Глава 91.1. Хуже, чем ожидали
Спустя ровно двадцать семь часов и сорок две минуты, в три часа ночи следующего дня, произошло то, чего никто, кроме Цинь Тяня, не предвидел.
Тишину спящего мира разорвал пронзительный, режущий уши вой сирены. Сначала он зазвучал в лабораториях Института глубокого космоса, а мгновением позже — прямо в доме его руководителя, Цинь Тяня.
Дежурный персонал во всех филиалах Института глубокого космоса среагировал мгновенно. Руководители научных отделов, чья дремота в последние дни и без того была чуткой и тревожной, тут же вскочили с постелей. Едва стряхнув с себя остатки сна, каждый из них сразу понял, в чём дело. В этот исторический миг существовала лишь одна-единственная причина, способная без какого-либо ручного подтверждения заставить Интеллект-сеть запустить столь масштабную тревогу.
В ту же секунду на официальных сайтах Института глубокого космоса и Международного союза космической обороны человечества обновились данные. Система дальнего мониторинга вывела на экраны свежие результаты наблюдений в режиме реального времени.
По всему миру миллионы людей, терзаемые смутными предчувствиями, не смыкали глаз и заворожённо всматривались в мерцающие дисплеи. Те, кто в этот поздний час решил краем глаза взглянуть на показатели системы дальнего мониторинга, замерли. Без какого-либо предупреждения на экранах запестрели бесчисленные аномалии. Интегрированные алгоритмы первичной обработки данных сработали мгновенно, и рядом с прыгающими графиками вспыхнули тревожные, слепящие глаза предупреждения об опасности.
Тело среагировало быстрее разума. В это мгновение сердца людей пропустили удар, а в головах воцарилась звенящая пустота. Когда оцепенение спало, многие поймали себя на мысли, что забыли, как дышать. Лишь бешено колотящийся пульс заставил их судорожно, со свистом втягивать воздух.
Пока главы лабораторий Института глубокого космоса в панике вскакивали с кроватей или бросали текущую работу, обычные граждане уже погрузились в пучину хаоса. Человеческое общество взорвалось неистовым, многоголосым гулом.
*
Когда взвыла сирена, Цинь Тянь, как и накануне, стоял на балконе своего дома. Сну он не был подвластен, а потому за последние двое суток не сомкнул глаз ни на минуту, проводя всё время в четырёх стенах своей квартиры.
С той самой секунды, как на панели интерфейса [Эволюция и контроль цивилизаций] появилось уведомление о приближении межзвёздного осколка, Цинь Тянь прожил наедине с этой страшной тайной более двадцати часов. Ни одна живая душа не догадывалась о грядущем. Это странное одиночество напоминало ему события пятидесятилетней давности, когда он, зная о неминуемом кризисе Судного дня, целых десять дней хранил молчание, прежде чем явить себя миру под личиной Скитальца цивилизации Тадимор.
Он устремил взор вдаль, на раскинувшийся под куполом лунный город Гуанхань. Сквозь завывание домашней сирены до него донеслись первые отголоски просыпающегося мегаполиса. Спящий под вечным звёздным небом лунный город начал судорожно оживать. В окнах зданий одно за другим вспыхивали жёлтые пятна света. Тревожная весть распространялась сама собой, подобно лесному пожару. Люди, чья дремота была хрупкой от гнетущего страха, больше не могли оставаться в постелях. Жилые кварталы лунного города окрасились мириадами огней.
Тем временем Интеллект-сеть буквально взрывалась от сотен всплывающих уведомлений. Руководители научных отделов Института глубокого космоса и высокопоставленные чиновники Международного союза космической обороны человечества обрывали каналы связи, отчаянно пытаясь до него дозвониться.
Цинь Тянь бросил ещё один взгляд на интерфейс [Эволюция и контроль цивилизаций], где зловещий межзвёздный осколок медленно, но неумолимо скользил по направлению к Земле, и зашагал внутрь дома.
*
На просторах Сети царило безумие. Всё внимание человечества без остатка поглотила одна тема. Были ли аномалии на окраинах Солнечной системы, зафиксированные системой дальнего мониторинга, тем самым межзвёздным осколком?
Люди бросали свои дела — ужины, прогулки, подготовку ко сну — и, словно заворожённые, утыкались в экраны своих терминалов, планшетов и голографических проекторов. Они непрерывно обновляли ленты новостей, словно одержимые злым духом.
Международный союз космической обороны человечества поспешил выпустить официальное заявление: «Институт глубокого космоса проводит проверку данных. Вся информация будет незамедлительно доведена до общественности. Просим сохранять спокойствие и набраться терпения».
Ждать люди были готовы, но вот сохранять спокойствие в такой момент оказалось выше человеческих сил. Миллионы пальцев продолжали лихорадочно кликать по экранам, не желая упустить ни секунды.
Не прошло и десяти минут, как лидеры человечества со всех уголков Луны и из глубин подземных убежищ собрались на экстренную виртуальную конференцию. За одним столом — пусть и цифровым — оказались Цинь Тянь, руководство Международного союза космической обороны человечества, а также ведущие специалисты Внеземного института и других смежных лабораторий.
— Профессор Цинь, это он? Это тот самый межзвёздный осколок? — Представитель Китая озвучил вопрос, который сейчас застыл на устах каждого жителя планеты. Хотя данные системы дальнего мониторинга не оставляли места для сомнений, людям отчаянно требовалось услышать подтверждение из уст самого Цинь Тяня.