Глава 108.3. Углеродный паразит
В таких тепличных условиях не успел завершиться даже первый год эры ОЧ, как человечество нащупало идеальное оружие для полного истребления углеродоядных соединений.
Сами по себе эти дьявольские споры были изучены вдоль и поперек ещё в те тёмные времена, когда была синтезирована первая углеродная приманка. Без досконального понимания их природы создание приманки было бы попросту невозможным.
Так что сейчас задача заключалась не в том, чтобы заново лезть под микроскоп и изучать их структуру. Проблема упиралась в нехватку принципиально новых мощностей в самом материаловедении.
Углеродоядные соединения были подобны вирусу — самовоспроизводящейся, безудержно плодящейся субстанции, уже успевшей пустить глубокие корни в плоть планеты. Чтобы выкорчевать такую дрянь, требовалось нечто соразмерное. Требовался агент, способный на такое же стремительное самовоспроизведение и экспансию.
Искать каждую крошечную спору в толще земли и выжигать её лазером вручную — это бред сумасшедшего, сизифов труд, невыполнимый даже с нынешним уровнем технологий.
Поэтому под чутким руководством Цинь Тяня лаборатории Института глубокого космоса сфокусировали все ресурсы на материаловедении. Они отчаянно пытались синтезировать нечто совершенно невиданное.
Конечно, попытаться с нуля, из воздуха, собрать подобный материал-саморепликатор было бы сродни магии, и даже для современной науки задача казалась неподъёмной. Но парадокс заключался в том, что сам враг преподнёс им ключ к спасению. Расшифровка генома (или, точнее, структурной матрицы) углеродоядных соединений щедро одарила ученых бесценными знаниями, спровоцировав настоящую революцию в понимании свойств материи.
Именно поэтому создание нового спасительного агента началось с банального, но изящного плагиата. Человечество решило скопировать врага.
В мае первого года эры ОЧ, в стерильных недрах лунной лаборатории Института глубокого космоса, ученые успешно синтезировали прототип, скопировавший микроструктуру и механизмы реакции своей углеродоядной «музы». Этот новый, искусственно выращенный материал обладал ровно теми же талантами: он умел пожирать специфические вещества из окружающей среды, пуская их на строительство собственных копий, тем самым запуская цикл самовоспроизведения.
Вот только его искусственная природа давала о себе знать: микроструктура оказалась до смешного рыхлой, а химические реакции протекали нестабильно и хаотично. Стоило этому «Прототипу №1» пожрать немного материала и пережить буквально десяток циклов деления, как его внутренний каркас рушился. Наступал структурный коллапс, и свежие клоны полностью утрачивали способность к дальнейшему размножению, превращаясь в бесполезную биомассу.
Тем не менее, это был прорыв. Если у человечества появился первый рукотворный материал-саморепликатор, то появление второго, третьего и десятого оставалось лишь вопросом времени.
Для исследовательских групп и, тем более, для Цинь Тяня дальнейший путь был ясен как день. С мая по ноябрь того же года лаборатории превратились в настоящие кузницы чудес.
Опираясь на теоретические выкладки вычислительного материаловедения, которые предсказывали пути синтеза, и выжимая все соки из исполинских вычислительных мощностей Интеллект-сети, они раз за разом пересобирали базовый механизм.
Прототипы сменяли друг друга с пулемётной очередностью. Под недремлющим оком Цинь Тяня команда с лёгкостью перешагнула от неудачного первого образца к двадцать шестому.
С каждым новым поколением стабильность решётки росла на глазах. Цепная реакция самовоспроизведения длилась всё дольше, а количество циклов уверенно ползло вверх.
И вот, наконец, грянул холодный и триумфальный декабрь.
Под руководством гениального профессора лаборатории отчитались сразу о двух монументальных достижениях.
Во-первых, человечество научилось играть в богов по-взрослому: не полагаясь на естественное деление оригинальной заразы, они смогли с нуля, используя лишь базовые земные материалы, синтезировать абсолютно идентичные углеродоядные соединения.
Тот факт, что исследователи научились лепить своего врага в пробирке, означал безоговорочный и триумфальный скачок всей материаловедческой отрасли.
А во-вторых — опираясь на этот новый фундамент, команда выдала на-гора венец творения. Материал №27.
Он обладал именно теми безупречными свойствами, о которых так долго мечтали учёные. Это был биоматериал-саморепликатор, внешне похожий на свою зловещую первооснову, но способный выдерживать бесконечное количество циклов стабильного воспроизведения. Создатели дали своему детищу простое, но пугающее имя — «углеродный паразит».
На микроскопическом уровне его структура была почти неотличима от ненавистного оригинала, но вот функция... функция была прямо противоположной.
Новое вещество было абсолютно равнодушно к любым обычным углеродным материалам. Его единственной пищей, его единственным объектом вожделения была та самая специфическая субстанция, из которой состояли сами углеродоядные соединения.
Говоря проще: если углеродоядная чума пожирала углерод, чтобы размножаться, то «углеродный паразит» пожирал саму эту чуму. Хищник стал добычей. А как только в округе заканчивался корм в виде вражеских соединений, паразит просто засыпал, навсегда прекращая своё деление.
Это было совершенное, идеальное биологическое оружие, выкованное в горнилах Института глубокого космоса под строгим руководством Цинь Тяня. Оружие Судного Дня для их злейшего врага.