Глава 97.2. Пять минут
«Верно говоришь! Но, народ, вам не кажется, что вы слишком сгущаете краски? Судя по расчетам, даже если этот межзвёздный осколок сотрет с лица земли всю биосферу и превратит поверхность в ад, нам под землей ничего не грозит. Ну, посидим в бункерах подольше, делов-то».
«Да здравствует человечество! Слава нашей великой цивилизации! Мы не примем приговор небес! Эта катастрофа станет лишь еще одной главой в наших учебниках истории!»
Виртуальный чат бурлил эмоциями:
«Черт, у меня план полетел к чертям! Я ведь собирался лечь спать перед ударом, чтобы проснуться, когда все уже закончится, и не мотать себе нервы. А теперь сна ни в одном глазу! Что делать-то, а?»
«Какое спать, ты с ума сошел! Встреть этот межзвёздный осколок лицом к лицу! Лично я буду пялиться в монитор до самого конца. Мы сделали всё возможное, и мне чертовски интересно посмотреть, на что способна эта космическая дура. Да и вообще... Представь, что ты уснул, а тебя среди ночи так тряханет, что с кровати сбросит. Обосрешься же со страху!»
«Меня аж колотит, не могу на месте усидеть, из угла в угол по комнате шагаю. Что делать-то?»
«Да ходи на здоровье, волноваться — это нормально. У меня самого лицо горит, пульс зашкаливает, кровь в висках стучит...»
*
Время шло. Цинь Тянь, руководители исследовательских институтов и лидеры фракций оставались на своих местах в конференц-залах различных подземных убежищ и лунных городов. Объединенные трехмерной голографической связью, они сидели за виртуальным круглым столом, транслируемым на весь мир. Миллиарды людей наблюдали за каждым их жестом, за каждым вздохом.
Большинство ученых и политиков замерли, устремив тяжелые взгляды на голограмму межзвёздного осколка, которая обновлялась в реальном времени. В зале царило глухое молчание. Лишь Цинь Тянь время от времени бросал короткие взгляды на экраны, сверяя данные, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) поступающие от системы дальнего мониторинга и наземно-лунных обсерваторий. Почти всё время он сидел, глубоко откинувшись на спинку кресла, погруженный в свои думы. Его лицо оставалось непроницаемым.
Миллионы людей перед экранами своих персональных терминалов ловили это безмолвие. Они смотрели на Цинь Тяня, на застывшие лица лидеров, на неумолимо приближающуюся космическую смерть. Кто-то, подражая ученым, тоже погрузился в глубокое молчание — в их домах воцарилась звенящая тишина. Другие, напротив, непрерывно переписывались в сети или говорили с близкими, отчаянно пытаясь отвлечься или поддержать друг друга. Эти часы стали самыми странными и тягучими в истории Земли. Без всякого преувеличения, многим казалось, будто перед их глазами проносится вся жизнь.
Мужья и жены крепко прижимались друг к другу, ища тепла и защиты. Дети, чутко уловив тревогу взрослых, цеплялись за ладони родителей, теребили края их одежды. Старики молча сидели рядом с сыновьями и дочерьми, то и дело с нежностью и грустью вглядываясь в их лица, или уходили в дальние углы комнат, погружаясь в воспоминания о далекой, безмятежной юности.
[До столкновения осталось: 2 часа] — Интеллект-сеть обновила таймер обратного отсчета, разослав уведомление каждому жителю планеты.
В этот момент межзвёздный осколок находился всего в трех десятых астрономической единицы от Земли. На его пути больше не оставалось преград — лишь хрупкая система Земля-Луна.
На таком расстоянии не требовалось сверхмощных телескопов нового поколения — даже старые, скромные оптические приборы без труда фиксировали тусклую, зловещую точку в небесах. Миллиарды глаз устремились ввысь и на экраны приборов, наблюдая за гостьей из бездны, летящей прямо на них. Наземные обсерватории получали картинку с задержкой всего в две с небольшим минуты.
*
[До столкновения осталось: 1 час] — холодный голос Интеллект-сети прозвучал вновь.
Перед глазами Цинь Тяня на полупрозрачной панели интерфейса [Эволюция и контроль цивилизаций] тревожное предупреждение о падении межзвёздного осколка замигало с бешеной частотой. Ему даже не пришлось менять масштаб — стоило лишь слегка отдалить трехмерную проекцию системы Земля-Луна, как в поле зрения появилась несущаяся на огромной скорости смертоносная глыба.
Вместе с новым сигналом Интеллект-сети на экранах трансляции, за которой следило все человечество, появилось третье окно. Рядом с кадрами из конференц-зала и приближающегося астероида возникла трансляция с поверхности Земли.
С помощью парящих дронов и мобильных роботов операторы вывели на экраны панорамы покинутых мегаполисов на разных континентах. Несмотря на то что до апокалипсиса оставался всего час, планета казалась безмятежной. Солнце лениво освещало пустые улицы, ветер колыхал кроны деревьев. Только вот в городах больше не было привычного шума и суеты. Возле величественных небоскребов и памятников архитектуры не осталось ни души.
Брошенные беспилотные автомобили и скоростные поезда застыли на дорогах и рельсах, словно время внезапно остановило свой бег. Стайки птиц с веселым щебетом опускались на капоты машин, карнизы домов и на замерших прямо посреди тротуаров роботов-помощников. Сорняки еще не успели пробиться сквозь бетонные плиты — кое-где на улицах все еще лениво шуршали одинокие уборочные машины, поддерживая порядок в вымерших мегаполисах. Вглядываясь в эти кадры, люди узнавали свои дома, свои улицы, свои прежние жизни.