Глава 93.3. Результат, превзошедший ожидания
Ныне живущие разделились на поколения. Старики, рождённые ещё до того, как грянул этот затянувшийся кризис Судного дня, предавались воспоминаниям о старом, утраченном мире, не в силах сдержать тихую грусть. Те, кто родился на пороге катастрофы, провели всю свою жизнь — долгие пятьдесят лет борьбы — в условиях непрекращающейся чрезвычайной ситуации. В эти минуты они вспоминали наказы своих ушедших родителей, дедушек и бабушек, которые со слезами на глазах молили их дожить до того дня, когда человечество наконец одолеет кризис Судного дня и шагнёт в новую, светлую эру.
Были и совсем молодые — дети информационной эры, заставшие расцвет технологий искусственного интеллекта. Они выросли в мире великих надежд и безграничного комфорта, искренне веря в могущество человеческого разума. И всё же с самых пелёнок над ними довлела тень неизбежного конца света. Теперь, едва успев повзрослеть, они осознали, что время на спасение иссякло. В этот судьбоносный час мысли и чаяния миллиардов людей переплелись в единый, тугой узел.
Человечество, возникшее, согласно современным теориям, сотни тысяч лет назад, преодолело долгий и полный опасностей путь. В эпоху первобытного хаоса наши предки были слабы и беззащитны, не раз балансируя на грани полного исчезновения. Но они выстояли. Сквозь тьму веков зародились первые племена, затем выросли великие города-государства, сплотившиеся в империи. Появились языки, письменность, память поколения, а следом — и сама цивилизация. Тысячелетиями человечество косили эпидемии, раздирали войны и уничтожали природные катаклизмы. Любая нелепая случайность в истории могла поставить крест на нашем виде. И всё же мы выжили, заселили и подчинили себе Землю... Неужели лишь для того, чтобы сейчас бесславно сгореть в пламени космического апокалипсиса?
А что же сама жизнь на нашей планете? Её эволюция длилась неизмеримо дольше, проходя через куда более суровые испытания. Земля пережила несколько глобальных вымираний, но всякий раз упрямые искры жизни адаптировались к пеплу и льду, разгораясь с новой силой. Однако нынешняя угроза грозила стереть всё живое раз и навсегда, под корень. Если катастрофа случится, сможет ли биосфера оправиться спустя миллионы лет? Или наш зелёный оазис превратится в такое же мёртвое, безмолвное космическое тело, какими усеяна вся Вселенная?
Эти думы одолевали каждого. Никогда ещё личная судьба отдельного человека, будущее всей цивилизации и само существование земной биосферы не были сплетены столь неразрывно. В этой всеобщей немой молитве затих даже ветер. Казалось, сама планета затаила дыхание, ожидая результатов первого удара «Рассвета».
...
За прошедшие двенадцать часов лазерный ударный массив «Рассвет» послушно совершил ещё несколько запланированных залпов. Результаты каждого из них, подобно первому, можно было узнать лишь спустя полсутки. Спустя шесть часов с момента первого выстрела в поведении Цинь Тяня наметилась едва заметная перемена. Он перестал всматриваться в голографическую проекцию, устало откинулся на спинку кресла и поднял глаза к потолку, погрузившись в глубокие раздумья.
Присутствующие в зале учёные и их голографические коллеги то и дело бросали на него настороженные взгляды. Но, видя, что профессор молчит и не предпринимает никаких действий, они вновь покорно утыкались в экраны. Сейчас Цинь Тянь оставался единственным оплотом спокойствия для испуганного человечества. Пока он молчал и не выносил смертный приговор, в сердцах людей теплилась надежда.
Чем ближе стрелка часов подползала к заветной двенадцатичасовой отметке, тем сильнее нарастало напряжение в обществе, в стенах Института глубокого космоса и штабах Международного союза космической обороны человечества. Всё больше глаз устремлялось на профессора Циня. Но тот лишь сидел, запрокинув голову, изредка бросая задумчивый взгляд на мерцающий макет межзвёздного осколка, и хранил величавое молчание.
...
Стрелка часов неумолимо двигалась вперёд: седьмой час, восьмой... Однако, в отличие от остального человечества, Цинь Тяню не нужно было томиться все двенадцать часов в неведении. Ровно через шесть часов после выстрела, когда лазерный импульс достиг своей цели в ледяной пустоте, Цинь Тянь уже созерцал подробный отчёт о попадании на полупрозрачном экране интерфейса системы «Эволюция и контроль цивилизаций».
Во-первых, «Рассвет» оправдал все надежды: лазерный луч безжалостно и точно поразил цель. Но не это заставило профессора погрузиться в глубокие думы. Причина крылась в невероятной, ошеломляющей реакции самого межзвёздного осколка на тепловой удар. Эффект оказался не просто заметным — он превзошел самые смелые ожидания. Результат был слишком хорош. Настолько хорош, что это ломало все предварительные физические модели и расчёты.
...
Наконец, в абсолютной, звенящей тишине человечество преодолело эти бесконечные, мучительные двенадцать часов. Как только таймер обратного отсчёта обнулился, в конференц-зале и из динамиков по всему миру раздался ровный, бесстрастный голос Интеллект-сети. Сама пунктуальность этого сообщения была добрым знаком: математические расчёты траектории лазерного луча полностью совпали с реальностью.
И действительно:
— Получены данные от системы дальнего мониторинга, — возвестил ровный механический голос. — Лазерный импульс первого запуска массива «Рассвет» успешно поразил заданный сектор межзвёздного осколка.
На долю секунды повисла оглушительная тишина, а затем конференц-зал взорвался аплодисментами. Люди вскакивали со своих мест, обнимались и кричали от радости. Волна ликования мгновенно прокатилась по всей планете, проникая в самые глубокие подземные убежища. А тем временем система дальнего мониторинга продолжала передавать на Землю новые, ещё более ошеломляющие массивы данных.