Глава 96.3. Слова перед кризисом Судного дня
И хотя глыба стремительно худела под беспощадным огнём орбитальных орудий, теряя объём и массу, смутная, грызущая тревога в груди Цинь Тяня не только не утихала, но и разрасталась, подобно злокачественной опухоли.
Но что он мог сделать с дурным предчувствием? Пока межзвёздный осколок не ударит, пока не сбросит свои маски, любые упреждающие действия были равносильны борьбе с призраками.
Что скрывалось в недрах этого камня? Какая изощрённая, чуждая цивилизация породила его на свет? Человечество было слепо и глухо. Даже стоя на краю пропасти, люди не понимали природы оружия, приставленного к их виску.
И если этот межзвёздный осколок просто врежется в Землю, как тупой, безмозглый метеорит, и рассыплется в прах, то все эти вопросы так и останутся величайшими загадками во вселенной, похороненными под слоем пепла.
Стоя на балконе своей квартиры, Цинь Тянь смотрел на голограмму, проецируемую системой «Эволюция и контроль цивилизаций». В её мертвенном свете межзвёздный осколок неумолимо полз к системе Земля-Луна. Глаза мужчины сузились, взгляд затуманился.
Для него, способного видеть истинный масштаб вещей, это каменное чудовище было уже пугающе близко.
До конца оставалось одиннадцать часов.
Межзвёздный осколок перерезал орбиту Марса. В точке максимального сближения их разделяло чуть больше десяти миллионов километров. Интеллектуальные комплексы и сенсоры красной планеты бесстрастно задокументировали пролёт этого левиафана.
Именно в эти минуты Международный союз космической обороны человечества созвал своё последнее, предсмертное совещание.
Но в зале, пропитанном давящим молчанием, царила пустота. Лидерам было нечего обсуждать. Не осталось ни приказов, ни стратегий, ни козырей в рукавах. Человечество выложило на стол все свои карты, до последней фишки. Всё, что зависело от людей, было сделано.
Итогом этого мрачного собрания стало единственное решение: запустить финальную общепланетарную трансляцию. Они, верхушка мирового правительства, вместе с Цинь Тянем, собирались смотреть в лицо гибели бок о бок со всем остальным человечеством.
На таймере загорелась отметка: три часа.
Экраны миллиардов устройств по всей Солнечной системе вспыхнули одновременно. Лица лидеров и бледное, но сосредоточенное лицо Цинь Тяня транслировались в каждую квартиру, в каждый подземный бункер.
Право произнести первую речь, сказать слова, которые, возможно, станут эпитафией человеческому роду, лидеры единогласно уступили Цинь Тяню.
И он не стал отказываться. Взглянув в холодное око камеры, он позволил своему разуму скользнуть на полвека назад, окидывая взором весь пройденный ими тернистый путь. И затем заговорил:
— Десять минут назад, — голос Цинь Тяня звучал ровно, отдаваясь эхом в мертвой тишине пустых улиц, — Лазерный ударный массив «Рассвет» произвел свой последний, финальный залп по приближающемуся к нам межзвёздном осколку.
Он сделал короткую паузу, словно давая людям осознать масштаб сказанного.
— Как мы и планировали, масса межзвёздного осколка была выжжена до трех процентов от его первоначального веса. Мы исчерпали наш арсенал. До момента неизбежного столкновения с твердью мы сделали всё, что было в человеческих силах.
— Ровно пятьдесят лет назад прозвучал этот набат. Мы узнали, что небеса обрушатся на нас, что на пороге стоит кризис Судного дня. И с той секунды шестерёнки нашей цивилизации закрутились в ином, беспрецедентном ритме. Пятьдесят лет назад мы сделали свой первый шаг в этой борьбе за выживание.
Глаза Цинь Тяня потемнели, в них отразилась боль целых поколений.
— Полвека... От того первого дня и до залпа, прогремевшего десять минут назад, мы бросались из крайности в крайность. Нас душило отчаяние, мы сходили с ума от леденящего ужаса, мы даже проливали кровь друг друга в бессмысленной панике, задолго до того, как сама катастрофа постучалась в наши двери. Мы извивались в агонии, задыхаясь от боли, то свято веря в нашу грядущую победу, то проваливаясь в черную бездну сомнений.
— Но в конечном итоге, стоя на распутье между капитуляцией и борьбой, мы выбрали бой. Мы принесли на алтарь всё, что у нас было, чтобы встретить кризис Судного дня с поднятой головой...
Цинь Тянь глубоко вздохнул, его голос окреп, наполняясь стальной уверенностью:
— Да, сейчас мы не можем праздновать абсолютную победу. Но мы и не потерпели тотальное поражение.
— Но в одном я уверен твердо и непоколебимо.
— Когда этот проклятый межзвёздный осколок — некогда вестник нашего абсолютного уничтожения — наконец обрушится на землю, и когда осядет последняя пылинка...
— В тот день, когда над израненным миром вновь взойдет солнце — мы будем там. Наша человеческая цивилизация продолжит жить, множиться и писать свою историю на этой планете.