Глава 92.1. Муки ожидания
Последующий месяц превратился для человечества в бесконечную, изнурительную пытку. С одной стороны, каждая секунда тянулась словно вечность, а время будто застыло в вязком киселе ожидания. С другой — людей сковывал первобытный, леденящий душу ужас перед тем мигом, когда этот межзвёздный осколок наконец достигнет цели. Страх того, что с окончанием этого обратного отсчёта вся земная цивилизация и они сами обратятся в прах, заставлял молить вселенную о том, чтобы роковая минута не наступала как можно дольше. Зажатые в тиски между желанием покончить с неизвестностью и паническим страхом перед концом света, люди медленно сходили с ума. Бессонные ночи, застрявший в горле кусок и вечная тревога — вот чем стала жизнь миллиардов в эти тридцать дней.
«Вчера снова не смог сомкнуть глаз ни на минуту, — делился своей болью один из пользователей Сети. — Дочка, видимо, чувствует наше с женой состояние. В последнее время она совсем потеряла покой, засыпает только между нами, вцепившись в наши руки. Но даже когда засыпает, мы видим, как её бьёт крупная дрожь — её мучают кошмары. Когда она в очередной раз проснулась в слезах, я спросил, что ей снится. Она ответила, что видела, как звёзды падают на землю. Малышке так страшно...»
«Хватит, прошу, не береди душу, и так тошно, — вторил ему другой. — Хоть я и не сторонник фатализма, но за все эти годы порой действительно кажется, будто сама Вселенная ополчилась против нас. Мы ведь ни на миг не опускали рук! Мы боролись с инерцией истории, совершили столько немыслимых технологических прорывов, вывели человечество на совершенно новый уровень развития... И что теперь? Нам говорят, что наши подземные убежища всё равно не устоят перед ударом этого проклятого межзвёздного осколка?»
«Выше нос, друзья, не хороните себя раньше времени! — раздался в комментариях подбадривающий голос. — Да, этот межзвёздный осколок ужасает своими масштабами, но надежда ещё жива. Мы ведь не исчерпали все средства защиты. Я верю в профессора Циня, верю в Институт глубокого космоса. Даже если они не смогут полностью уберечь нас от этой угрозы, они сделают всё возможное и невозможное, чтобы спасти как можно больше жизней в этом кризисе Судного дня».
«Я тоже хочу призвать всех: держитесь! — отозвался другой пользователь. — Да, этот удар нанесёт нам тяжелейшие раны, но наша цивилизация не погибнет. История человечества продолжится! Рано или поздно наступит день, когда нам больше не придётся дрожать перед подобными угрозами. Рано или поздно мы обретём такую величие и силу, что сможем отразить любую опасность, пришедшую из глубин космоса!»
«Я тоже верю, что всё сделанное нами не пройдёт даром и поможет сберечь искру нашей культуры — в конце концов, за пределами Земли сейчас живут тысячи людей, — гласило следующее сообщение. — Но я чертовски не хочу умирать. Не хочу видеть, как после всех колоссальных усилий, жертв и трудов нас снова швырнёт в пучину разрушения и боли».
«Таков космос, такова реальность — она жестока и глуха к мольбам, — философски заметил кто-то в ответ. — На самом деле, если подумать, мы уже совершили чудо. Если бы не наступление эры искусственного интеллекта, если бы не череда великих научных прорывов, если бы мы не построили подземные убежища, лунные города, космические корабли и систему дальнего мониторинга... у нас сейчас даже не было бы возможности рассуждать о шансах на выживание. Мы бы просто сгорели, даже не поняв, что произошло».
На просторах Сети люди искали утешения, подбадривали друг друга, но тут же срывались на яростные споры, изливая накопившуюся желчь, сея упаднические настроения и раня близких злыми словами. Однако, какие бы речи ни звучали на форумах, они не могли разорвать ту удушливую, серую пелену отчаяния, что окутала виртуальное пространство и всё человеческое общество.
Некоторые решили во что бы то ни стало ценить оставшиеся дни. Они проводили время с семьями и любимыми, стремясь успеть сделать то, о чём давно мечтали, но постоянно откладывали на потом. Они отчаянно пытались наполнить смыслом и теплом каждое мгновение перед тем, как над человечеством свершится этот страшный космический суд. Но таких мудрецов было ничтожно мало. Невозможно требовать от обычных людей олимпийского спокойствия и смирения перед лицом неминуемой катастрофы. Подавляющее большинство пребывало в лихорадочном, изнуряющем ожидании. Все их мысли, все душевные силы были прикованы к одной-единственной точке на окраине Солнечной системы, откуда на безумной скорости нёсся смертоносный межзвёздный осколок. Весь остальной мир для них перестал существовать.
Сначала энтузиасты-добровольцы, используя открытые данные, полученные через систему дальнего мониторинга, создали интерактивную карту, которая в реальном времени отслеживала путь межзвёздного осколка. Вскоре эту инициативу перехватил Международный союз космической обороны человечества, превратив её в официальный ресурс. На протяжении всего месяца каждый житель Земли, открыв специальный сайт, мог воочию наблюдать за перемещением космического странника по просторам Солнечной системы.
Для миллионов людей пробуждение начиналось с одного и того же: дрожащими пальцами они тянулись к экранам, чтобы узнать, насколько близко подобрался враг. В течение дня они возвращались к этой карте десятки, сотни раз. Некоторые и вовсе часами не сводили глаз с мерцающей точки, ползущей по экрану. Все прекрасно понимали, что осколку потребуется ещё около двух месяцев, чтобы достичь Земли, но только этот непрерывный, болезненный контроль позволял хоть немного сдерживать дикую, удушливую тревогу, пускающую глубокие корни в их душах.
«Я знаю, что столкновение с этим межзвёздным осколком при его нынешней массе и скорости обернётся катастрофой, — написал один из пользователей форума. — Но может ли кто-нибудь описать последствия в деталях? Хочу знать, к чему готовиться».