Глава 109.2. Восстановление поверхности
Июнь.
С того рокового дня, когда межзвёздный осколок вонзился в плоть Земли, выпустив на свободу углеродоядные соединения, прошло уже больше года. Чума Судного дня пировала на планете долгие месяцы.
Однако углеродный паразит, наделённый куда более агрессивным механизмом деления, не собирался растягивать удовольствие на годы. К июню текущего года, согласно данным глобального отбора проб, проведённого Институтом глубокого космоса с помощью автономных буровых установок, математические модели выдали ошеломляющий результат.
Биомасса углеродного паразита на Земле превысила объём своего предшественника. Более половины всех углеродоядных соединений в недрах планеты были переварены и замещены.
И здесь скрывался важнейший нюанс: размножение обоих веществ представляло собой цепную реакцию. Чем больше становилась база существующей колонии, тем экспоненциально быстрее шло самовоспроизводство в единицу времени. Преодоление отметки в пятьдесят процентов означало не скучную середину пути, а начало стремительного, лавинообразного финала.
Реальность не обманула ожиданий. Ещё до окончания июня, когда лаборатории провели повторный забор грунта с разных глубин, микроскопы показали поразительную картину. В подавляющем большинстве образцов следы врага отсутствовали полностью. Там же, где датчики ещё улавливали сигнатуры углеродоядных соединений, их концентрация оказалась ничтожно мала, болтаясь на уровне статистической погрешности.
А в начале июля, при финальном зондировании, исчезли и эти крохи. Геологическая кора планеты была очищена. Углеродный паразит полностью вытеснил своего предшественника.
Но, будучи искусственно созданным материалом, лишённым своей единственной пищи, он мгновенно остановил цепную реакцию. Без углеродоядных соединений паразит потерял фундамент для размножения, впал в спячку и превратился в инертную, безжизненную массу.
[Официальное уведомление ОЧ и Института глубокого космоса]
[В результате успешного применения углеродного паразита, на данный момент в атмосфере, на поверхности и в геологических слоях Земли присутствие углеродоядных соединений не фиксируется.]
[Угроза углеродоядных соединений полностью ликвидирована.]
В июле этот манифест победы облетел все терминалы человечества. Для цивилизации, балансировавшей на краю небытия, эта новость стала глотком чистейшего кислорода. И хотя правительство ОЧ воздержалось от помпезных официальных парадов, люди взяли инициативу в свои руки.
Спонтанные гуляния вспыхнули повсюду. В душных отсеках каждого подземного убежища, за столиками автоматизированных кафетериев собирались семьи и друзья. Они смеялись сквозь слёзы, наперебой делились впечатлениями, а в моменты наивысшего душевного подъёма — бросались на шею совершенно незнакомым людям, сливаясь в едином порыве первобытной, искренней радости.
В виртуальных сетях ОЧ творилось нечто невообразимое. Ликвидация заразы означала главное: кризис Судного дня, дамокловым мечом висевший над их головами, миновал. Больше не нужно было сжигать тонны ресурсов на производство углеродной приманки, не нужно было вздрагивать по ночам, боясь, что защитные периметры падут. Человечество, израненное, загнанное под землю, наконец-то сделало первый, уверенный шаг из мрачной тени апокалипсиса.
— Значит ли это, что мы скоро увидим небо? — робко спрашивали в сети.
— Формально ещё не завтра, но мы уже на пороге! — с жаром отвечали оптимисты. — Главная заноза вытащена! Я всегда верил, что как только мы сдержим их натиск, наши учёные найдут способ вытравить эту мерзость с планеты. Но, чёрт возьми, я не ожидал, что это произойдёт ТАК быстро!
— Я столько хороших новостей подряд не слышал со времён прорыва в сфере ИИ... — ностальгировал кто-то. — Чувствуете это покалывание на кончиках пальцев? Мы стоим на пороге великих свершений! Новая, грандиозная эпоха несётся на нас со скоростью курьерского поезда!
— Да это в воздухе витает! — подхватил другой пользователь. — Следующий этап — триумфальное возвращение на поверхность! Величайший исход в истории! Меня аж трясёт от адреналина, сердце из груди выпрыгивает! Что делать-то?!
— Кричи вместе со мной! — прилетел страстный ответ. — Встань и ори во всё горло! Мы не просто читаем историю в учебниках, мы её куём! Мы — живая кровь этого невероятного времени!
— Слушайте, а может, нам не придётся ждать полвека? — рассуждали прагматики. — Может, лет двадцать? Или вообще десять? Знаете, а я даже рад, что родился именно сейчас. Наши правнуки будут жить в скучном, сытом мире. А мы видели падение в бездну и возрождение из пепла. Такого цивилизационного скачка больше не будет!