Глава 98.3. В момент столкновения
Первым делом в точке удара образовалась мгновенная воронка диаметром в триста километров. В этих границах прежние человеческие города, автоматизированные индустриальные зоны и вообще любые следы пребывания человека были стерты, словно их никогда не существовало.
В самом центре этой воронки осколок с легкостью пробил земную кору, прошел сквозь границу Мохоровичича и вонзился в мантию на глубине десятков километров. Раскаленная магма из самых темных глубин планеты в то же мгновение хлынула наружу исполинским фонтаном. Все ложе гигантского кратера под воздействием колоссального давления и теплового взрыва превратилось в кипящее лавовое море.
Если бы в этот момент кто-то посмотрел на Землю из космоса, он бы увидел, что от Европы в ее северной части откушен огромный, пылающий кусок.
Следом, почти одновременно, начали разворачиваться другие катастрофы.
Из-за запредельной скорости осколка в момент удара легкие атомы в земной породе вступили в реакцию термоядерного синтеза, поддав жару в этот и без того адский костер. Потоки высокоэнергетического излучения за считанные мгновения накрыли колоссальные территории, а мощнейший электромагнитный импульс мгновенно выжег каналы связи между наземным миром, подземными убежищами и лунными городами.
Впрочем, к этому ученые были готовы. Вступили в силу аварийные протоколы. На значительном удалении от эпицентра заработали экранированные системы связи, способные выдержать этот электромагнитный хаос. В то же время высокоточные спутники на геостационарных орбитах продолжали передавать на Луну кадры терзаемой планеты.
В то время как вглубь планеты уходил кратер, колоссальные массы земной коры в самый момент удара были вырваны из ложа планеты и устремились в космос. Огромные глыбы породы и целые скальные массивы, по своим масштабам не уступавшие приличным астероидам, взмывали вверх со скоростью, превышающей первую, а порой и вторую космическую. Искусственные спутники на низких околоземных орбитах начали гибнуть один за другим, попадая под этот восходящий каменный обстрел.
Но мгновенный кратер не был финалом. Когда из глубин хлынула жидкая мантия, колоссальные пласты коры вокруг провала под воздействием гравитации начали обрушиваться внутрь себя, формируя еще более грандиозную воронку. Вокруг этой раны планеты земля сминалась в чудовищные складки — новые кольцевые хребты вздымались ввысь за считанные минуты, мгновенно отобрав титул высочайших вершин мира у прежних географических лидеров.
Изначально город на севере Европы, принявший удар, считался материковым. Теперь же исполинский кратер поглотил сушу и дотянулся до вод северо-западной Атлантики.
Но еще до того, как гравитационный коллапс завершил формирование окончательного контура кратера, по планете прокатилась первая волна разрушений, не пощадившая ни один уголок земного шара. Тот факт, что эпицентр удара ограничивался несколькими сотнями километров, вовсе не означал, что ярость космической энергии заперта в этих границах.
Ударная волна, опережая рождение кольцевых гор, покатилась по планете, сдирая земную твердь, словно ветхую ткань. Города, расположенные за тысячи километров, ломались пополам и рассыпались в прах. В океанах из-за мгновенного смещения тектонических плит и наложения сейсмических волн вздымались цунами высотой в сотни, а порой и в тысячу метров, устремляясь к противоположным берегам. В морях, прилегающих к кратеру, образовались огромные вакуумные зоны — вода просто испарилась или была вытолкнута прочь. Вся земная атмосфера пришла в яростное движение, словно вода в потревоженном тазу, которую взболтали безумной силой. За ничтожно короткое время первая, вторая, третья… бесчисленные ударные волны обогнули земной шар несколько раз.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
И очевидно, что на этом кошмар только начинался.
Следом пришел черед тектонических сдвигов — более медленных, но куда более разрушительных. Большая часть кинетической энергии осколка ушла в литосферу, и теперь планета возвращала этот долг. Европа, граничащий с ней регион Цзючжоу, Америка и Африка — целые континентальные плиты в один миг сместились со своих вековых мест. В этом страшном танце материков, сминающих друг друга, привычный лик Земли менялся до неузнаваемости.
Началась глобальная вулканическая оргия. От Европы до Африки, от Цзючжоу до Северной и Южной Америки все спящие вулканы планеты разом проснулись от векового сна. Одновременно с этим в местах тектонических разломов рождались новые, невиданные ранее вулканические цепи.
В макромасштабе Земля сейчас напоминала воздушный шар, проткнутый сотнями раскаленных игл — отовсюду хлестала жидкая смерть. Некоторые суперизвержения вырывались за рамки привычных научных терминов: столбы жидкой лавы вздымались так высоко, что пробивали стратосферу. Это была катастрофа уже совершенно иного порядка.
Вместе с лавой вулканы выплевывали миллиарды тонн пепла, пирокластической пыли и ядовитых газов, которые подхватывались не утихшими ураганами и разносились по всей атмосфере, погружая планету во тьму.
В этот момент в подземных убежищах, где благодаря экстренным мерам удалось восстановить часть каналов связи, люди смогли увидеть первые кадры со спутников. Да и без экранов они уже кожей ощущали, что планету бьет смертная дрожь.
Первое оцепенение разума сменилось чувством дикой, нескончаемой качки. Тех, кто находился далеко от эпицентра, заставили содрогнуться подземные толчки такой силы, что устоять на ногах было решительно невозможно. Те же, кто оказался ближе к зоне бедствия, чувствовали себя песчинками в коробке, которую яростно трясет безумный великан: людей просто швыряло от стены к стене.
Из глубин земли, со всех сторон сразу, доносился непрерывный, утробный скрежет и гул. Это пласты породы над головами людей, составлявшие своды убежищ, сминались, трещали и ломались под страшным давлением. Казалось, подземные бункеры вот-вот разорвет и перекрутит, как консервные банки.
К счастью, инженерный гений не подвел: каркасы убежищ были рассчитаны на экстремальные нагрузки, а прочностные характеристики композитных материалов позволили конструкциям выстоять в этом тектоническом аду.
Пока оглушенные, изломанные качкой люди инстинктивно цеплялись за поручни и станины, пытаясь удержаться на месте, надрывный вой сирен в коридорах сменился ровным, механическим голосом автоматики. Система предписывала всем, кто не получил приказ об эвакуации, оставаться в жилых ячейках и ни в коем случае не выходить наружу. В то же время Интеллект-сеть уже бросила в проломы и аварийные секторы тысячи ремонтных роботов, которые в автоматическом режиме латали трещины и восстанавливали жизнеобеспечение бункеров.
Но даже тогда, для этого великого космического кошмара, все еще не наступил финал.
Пока континенты трещали по швам, а извержения вулканов застилали небо, пока километровые водяные валы слизывали остатки прибрежной жизни, в игру вступил новый фактор.
Те огромные массы земной породы, что были вышвырнуты в космос при ударе, разделились. Часть из них, развив скорость выше второй космической, улетела в ледяную пустоту навстречу звездам. Но огромная доля камней и валунов осталась на низкой околоземной орбите. Теперь под действием гравитации они начали тормозить и падать обратно, вновь входя в плотные слои атмосферы.