Глава 108.1. Углеродный паразит
Цинь Тянь в очередной раз бросил взгляд сквозь всевидящую призму интерфейса «Эволюции и контроля цивилизаций». Окинув мысленным взором раскинувшиеся внизу случайные уголки человеческого мира, он перевёл внимание на вкладку [События-возможности].
Уведомление о первом межзвёздном осколке, растерзавшем поверхность планеты, ожидаемо исчезло. Осталось лишь зловещее предупреждение о втором.
[Второй «осколок» достигнет Солнечной системы через 135 лет. Он врежется в Солнце, спровоцировав чудовищную вспышку и аномальное расширение светила. Разбухшая звезда неминуемо поглотит текущую орбиту Земли].
Всё, чего человечество достигло в пределах Солнечной системы до этого момента, никак не могло повлиять на глыбу, таящуюся в непроглядных глубинах холодного космоса. Именно поэтому — за исключением неумолимо тающего таймера — описание второго межзвёздного осколка в [Событиях-возможностях] оставалось неизменным.
Но даже по этим сухим строчкам становилось ясно: в отличие от своего разрушительного предшественника, второй осколок едва ли представлял для цивилизации фатальную угрозу. Даже если опустить тот факт, смогут ли люди напрямую остановить столкновение… Да пусть он хоть врежется в это Солнце! Пусть звезда взорвётся и сожрёт земную орбиту!
С нынешним уровнем аэрокосмических инженерий, интеллектуальных технологий, энергетических ресурсов, невероятной вычислительной мощи и производительности — оставшихся ста тридцати с лишним лет хватило бы с лихвой. Целой цивилизации хватило бы времени собрать пожитки и мигрировать на самые задворки Солнечной системы. И даже оказавшись в вечной тьме, вдали от согревающего светила, они смогли бы выживать сколь угодно долго.
Если сопоставить это с теми крохами времени, за которые были возведены колоссальные подземные убежища и лунные города, сто тридцать лет казались настоящей вечностью. Это напрочь убивало всякое чувство надвигающегося апокалипсиса.
Пожалуй, единственным по-настоящему волнующим умы вопросом оставалось следующее: стоит ли вообще пытаться спасти саму Землю — колыбель человечества — в грядущем солнечном катаклизме? Если пустить всё на самотёк, люди навсегда лишатся своего родного дома.
Впрочем, если вспомнить тот животный ужас перед первым межзвёздным осколком, подобные сентиментальные терзания были немыслимой роскошью. Роскошью, доступной лишь тогда, когда выживание вида уже гарантировано.
Цинь Тянь ещё какое-то время задумчиво разглядывал строчки [Событий-возможностей], прежде чем закрыть интерфейс.
1 год эры ОЧ.
Уровень развития человечества совершил исторический скачок, достигнув статуса «цивилизация первого типа».
И если для Цинь Тяня это сопровождалось вполне конкретными, ощутимыми изменениями, то для обычных людей переход от 0.9 к 1.0 прошел практически незаметно. Чудес в одночасье не бывает. То, что видел Цинь Тянь, было лишь закономерным плодом многолетнего, изнурительного труда всей расы.
В этот переломный год, когда отгремели ликующие возгласы и салюты в честь основания Объединённого человечества (сокращенно — ОЧ), вектор развития цивилизации сместился. Как и предрекал Цинь Тянь, все силы были брошены на великую цель — возвращение на поверхность Земли.
Десятки масштабных планов были запущены в работу с лихорадочной скоростью.
Но ОЧ прекрасно понимало: чтобы отвоевать истерзанный мир и отстроить его заново, нужно было решить самую сложную, самую дьявольскую проблему. Требовалось под корень выжечь любые упоминания об углеродоядных соединениях. Лишь тогда изувеченная планета получит шанс на исцеление.
Впрочем, до наступления этого светлого часа ОЧ не собиралось сидеть сложа руки.
Первой и самой очевидной занозой оставался космический мусор на низкой околоземной орбите. Обломки горной породы, выброшенные в космос чудовищным ударом первого межзвёздного осколка, спрессовались в целые поля метеоритов. Если взглянуть с лунной орбиты, можно было увидеть, как земная гравитация сплела из них настоящее планетарное кольцо.
Зрелище, если отбросить сантименты, было завораживающим и величественным.
Вот только для поверхности этот «венец» оставался Дамокловым мечом. Время от времени особо крупные булыжники срывались вниз. Врезаясь в сушу, они дробили горы в пыль, оставляя после себя зияющие кратеры. Обрушиваясь в океан, они поднимали ревущие цунами, которые с новой силой терзали изуродованные берега.
Именно поэтому почти сразу после катастрофы началась планомерная, методичная зачистка орбиты. Лазерный ударный массив «Рассвет» без устали выжигал смертоносный рой, обращая метеориты в атомную пыль.
Поскольку это были всего лишь сгустки обычного земного грунта, они не обладали той же несокрушимой прочностью, что и материал из глубокого космоса. Массиву даже не требовалось выходить на пиковую мощность — в большинстве случаев хватало одиночного выстрела одной установки, чтобы разнести глыбу на молекулы.
Операция по очистке шла как по маслу. Ожидалось, что всего за год удастся испарить все потенциально опасные камни, которые иначе падали бы на головы людям ближайшие несколько десятилетий.
Но оставались и другие, куда более глубокие раны. Планета билась в конвульсиях: сейсмическая активность зашкаливала, а вулканы плевались огнем без остановки.