Глава 91.4. Хуже, чем ожидали
На этом экстренное заседание Международного союза космической обороны человечества и Института глубокого космоса завершилось. Голограммы участников начали гаснуть одна за другой. Цинь Тянь остался один в своём рабочем кабинете в лунном городе Гуанхань.
*
Через панель интерфейса [Эволюция и контроль цивилизаций] Цинь Тянь отчётливо видел, как межзвёздный осколок ежесекундно сокращает дистанцию до Земли. Картинка, доступная ему благодаря системе, была на порядок чётче той размытой голограммы, которую Интеллект-сеть смоделировала для остальных.
Осколок действительно был грязно-серым. Назвать его бесформенным было бы преуменьшением — он выглядел так, словно неведомая колоссальная сила яростно смяла и разорвала гигантскую конструкцию, превратив её в уродливое нечто. К сожалению, даже возможности интерфейса [Эволюция и контроль цивилизаций] имели предел масштабирования, и разглядеть микроструктуру поверхности осколка с такого расстояния было невозможно.
На экране интерфейса тревожно пульсировало уведомление о [Событии-возможности], связанном с приближением межзвёздного осколка. Оно горело кроваво-красным цветом, напоминая о нависшей над человечеством смертельной опасности.
Глядя на эту глыбу, Цинь Тянь оставался на удивление спокоен. Он узнал об этой угрозе задолго до остальных и успел смириться с неизбежным.
Присутствие этого осколка казалось жестокой насмешкой над всеми усилиями человечества. Все эти годы люди строили подземные убежища, рассчитывали варианты спасения, готовились к худшему сценарию, исходя из принципа максимальной осторожности. И вот теперь выясняется, что реальность превосходит самые мрачные прогнозы. Неужели все их титанические труды последних десятилетий были напрасны? Неужели Вселенная просто посмеялась над их жалкими попытками защитить себя, показав, насколько ничтожны знания людей о космических катастрофах? Когда человечество думает, что подготовилось к худшему, судьба преподносит ему нечто ещё более ужасное.
Но были ли эти усилия действительно напрасными? Нет. Труд пятидесяти лет не прошёл даром. Главное достижение человечества заключалось в том, что даже при самом худшем сценарии полная гибель цивилизации была исключена. Пусть большинство подземных убежищ будет уничтожено, некоторые из них, расположенные на периферии удара, всё же устоят. Кроме того, часть людей уже обосновалась на Луне, на земно-лунной транзитной платформе и на борту межзвёздных кораблей в открытом космосе. Этих выживших под покровительством Интеллекта-сети и накопленных технологий будет достаточно, чтобы сохранить искру разума, залечить раны и со временем восстановить величие цивилизации.
Вопрос был лишь в цене. Сколько жизней унесёт этот удар? Потребуются ли человечеству десятилетия или века, чтобы оправиться от шока, или же оно сможет встать на ноги за несколько лет? Станет ли эта трагедия незаживающим шрамом на теле истории или просто очередным этапом развития?
Цинь Тянь подошёл к окну и устремил взгляд на звёздное небо, раскинувшееся над прозрачным куполом Гуанханя. В одном из секторов небосвода мягко светилась знакомая до боли Лазурная планета. Постояв так какое-то время, он вновь повернулся к экрану, где транслировались данные слежения за осколком.
«Похоже, три пути, предложенные в разделе [Исторические вехи] — уклонение, бегство, противостояние — не были взаимоисключающими пророчествами», — подумал он. В итоге человечество пошло по всем трем направлениям: построило подземные убежища, устремилось в космос и создало мощнейшее лазерное оружие. Но чтобы полностью нивелировать угрозу, им придётся положиться исключительно на путь прямого противостояния — связку системы дальнего мониторинга и Лазерного ударного массива «Рассвет». Конечно, подземные убежища и экспансия в космос гарантировали выживание вида, но плата за это могла оказаться непомерно высокой.
*
Вскоре после завершения экстренного заседания Международный союз космической обороны человечества совместно с Институтом глубокого космоса выступили с официальным обращением к гражданам. Они подтвердили худшие опасения: аномалии, зафиксированные системой дальнего мониторинга, действительно вызваны приближением того самого межзвёздного осколка. Человечество наконец-то увидело своего врага лицом к лицу. Были опубликованы и первые физические характеристики объекта.
Удивительно, но первой реакцией большинства людей стало облегчение. Жить с дамокловым мечом над головой в течение пятидесяти лет было невыносимым испытанием. Теперь, когда враг наконец-то показался на горизонте, у людей словно гора с плеч свалилась.
— Чёрт возьми, наконец-то он летит! — писали в Сети. — Я уж думал, нам придётся ждать ещё пару месяцев!
— Ура, кризис Судного дня начался... Значит, скоро всё это закончится?
— И сколько нам ещё ждать до столкновения? Господи, пусть он уже побыстрее врежется, чтобы мы могли вернуться на Землю и отстроить нормальные города! Подземные убежища — это, конечно, здорово, но они ассоциируются у меня с самыми мрачными временами. Я хочу снова ходить по траве под настоящим солнцем!
— Ну-ка, покажите мне эту хреновину, из-за которой мы тряслись полвека!
— Наконец-то... Эти годы ожидания были сущим адом. Если бы он не прилетел сейчас, я бы точно сошёл с ума от неизвестности.
Однако эйфория длилась недолго. Вскоре люди начали осознавать масштаб катастрофы. Хотя Международный союз космической обороны человечества не стал сразу раскрывать возможные последствия удара, данные о скорости осколка были в открытом доступе. Даже те, кто не силён в физике, быстро нашли ответы с помощью Интеллект-сети, которая выдавала сухие и безжалостные расчёты.
— Постойте... А эта штука не слишком ли быстро летит? Наши подземные убежища точно выдержат?