательно погибало в этом магматическом аду, чтобы однажды возродиться вновь.
После того как вулканы были искусственно доведены до предела своей активности, температура на поверхности стремительно взлетела за сотню градусов. Колоссальные объёмы влаги испарились из океанов и рек, насытив раскалённую атмосферу. Земля превратилась в исполинскую скороварку с плотно закрытой крышкой, внутри которой непрерывно кипела смерть.
Из-за чудовищного количества пара и других вулканических газов атмосферное давление превысило все мыслимые нормы. Как и предсказывали учёные, климат пережил кратковременный, но экстремальный скачок температуры. За ним должен был последовать столь же стремительный спад, который в итоге вернёт планету к приемлемым для жизни показателям.
Пока что всё шло строго по графику — Земля вошла в первую фазу термического шока.
Температура уверенно держалась выше ста градусов на протяжении нескольких месяцев, подпитываемая агонией извергающихся недр. Но к середине третьего года эры ОЧ план начал приносить плоды.
Хотя вмешательство человечества заставило вулканы выплеснуть всё и сразу, это же действие лишило их топлива. Внутреннее давление и резервуары магмы опустели в рекордно короткие сроки. Те кратеры, что в естественных условиях дымили бы ещё десятки лет, начали стремительно выдыхаться.
Данные телеметрии, в реальном времени транслируемые специалистами Института глубокого космоса, красноречиво подтверждали: высота магматических столбов на всех континентах неуклонно падает. К этому моменту она уже опустилась ниже показателей, зафиксированных до начала операции, и продолжала снижаться.
Лишившись мощнейшей геотермальной подпитки снизу, плотный слой облаков сменил свою функцию. Из гигантского одеяла, удерживающего тепло, он превратился в непробиваемый щит, блокирующий солнечный свет.
Температура на поверхности рухнула ниже отметки в сто градусов. Перенасыщенный пар в атмосфере сконденсировался, и на Землю обрушились бесконечные, библейские ливни.
Глобальный потоп начался в середине третьего года эры ОЧ, не прекратился к его концу и продолжил заливать планету весь следующий, четвёртый год эры ОЧ. Тонны ледяной воды ускоряли остывание магматических рек, попутно смывая грязь и токсины, очищая этот измученный мир.