Глава 108.2. Углеродный паразит
Да, благодаря тому, что массу межзвёздного осколка успели критически снизить до удара, наихудшего сценария удалось избежать. Скорость вращения Земли изменилась лишь на крошечные доли процента, а её орбита и угол наклона оси остались прежними.
Однако тектонические плиты, принявшие на себя ударную волну, разъехались по швам. От эпицентра и дальше, по всему земному шару, прокатилась волна чудовищных сдвигов. От Европы до Цзючжоу, от Южной и Северной Америки до выжженных пустошей Африки — привычный облик материков изменился до неузнаваемости.
Самые яростные, разрывающие континенты толчки остались в прошлом, но земная кора напоминала разбитую фарфоровую чашку, склеенную на скорую руку. Плиты продолжали скрежетать, наползать друг на друга и крошиться, погрузив планету в эпоху высочайшей сейсмической активности.
Фактически, Земля просто пыталась «переварить» ту колоссальную кинетическую энергию, которой её накачал удар осколка, постепенно высвобождая её через трещины в коре.
Разумеется, для выживших это было сродни жизни на пороховой бочке. Исследовательские группы Института глубокого космоса уже ломали головы, пытаясь найти способ усмирить бьющийся в лихорадке мир.
То же самое касалось и бесконечной вулканической зимы.
Повсеместные извержения выходили далеко за рамки привычного понимания. Это было больше похоже на апокалиптические излияния траппов, неоднократно стиравшие жизнь с лица Земли в далёком прошлом.
Если посмотреть на планету с низкой орбиты, можно было содрогнуться: колоссальные столбы раскалённой магмы рвались в небеса, а затем изливались огненными реками, грозя закатать целые континенты в сплошной базальтовый панцирь. Подводные извержения превращали огромные участки океана в кипящие котлы. Иные лавовые фонтаны пробивались сквозь толщу воды, застывая уродливыми базальтовыми горами прямо посреди бушующих волн.
Судя по всему, в ближайшее время земные недра успокаиваться не собирались.
Одна из научных групп выдвинула радикальную, почти безумную идею: клин клином вышибают. Если нельзя сдержать давление, нужно искусственно спровоцировать ещё более масштабные извержения в ключевых вулканических узлах. Спустить пар одним махом, заставив магму излиться в кратчайшие сроки.
Впрочем, этот рискованный план пока лишь существовал на бумаге. Ученым приходилось скрупулезно тратить колоссальные объёмы вычислительных мощностей на моделирование каждого шага. В конце концов, если ошибиться хоть на йоту, человечество само устроит себе такую трапповую катастрофу, в которой гарантированно изжарится заживо.
Но как бы там ни было, за всеми этими глобальными спасательными операциями маячила главная, куда более жуткая тень.
Сами углеродоядные соединения.
Производственные линии умных промышленных кластеров — как в лунных городах, так и в подземных убежищах — ни на секунду не прекращали штамповать углеродные приманки. На самой поверхности планеты визуально не осталось и следа этой дряни. Зоны абсолютной чистоты, окружающие входы в подземные бункеры, неумолимо расширялись, отвоевывая метр за метром.
Но иллюзий никто не питал: в глубоких слоях земной коры всё ещё дремали неисчислимые полчища этой рукотворной чумы. Угроза была лишь загнана в угол, закована в цепи, но не уничтожена.
Именно поэтому сейчас, под твердым и неусыпным руководством Цинь Тяня, умы Института глубокого космоса и всего научного сообщества человечества вновь сфокусировались на этой проблеме.
Цинь Тянь дирижировал этим огромным оркестром виртуозно. Коллаборации между лабораториями шли гладко, а ученые трудились с должным рвением.
И всё же в воздухе витала лёгкая, почти неуловимая расслабленность. Да, люди работали. Но той лихорадочной, истеричной эффективности, того животного страха, когда костлявая рука апокалипсиса уже сжимала горло цивилизации, больше не было. Исчезло чудовищное внешнее давление. А без довлеющего над душой дамоклова меча ни один исследователь, каким бы фанатиком он ни был, не мог выдать те же предельные, запредельные результаты, что и раньше.
Плохо ли это? Вряд ли. В глобальном смысле это означало, что человечество наконец-то выдохнуло и вернулось к нормальному, устойчивому темпу жизни, не сжигая свои нервы в топке постоянного стресса.
Однако, как ни парадоксально, несмотря на упавшую общую производительность, скорость самих исследований била все немыслимые рекорды. Процесс летел вперед на всех парах.
И причина крылась в одном человеке.
После того как цивилизация первого типа расправила крылья, разум Цинь Тяня совершил очередной, квантовый скачок. Его феноменальные мыслительные способности теперь играли первую скрипку во всем проекте.
Для ведущих учёных, задействованных на передовой этого научного фронта, происходящее напоминало полет на сверхсветовом космолёте. Профессор Цинь больше не просто указывал им нужное направление в тумане гипотез — он буквально брал их за шкирку и на пинках гнал вперед по идеально ровной трассе.
Исчезли все слепые зоны, все тупиковые ветви. Задачи, которые профессор Цинь декомпозировал и спускал в лаборатории, были настолько выверены, что учёным оставалось лишь слегка поднапрячься, потратить чуть больше часов в лаборатории — и результат был у них в кармане.
Фактически, именно он в одиночку решал сложнейшие, фундаментальные загадки мироздания. Вся остальная братия учёных мужей лишь обслуживала его гений: оформляла документацию, проводила рутинные, муторные, но вполне решаемые тесты на периферии. Складывалось жутковатое, но завораживающее впечатление, что профессор с самого начала отчётливо видел финишную черту, а теперь просто вёл за собой слепцов по заранее проложенному маршруту.