Глава 96.2. Слова перед кризисом Судного дня
Интеллект-сеть беспрекословно поглотила новые директивы. Львиная доля её вычислительных и производственных мощностей застыла в напряженном ожидании, готовая в любую долю секунды броситься на борьбу с последствиями удара.
Это касалось каждого подземного убежища Земли и каждого переулка в куполах лунных мегаполисов.
Мир стих. Некогда шумные коридоры подземных городов наполнились давящей, почти осязаемой тишиной. Потоки машин иссякли, словно пересохшие реки. В библиотеках, искусственных скверах и на площадях людские фигуры таяли на глазах, пока пространства не опустели окончательно.
Осознав неотвратимость надвигающегося рока, люди забились в свои бетонные и стальные норы, повинуясь воле Союза. Механизм человеческой цивилизации сбросил обороты, зависнув в состоянии болезненного полусна, сжавшись, как пружина перед броском.
Полвека человечество жило с мыслью об этом дне, готовясь, просчитывая, прокручивая в голове сценарии конца. Но когда часы на стене начали отсчитывать последние сутки, липкий, первобытный холод всё равно проник в каждую душу, расползаясь по планете невидимой эпидемией паники.
И если в физическом мире воцарилась могильная тишина, то виртуальное пространство взорвалось оглушительной, истеричной какофонией.
— Начинается, мать вашу, начинается! — сыпались сообщения, полные ярости и страха. — Как же я заебался ждать этот грёбаный межзвёздный осколок! Будь он проклят!
— Меня колотит, — признавался кто-то другой. — Две целых и две десятых процента от скорости света... Да, мы выжгли почти всё, но цифры всё равно вселяют дикий животный ужас.
— Пятьдесят лет... — с горечью писал пожилой мужчина в одном из каналов связи. — Пятьдесят лет назад я был безусым юнцом, а сейчас моя голова белее снега. Мы полвека рвали жилы, сопротивляясь этой каменной смерти. Господи, пусть этот кошмар закончится хоть чем-то хорошим.
— Я даже думать не хочу о том, что произойдет через сутки, когда эта тварь поцелует Землю, — обреченно вторил ему другой голос. — Лучше я просто проживу эти оставшиеся двадцать четыре часа так, будто они последние.
— Да пошли вы со своим нытьём нахер! — взорвался яростью следующий комментатор. — Ни за что не поверю, что какой-то кусок дерьма из космоса способен стереть нас в порошок! Я не сомкну глаз. Буду смотреть в экран до рези, пока эта дрянь не рухнет на нас, и посмотрим, кто кого!
— У меня сейчас глубокая ночь, — робко признался кто-то с другой стороны планеты. — Думал лечь спать, но, пожалуй, продержусь до завтрашнего дня... Если честно, мне страшно. Я до одури боюсь увидеть сам момент удара. Думаю, наглотаюсь снотворного и попытаюсь проспать конец света.
— А это мысль, — поддержали его. — Я тоже не буду спать сейчас, отрублюсь за пару часов до столкновения. У меня кишка тонка смотреть (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) на это... Хотя, если честно, разве можно будет уснуть, зная, что к тебе на голову падает небо?
Сети бурлили. Напряжение высекало искры из оголённых нервов миллиардов людей. Одни тонули в чёрном отчаянии, другие бились в истерике гнева. Люди выплескивали свой ужас в терабайтах текста, в криках и слезах цифрового эфира, пытаясь найти хоть каплю утешения в чужом присутствии.
На отметке в двадцать четыре часа межзвёздный осколок уже вонзился в пояс астероидов.
Теперь от системы Земля-Луна его отделяли лишь остатки каменного роя и орбита Марса. А на Марсе за последние десятилетия человечество успело возвести целую сеть форпостов — удалённых интеллектуальных исследовательских баз, обслуживаемых армиями умных машин.
Смерть уже стояла на пороге их звёздного дома, занося над ним свой тяжелый, каменный кулак.
В эти бесконечно долгие часы кто-то принял решение полностью отгородиться от внешнего мира, заглушив информационный шум. Вместо привычных походов в автоматизированные столовые, семьи впервые за долгое время собирались на тесных кухнях своих квартир. И пусть на столах дымились всё те же стандартизированные пайки, каждый кусок пережёвывался с какой-то священной, щемящей бережностью. После ужина взрослые усаживались рядом со стариками, вспоминая давно ушедшие дни своей беззаботной юности, а у их ног возились дети, увлеченные любимыми игрушками.
Другие доставали из дальних ящиков пыльные, заброшенные проекты — недописанные картины, недошитые платья, недостроенные модели — и с лихорадочной, маниакальной концентрацией пытались завершить начатое, словно от этого зависела судьба вселенной.
Были и те, кто не покидал цифровых траншей, до хрипоты обсуждая каждую деталь надвигающегося кризиса Судного дня, каждое движение межзвёздного осколка. Они выступали в роли добровольных психологов, успокаивая тех, кто находился на грани срыва, и тем самым, возможно, спасая от безумия самих себя.
Люди звонили старым друзьям, с которыми не виделись годами, чтобы просто услышать их голос. Кто-то ложился на холодный пол или зарывался лицом в подушки, с закрытыми глазами прокручивая пленку своей жизни от первого вздоха до этого рокового мгновения.
Никто не знал, переживет ли Земля этот удар, но одно было ясно как день: шрам, оставленный этой угрозой на душе целого поколения, не затянется никогда.
Даже если человечество выстоит, даже если шестерёнки истории продолжат свой бег, тень этого кризиса Судного дня навсегда въестся в фундамент будущих эпох. Эта рана станет частью их ДНК.
А в это самое время, в Городе Гуанхань, запертый в своей квартире Цинь Тянь ни на йоту не изменил своим привычкам последних дней.
Час за часом, сутки за сутками он неотрывно следил за пылающим в лазерных лучах межзвёздным осколком, который с неумолимостью палача приближался к системе Земля-Луна. Его пальцы скользили по голографическим панелям, выуживая обрывки данных из системы дальнего мониторинга, сводки наземных радаров и лунных обсерваторий. Его мозг, подобно сверхмощному процессору, выстраивал цепочки вероятностей.
Даже имея на руках жалкие крупицы информации, действуя как слепец, ощупывающий слона, Цинь Тянь сумел выстроить в своей голове множество пугающих гипотез.
Беда заключалась в том, что ни одну из них нельзя было ни доказать, ни опровергнуть. Перед лицом этой колоссальной угрозы даже гений Цинь Тяня чувствовал себя кузнецом, которому приказали выковать меч из воздуха. Информационный голод был критическим.