Глава 109.1. Восстановление поверхности
Второй год эры ОЧ.
Убедившись в полной стабильности и безопасности своего нового творения — углеродного паразита, — ОЧ и Институт глубокого космоса перешли к решительным действиям. В те мрачные, раскалённые земные глубины, где всё ещё кишили гигантские колонии углеродоядных соединений, была сброшена первая партия синтезированных микроорганизмов.
В отличие от углеродной приманки, этот паразит обладал пугающей способностью к стремительному самовоспроизводству. Его клетки делились и размножались с такой феноменальной скоростью, что многократно превосходили рост самой биомассы углеродоядных соединений. Потребность в постоянных поставках отпала — человечеству хватило одной-единственной, смертоносной для врага порции.
Оставалось лишь ждать. Ждать, когда углеродный паразит раскроет свой истинный потенциал, когда его ненасытные, множащиеся легионы пожрут последние следы углеродоядных соединений, навсегда стерев их с лица Земли.
Для ОЧ и всей человеческой цивилизации этот невидимый бой в земных недрах стал абсолютным приоритетом. Миллиарды глаз по всему миру, затаив дыхание, следили за происходящим через мерцающие экраны терминалов.
— По данным мониторинга, колонии углеродного паразита в геологических пластах достигли промышленных масштабов, — вещало Агентство Хуасинь.
— В недрах под континентом Европа, в периметре подземного убежища «Рубеж-02», запущена круглосуточная трансляция: станьте свидетелями того, как углеродный паразит пожирает углеродоядные соединения! — пестрели заголовки в издании «Вестник ОЧ».
— Более двадцати процентов враждебной биомассы в недрах уже уничтожено. Последние пробы показывают: на поверхности и в атмосфере углеродоядные соединения больше не фиксируются! — торжественно рапортовала газета «Цзючжоу».
Учитывая колоссальный интерес общественности, ОЧ не стало скрываться за сухими отчётами. Помимо официальных заявлений о синтезе и запуске углеродного паразита, десятки медиа-корпораций вели непрерывные трансляции прямо с «передовой».
Временные наблюдательные пункты, пробурённые Институтом глубокого космоса прямо в заражённых пластах, стали ареной для реалити-шоу нового века. Беспилотные дроны и умные механизмы передавали кристально чёткую картинку: как одно вещество безжалостно пожирает и ассимилирует другое. И хотя само зрелище, откровенно говоря, не отличалось динамикой голливудских блокбастеров — лишь медленно ползущие, пульсирующие пятна биомассы, — миллионы людей часами не отрывали взглядов от экранов, находя в этом макабрическом танце гипнотическое утешение.
— Эй, а в этом квадрате твари уже кончились? — нетерпеливо строчили пользователи в чатах. — Переключите камеру! Я хочу смотреть дальше! Обожаю наблюдать, как эта дрянь корчится и исчезает!
— Вы видели, как быстро он плодится? — вторили другие. — Углеродный паразит расползается по залежам врага, как чернила по промакашке. Моргнуть не успеешь — а пятно уже в два раза больше!
— Жёсткая штука этот паразит, — философствовали в комментариях. — Слава богу, что наши яйцеголовые вывели его для защиты. Будь у углеродоядных соединений такая же скорость распространения в самом начале, от нас бы уже даже костей не осталось.
— Покойся с миром, углеродная приманка, — шутили третьи. — Мы тебя не забудем, но больше упоминать не будем, а то вдруг углеродный паразит приревнует!
— Да это же очевидно, что он быстрее! — блеснул эрудицией кто-то из гиков. — Институт глубокого космоса же публиковал логи. Этот паразит — узконаправленный биокиллер. Вся его эволюция искусственно выкручена на максимум ради одной цели: жрать углеродоядные соединения и размножаться. Его адаптивность к окружающей среде практически нулевая. За пределами лаборатории и залежей вражеского минерала он вообще не выживает.
— Я так и знал! — с жаром писал очередной пользователь. — Нужно было только дать нам время, и мы бы нашли способ выжечь эту заразу! Профессор Цинь — просто бог! Пока он с нами, человечеству море по колено!
— Но и углеродная приманка сыграла свою историческую роль, — примирительно добавил кто-то. — Если бы не она, мы бы не дожили до создания паразита и не выиграли бы столько времени. Эй, углеродная приманка, мы обязательно придём посмотреть на тебя в музей!
Возбуждённые, охваченные эйфорией люди жадно ловили каждую крупицу хороших новостей.
А в это время глубоко под землёй, в кромешной, холодной тьме, разворачивалась безмолвная битва на уничтожение. Поскольку углеродоядные соединения в своё время распространялись по планете словно сеть кровеносных сосудов, углеродный паразит просто пошёл по их кровавому следу. Он полз по проложенным врагом микроканалам, вгрызаясь во все очаги заражения. Целые геологические пласты, некогда пропитанные враждебным элементом, теперь пульсировали присутствием паразита, стремительно меняя свой химический состав. Биомассы двух веществ вели безжалостный танец смерти, где рост одного означал неминуемую гибель другого.