Глава 100.2. Бездна отчаяния
— Что это, мать вашу, за чертовщина?! — гневно строчили одни. — Что значит «забирает углерод из любых известных соединений»?! Что значит «сожрав углерод, плодит само себя»?! Вы хотите сказать, что это реально какой-то материал, а не рой нанороботов-убийц?!
— Слушайте, если эти углеродоядные соединения реагируют только на углерод, можем ли мы создать защитный панцирь из безуглеродных материалов и отгородиться от них? — цеплялись за соломинку другие.
— В теории — да. На практике — мы трупы, — тут же осаживали их реалисты. — Вы хоть помните, сколько лет мы строили эти подземные убежища? А теперь у нас в запасе жалкие два месяца! И это с убитой в хлам промышленностью! Вот если бы мы знали об этой дряни с самого начала строительства... может, что-то бы и вышло.
— У нас вообще осталась хоть капля надежды? — в отчаянии писали третьи. — Допустим, мы замедлим их продвижение. Но когда они сожрут весь углерод на планете, мы окажемся заперты в непроницаемой клетке из этой серой слизи! Мы же сами углеродная форма жизни! Мы не можем без углерода!
— Знаете, а ведь я с самого начала чуял неладное, — с горечью отмечал кто-то. — То, как вел себя этот межзвёздный осколок... всё это выглядело слишком зловеще. Эх, лучше бы моя паранойя оказалась просто паранойей...
— Одно за другим... Блядь! — сыпались проклятия. — Этот межзвёздный осколок изначально был нацелен на полное истребление! Какая-то высокоразвитая инопланетная мразь устроила свои космические разборки, а нас просто смело ударной волной! Если мы когда-нибудь выкарабкаемся, я мечтаю только об одном: найти этих ублюдков и выпотрошить их!
— Судя по всему, этот осколок и есть биологическое оружие, — анализировали ситуацию диванные эксперты. — Его выпустили с единственной целью — стерилизовать планету до основания.
— Мы же так старались... — сокрушались люди. — За эти годы мы совершили столько технологических прорывов... Неужели всё зря? Неужели, пережив кинетический удар, мы всё равно подохнем? Наша борьба — это просто бессмысленная судорога перед смертью?
— Эй, не хороните нас раньше времени! — пытались подбодрить толпу оптимисты. — С чего вы взяли, что всё зря? Мы выдержали прямой удар! Половина кризиса Судного дня уже позади! Если бы не те десятилетия адского труда, мы бы превратились в пепел еще при столкновении!
— Похоже, с удачей у нашего вида совсем туго... — мрачно шутили циники. — В бесконечной Вселенной идет война. И лишь один-единственный жалкий осколок летит прямиком нам в лоб. И из всех вариантов нам выпадает самый паршивый джекпот.
— А я, дурак, перед столкновением нажрался снотворного, — делился один из выживших. — Проспал сутки, открываю глаза — думаю, ну всё, апокалипсис отменяется. А тут показывают ЭТО...
— Мы были слишком наивны, — философствовали в сети. — Когда масса межзвёздного осколка начала уменьшаться, мы решили, что его разрушительная мощь заключается лишь в кинетической энергии. Мы и представить не могли, что физический удар — это лишь побочный эффект. А истинным клинком была эта зараза.
— И что нам теперь делать?
На этот вопрос сейчас не мог ответить никто.
Если раньше, перед лицом летящего метеорита, люди могли молиться на Лазерный ударный массив «Рассвет» и верить в силу науки, то сейчас... Против серой чумы не было ни одного средства. Даже Цинь Тянь со своими учеными лишь вслепую нащупывал путь во мраке.
В отличие от истеричного предвкушения удара, сейчас атмосфера в подземных убежищах стала тяжелой, спёртой от коллективного отчаяния. Люди перебрасывались с близкими парой скупых фраз о новостях, а затем просто замолкали, глядя друг другу в глаза с невыносимой тоской. Никто не хотел представлять тот момент, когда серая гниль просочится сквозь стены.
Впервые человечество оказалось в положении абсолютно беспомощной жертвы. Им оставалось только ждать. Ждать чуда. Или ждать того дня, когда они будут переварены бездушной инопланетной саранчой.
Даже после официального заявления прямая трансляция не прервалась. Система продолжала безжалостно транслировать кадры с поверхности Земли прямо в убежища.
Реальность оказалась стократ ужаснее любых фантазий. Прямо на их глазах целые регионы Земли буквально «плавились». Останки лесов, почва, здания — всё осыпалось прахом. Планета превратилась в гигантский шведский стол для прожорливой дряни. На кадрах было видно, как серая пыль собирается в густые комья, сливаясь во всепоглощающий серый океан. Земля стала идеальным инкубатором для инопланетного сорняка.
Многие сидели перед экранами, отрешенно игнорируя порции еды, принесенные роботами. Другие просто лежали на койках, уставившись в потолок стеклянными, мертвыми глазами.
Но человеческая природа многогранна. И пока одни тонули в апатии, в душах других из самого черного отчаяния начал зарождаться дикий, первобытный гнев.
— Эта серая блевотина хочет сожрать нашу цивилизацию?! — рычали мужчины, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Ну так пусть подавится! Даже если все мы сдохнем, человечество выживет! Я бы всё отдал, чтобы узнать, какая космическая мразь это сотворила!
— Братцы, какого хера мы раскисли?! — ревели в чатах отчаявшиеся смельчаки, чьи глаза горели лихорадочным блеском. — Наша история здесь не закончится! Рано или поздно мы засунем эту серую гниль обратно в глотку тем, кто её прислал!
— Давай, тварь, жри! — кричали в экраны обезумевшие от ярости люди. — Подавись нами! Я хочу посмотреть, хватит ли у тебя зубов, чтобы пережевать всё человечество!