Глава 109.3. Восстановление поверхности
— Ребят, признайтесь, кто ещё, как и я, каждое утро первым делом проверял сводки по зачистке? — добавил меланхоличный комментатор. — Теперь, когда враг мёртв, внутри даже как-то... пусто. Но к чёрту! Пусть лучше будет пусто в душе, зато я клянусь: я запишусь в первые ряды колонистов на поверхность!
— Доживём ли мы до дня, когда Земля станет прежней? — вздохнул реалист. — В первую волну первопроходцев наверняка отберут только гениев и специалистов. Нам, простым смертным, там делать нечего.
Бесконечные дискуссии бурлили, сплетаясь с самыми смелыми фантазиями о грядущем. И они не были безосновательными. С устранением биологической угрозы, вектор развития цивилизации резко сменился. Впереди маячила лишь одна, титаническая цель — возвращение домой. Реставрация истерзанного облика планеты. Человечество стояло на пороге эпохи Возрождения.
Август.
Маховик подготовки к исходу на поверхность набирал обороты, воплощая в жизнь десятки дерзких проектов. Замещение заразы углеродным паразитом сняло главную блокировку. То, что осталось, казалось мощи объединённого человечества скорее технической рутиной, нежели вопросом выживания.
Две головы гидры кризиса Судного дня — чудовищный кинетический удар межзвёздного осколка и всепожирающая биомасса — были отрублены. Теперь предстояло залечить оставленные ими гнойные раны. Планета страдала от целого букета постапокалиптических симптомов: токсичной атмосферы, искажённого углеродного баланса, запредельных температур, непрекращающихся извержений вулканов, сейсмической лихорадки и полностью уничтоженной биосферы.
Как ни парадоксально, но самым крепким орешком оказалась геология. Тектонические плиты, словно потревоженные левиафаны, продолжали скрежетать и ломаться, высвобождая накопленное колоссальное напряжение. Приструнить их, загнать обратно в спячку — задача, выходящая далеко за пределы нынешних технологических возможностей человечества.
После серии ожесточённых дебатов ведущие аналитические центры приняли волевое решение: пустить процесс на самотёк. Пусть планета дрожит и гневается. Многослойная броня подземных убежищ с лёгкостью держала удары землетрясений, доказывая, что для современной инженерии этот фактор — не более чем неприятная тряска. Пройдёт пара-тройка лет, пик сейсмической активности спадёт, и эта проблема решится сама собой.
Воскрешение флоры и фауны, возрождение экосистем — этот пункт был справедливо отодвинут в самый конец грандиозного плана. Сначала фундамент, потом сад — озеленение начнётся лишь тогда, когда в небо вонзятся шпили новых мегаполисов.
Проблемы ядовитого воздуха и химического дисбаланса сплетались в единый тугой узел. Атмосфера Земли превратилась в адский котёл из-за бесконечных извержений вулканов, насыщавших небо сернистым газом и токсичным пеплом. С другой стороны, углеродоядные соединения выжрали из воздуха почти весь углекислый газ, нарушив тепловой баланс. Без решения этого уравнения с двумя неизвестными мечты о возрождении жизни оставались бы лишь мечтами.
Схожая картина наблюдалась и в структуре почвы. Враждебная биомасса ассимилировала всё, до чего могла дотянуться, оставив после себя чудовищное химическое однообразие. А теперь, когда убийца уничтожил жертву, картина поменялась лишь в одном: всюду, от стратосферы до мантийных глубин, вместо прежнего врага теперь лежал спящий углеродный паразит. Планета, покрытая монолитным ковром из одного-единственного элемента, была так же мертва для нормальной жизни, как кусок свинца.
К счастью, для цивилизации, обуздавшей термоядерный синтез, это были задачи чисто инженерного толка. Синтезировать углекислый газ в промышленных масштабах? Очистить атмосферу от ядов? Легко. Ресурсов и энергетических мощностей у человечества было с избытком. Вопрос стоял лишь в элегантности решения: бить кувалдой или использовать скальпель.
До этого момента учёные сознательно тормозили искусственную накачку атмосферы углеродом, боясь спровоцировать новую вспышку размножения углеродоядных соединений, предоставив им свежую кормовую базу. Но теперь, когда паразит выжег заразу под корень, этот риск был сведён к нулю.
К тому же, сам углеродный паразит оказался существом крайне хрупким. Оставшись без пищи, он быстро деградировал. Даже без вмешательства человека, под воздействием времени и других химических элементов, его мёртвые клетки неизбежно распались бы на множество сложных углеводородов. Проблема заключалась лишь в том, что геологические часы отмеряют тысячелетиями, а человечество не собиралось торчать в бункерах так долго.
Поэтому был утверждён агрессивный план: применить химические катализаторы и физическое воздействие, чтобы принудительно расщепить залежи паразита в верхних слоях земной коры, высвободив свободный углерод и обогатив истощённую почву и атмосферу. То, что покоилось в непроглядных глубинах мантии, решено было оставить на растерзание неумолимому времени.
И, наконец, финальный аккорд апокалипсиса — адская жара. Поверхность планеты напоминала добела раскалённую сковородку, на которой не выжила бы даже самая выносливая бактерия. Этот планетарный крематорий разожгла колоссальная кинетическая энергия от удара межзвёздного осколка. Пламя сожрало леса, вскипятило океаны, а плотный саван атмосферы, забитый пеплом, создал эффект термоса, заперев жар внутри. Довершали картину кровоточащие лавой вулканы, работающие как исполинские радиаторы.
Однако спустя больше года после катаклизма, поверхность начала медленно остывать. Пожары угасли — гореть было больше нечему. Первичный тепловой импульс от столкновения рассеялся в космосе. Главным и единственным источником этого пекла оставались непрерывные извержения.
Поэтому ОЧ нанесло свой следующий удар именно сюда. Эксперты Института глубокого космоса, Внеземного института и Института физики разработали поистине безумный в своей амбициозности проект.
Вместо того чтобы пытаться заткнуть огнедышащие жерла, они решили взорвать их все. Искусственно спровоцировать синхронное, невероятной мощности извержение всех крупных вулканических цепей на планете, чтобы разом, в едином катастрофическом выплеске, стравить всё тектоническое давление.
Убив тем самым двух зайцев: ликвидировав источник геотермального подогрева и выбросив в стратосферу немыслимое количество вулканического пепла. Этот плотный экран должен был наглухо перекрыть доступ солнечным лучам, погрузив Землю в рукотворную «ядерную зиму», которая стремительно остудит перегретую планету.