Глава 99.4. Углеродоядные соединения
Теперь человечество обогатило свои знания о тех далёких цивилизациях, что вели непримиримую бойню на просторах Галактики, одним важным фактом: по крайней мере одна из воюющих сторон была углеродной. Ведь это оружие создавалось как идеальный, абсолютный инструмент геноцида углеродных рас. Там, где живут такие существа, планеты всегда богаты углеродом — этот элемент является основой их тел и биосферы. И тот первородный, колоссальный снаряд, частью которого был этот осколок, создавался именно ради уничтожения подобных миров.
В очередной раз подтвердилась горькая истина: чем выше интеллект разумной расы, тем изощрённее способы, которыми она стирает в порошок себе подобных. И надо же было такому случиться, что человечество, находясь на глубокой периферии космического театра военных действий, поймало шальной фугасный снаряд, предназначавшийся для кого-то другого. Идеальное попадание в зону поражения. Ведь люди тоже были углеродной формой жизни.
Пробиваясь сквозь яростный гул радиопомех и капризы умирающей атмосферы, руководство Международного союза космической обороны из своих подземных бункеров сумело наладить аварийный канал связи с Цинь Тянем. Им нужно было его авторитетное мнение, его решения, его воля.
Голографические проекции министров и глав лабораторий соткались в кабинете профессора.
— Профессор Цинь, сколько у нас времени? — без лишних предисловий спросил представитель Китая.
— По данным с кораблей, которые сейчас собирают пробы по всему миру… — Цинь Тянь сделал короткую паузу. — Вследствие катастрофических атмосферных процессов после удара, углеродоядные соединения за считанные часы разнесло по всем континентам и климатическим зонам. Образцы из самых удаленных уголков планеты подтверждают присутствие серой пыли.
Неизвестно, было ли это заложено в конструкцию оружия изначально или вышло случайно, но факт оставался фактом: взрывная волна, планетарные ураганы и циклоны сработали как идеальный сеятель, разбросав заразу повсюду.
— При этом, пожирая углерод, соединение размножается в геометрической прогрессии. При оптимистичном сценарии у нас есть пара недель, при пессимистичном — всего несколько дней, прежде чем углеродоядные соединения покроют планету плотным ковром: от суши до океанских глубин, от океана до верхних слоев стратосферы. Наши подземные убежища находятся глубоко, но серая чума пойдет сквозь кору, пожирая углерод в грунте и породах. Она будет спускаться вниз. Нам осталось жить не более двух месяцев.
И словно в подтверждение его слов, пришло уведомление: те самые три корабля серии «Юаньван», первыми нашедшие пыль, окончательно замолчали. Как ни старались инженеры изолировать дронов, перестроить огромные туши звездолётов из безуглеродистых материалов в полевых условиях было невозможно. Как только пали вычислительные центры, выгорела связь и поплыли несущие переборки, корабли были официально признаны мёртвыми — углеродоядное соединение сожрало их целиком.
Присутствующие снова погрузились в тягостное молчание. То, что никто до сих пор не впал в истерику, объяснялось лишь стальной волей этих людей, прошедших сквозь горнило множества кризисов.
— Профессор Цинь, каков финальный исход? К чему это приведёт? — спросил один из министров, хотя в глубине души каждый из них знал ответ. Им просто нужно было услышать окончательный вердикт из уст гения.
— Если мы не найдем способ остановить репликацию, все углеродные соединения на планете исчезнут. На Земле останется лишь один вид углеродной материи — само углеродоядное соединение. База для существования жизни будет аннулирована. Все живые организмы, от бактерий до лесов и людей, погибнут. Земля превратится в мертвый кусок камня, неспособный возродиться во веки веков.
Эта катастрофа не ограничится уничтожением человечества — сама планета претерпит такие пертурбации, после которых обратного пути уже не будет.
— Профессор… есть ли хоть какой-то шанс? И как дела на Луне? Там чисто? — вновь подал голос китайский чиновник, судорожно цепляясь за соломинку.
— На Луне обстановка стабильная. Следов углеродоядных соединений на спутнике не обнаружено, — успокоил его Цинь Тянь, а затем, помедлив, вернулся к первому вопросу:
— Что касается борьбы с этой заразой… Нам катастрофически не хватает данных. Полноценное понимание структуры соединения — это единственный ключ к обузданию его репликации. Но я не могу гарантировать, что мы успеем.
Цинь Тянь говорил чистую правду. Два месяца до полного выжигания биосферы Земли — ничтожный срок для разгадки тайн технологии, опережающей земную на тысячелетия. И он умолчал об одном нюансе, который лидеры могли домыслить сами: если это оружие создавалось для звездных войн, его создатели наверняка заложили защиту от взлома, блокировки или нейтрализации со стороны жертвы. Вполне вероятно, что эта серая смерть на фундаментальном уровне не имела противоядия.
Тот факт, что осколок вообще оказался здесь, говорил об одном: снаряд не попал в свою первоначальную цель, не взорвался как положено, а раса, против которой его применили, предпочла просто перехватить и отбросить его подальше в космос, а не нейтрализовать химически.
— Профессор Цинь. Сделайте всё, что в ваших силах. Но помните: главным приоритетом отныне является безопасность лунных городов, — подвёл черту представитель Китая.
Эти слова прозвучали как негласный смертный приговор подземным бункерам. Если Землю нельзя спасти — спасайте Луну. Пусть лунные колонисты станут колыбелью новой человеческой цивилизации, продолжателями её истории. И это говорил человек, который сам сидел в одном из земных бункеров.