Глава 91.3. Хуже, чем ожидали
— Профессор Цинь, исходя из имеющихся данных, когда именно произойдёт столкновение, куда придётся удар и каковы будут его последствия?
Взоры участников конференции вновь скрестились на Цинь Тяне. Всё это время он молча вглядывался в мерцающую голограмму осколка. Почувствовав на себе выжидающие взгляды коллег, он заговорил спокойным, размеренным голосом:
— Согласно расчётам Интеллект-сети, построившей прогностическую модель на основе текущих данных, столкновение произойдёт ровно через пятьдесят восемь дней. Наиболее вероятная точка удара — северная часть Европы. При текущих показателях массы и скорости в месте падения колоссальный кусок земной коры будет буквально вырван и выброшен в открытый космос.
Голограмма перед участниками послушно изменилась, явив трёхмерную модель Земли. На севере Европы вспыхнуло зловещее красное кольцо, очерчивая зону неминуемой катастрофы. Скорость осколка была столь высока, что его пролёт через внутренние области Солнечной системы займёт считаные дни, а влияние гравитации планет-гигантов окажется ничтожным. Это облегчало расчёт траектории, но делало попытки её изменить практически безнадёжными.
Описывая последствия удара, Цинь Тянь упомянул лишь одну деталь. Существовала гипотеза, что Луна когда-то была частью Земли, отторгнутой в результате столкновения с другим небесным телом. Слова профессора означали, что после этого удара у Земли может появиться ещё один спутник. О том, что станет с жителями планеты при таком сценарии, думать не хотелось.
— Профессор Цинь, — с дрожью в голосе спросил один из присутствующих, — смогут ли наши подземные убежища выдержать удар такой силы?
— Вряд ли, — Цинь Тянь не стал юлить и прямо озвучил жестокую правду. — Хотя мы закладывали наши подземные убежища на экстремальной глубине, энергия этого удара такова, что тектонические плиты придут в движение, и подземные слои будут разрушены по всему земному шару. Планета получит тяжелейшие ранения. Наши подземные убежища просто не смогут выдержать удар такой силы... Уцелеть смогут лишь единичные комплексы, расположенные на максимальном удалении от эпицентра катастрофы.
В виртуальном кабинете повисла тяжёлая, удушливая тишина. Спросивший чиновник на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь справиться с нахлынувшим отчаянием. Наконец, сделав глубокий вдох, он спросил:
— Профессор Цинь, есть ли у нас другие варианты? Способен ли Лазерный ударный массив «Рассвет» отклонить траекторию осколка и увести его от столкновения с Землёй?
— Как только объект войдёт в зону поражения, Институт глубокого космоса задействует Лазерный ударный массив «Рассвет» на полную мощность, — ответил Цинь Тянь. — Мы попытаемся испарить часть его массы, снизить разрушительный потенциал и, если повезёт, скорректировать его орбиту, чтобы избежать прямого столкновения.
— Каковы наши шансы разминуться с ним?
— Не знаю. Пока лазерные лучи не коснутся поверхности осколка, мы не можем спрогнозировать физический эффект воздействия. Любые расчёты сейчас — не более чем гадание на кофейной гуще.
Теоретически, если Лазерный ударный массив «Рассвет» сможет оказать хоть какое-то влияние на этот межзвёздный осколок, шансы уберечь Землю были высоки. Наша планета постоянно движется по своей орбите. Заставить летящий снаряд попасть в движущуюся мишень трудно, но заставить его промахнуться — куда проще. Достаточно ничтожного отклонения траектории на раннем этапе.
Но на практике природа этого осколка оставалась загадкой. Лазерные пушки «Рассвета» обладали колоссальной разрушительной мощью, но как поведёт себя неизвестное вещество под воздействием сверхконцентрированной энергии? Если этот осколок состоит из материалов вроде сплава WZ01, обнаруженного на Неизвестных обломках в поясе Койпера, лазерное излучение человечества может оказаться для него не более опасным, чем солнечный свет для гранитной скалы.
К тому же скорость объекта была запредельной. Кинетическая энергия, которую он нёс, превосходила всё, что мог противопоставить «Рассвет». А время неумолимо таяло. Пятьдесят восемь дней казались солидным сроком, но в космических масштабах это был лишь миг. Трудно сказать, насколько эффективным окажется Лазерный ударный массив «Рассвет».
Однако, глядя на побледневшие лица участников конференции, Цинь Тянь решил добавить каплю надежды:
— Тем не менее, по моему личному мнению, шансы на то, что Лазерный ударный массив «Рассвет» окажет нужное нам воздействие, всё же есть. Нам просто нужно попытаться.
— Я понял вас, профессор Цинь. Спасибо, — представитель Китая шумно выдохнул. — Что ж, удача редко бывает столь благосклонна, как нам хочется, а беды всегда оказываются куда страшнее наших ожиданий. — Он покачал головой. — Но как бы ни повернулись события, я считаю, что мы — и вы, профессор, и ваши учёные, и всё наше человечество — сделали всё, что было в наших силах. Мы выложились без остатка. Просто вызовы, приходящие из глубин Вселенной, порой оказываются слишком жестокими для молодой цивилизации. — Немного помолчав, он добавил:
— Профессор Цинь, очевидно, мы не можем позволить осколку ударить по Земле в его нынешнем виде. Наша главная надежда — это лазерный массив. Но что ещё мы можем предпринять прямо сейчас?
— Активация Лазерного ударного массива «Рассвет» может повлиять на траекторию осколка и сместить точку его падения, — ответил Цинь Тянь после недолгого раздумья. — Мы сделаем всё возможное, чтобы минимизировать масштаб разрушений, но гарантировать результат сможем лишь после первого залпа и получения точных данных о составе объекта. Поэтому мы должны быть готовы к худшему. Как только определится окончательная точка удара, необходимо незамедлительно начать эвакуацию людей из обречённых подземных убежищ в те сектора, где шансы выжить будут максимальными. Это позволит спасти как можно больше жизней.
Лидеры не стали спорить. Они молча кивнули, принимая этот жестокий план действий.