Глава 89.3. Неумолимое приближение
— Мощь этого Лазерного ударного массива «Рассвет» просто поражает! — писали взбудораженные пользователи в сети. — Может, все наши грандиозные приготовления окажутся излишними? Вдруг этот массив сотрет межзвёздный осколок в пыль еще на подлете?
— Ох, хотелось бы верить, что мы перестраховались… — отвечали им другие. — Но давайте смотреть правде в глаза и не возлагать на «Рассвет» несбыточных надежд. Это самое мощное оружие, которое мы смогли создать, но если оно хотя бы расколет осколок или отклонит его траекторию, это уже будет чудом.
— Да мы и так прыгнули выше головы! Наши подземные убежища уходят на километры вглубь планеты, их стены укреплены новейшими композитами. Мы сделали буквально всё возможное!
За этими бравурными речами скрывалась отчаянная, инстинктивная попытка уцепиться за соломинку, заглушить грызущий изнутри страх. Однако человеческую тревогу уже нельзя было унять парой громких побед. Пока судьба цивилизации висела на волоске, ничто, кроме мгновенного технологического скачка на несколько ступеней вверх, не могло вернуть людям былую уверенность. Страх был иррационален, он не подчинялся доводам разума. Сколько бы они ни повторяли себе, что сделали всё возможное, с каждым приближающимся днем паника разгоралась с новой силой. Разум услужливо рисовал самые жуткие, катастрофические сценарии, безжалостно уничтожая остатки душевного покоя.
*
Март.
Последние заводы на поверхности Земли затихли. Жизнь окончательно переместилась под землю и на Луну. И лунные города, и подземные убежища перешли на полное самообеспечение, полагаясь на автоматизированные производственные линии и неиссякаемую энергию термоядерных реакторов.
Последние космические корабли серии «Юаньван» покинули земные космодромы, увозя в своих трюмах уцелевшее оборудование и роботов. Небольшая часть кораблей осталась дежурить на геостационарной орбите Земли на случай экстренных ситуаций, остальные же пришвартовались на окололунной орбите. Согласно секретным протоколам, если события примут самый скверный оборот, эта флотилия совместно с земно-лунной транзитной платформой должна будет в кратчайшие сроки эвакуировать двадцать миллионов жителей Луны в дальний космос. Они должны были стать последней надеждой человечества, его угасающей искрой.
Стоя в своем кабинете, Цинь Тянь созерцал голографическую проекцию Земли через интерфейс системы [Эволюция и контроль цивилизаций]. Единственным свидетельством присутствия разумной жизни на поверхности планеты оставались колоссальные вычислительные кластеры и питающие их энергоблоки, которые физически невозможно было демонтировать. Эти кремниевые гиганты продолжали снабжать Интеллект-сеть дополнительными мощностями. Их оставили в строю ради того, чтобы во время и после катастрофы координировать действия оставшихся на Земле роботов. Во всем же остальном планета погрузилась в глубокий, летаргический сон.
Глядя на ночную сторону некогда лазурной планеты, Цинь Тянь впервые поймал себя на мысли, какой же темной она стала. На неосвещенном полушарии больше не сияли созвездия мегаполисов, не тянулись золотые нити автострад — лишь редкие, едва заметные точки дежурных станций тускло мерцали во мраке. При максимальном (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) приближении любая точка планеты являла собой картину абсолютного безмолвия. Если бы не кризис Судного дня, если бы человечество просто покинуло Землю на пару веков, дикая природа без труда стерла бы все следы некогда великой технологической расы.
Цинь Тянь молча стоял у терминала, а затем движением руки отдалил перспективу. Масштаб голограммы уменьшался, пока в фокус не попала вся внутренняя область Солнечной системы. С тех пор как радиус его [Призыва] расширился до границ пояса Койпера, Цинь Тянь теоретически мог отслеживать любые изменения в этих пределах. В теории, как только межзвёздный осколок пересечет невидимую границу системы и окажется в зоне видимости, он сможет засечь его лично, минуя приборы. Но пока на голографической карте царил первозданный, леденящий покой.
*
Время неумолимо отсчитывало недели: апрель, май, июнь.
В виртуальном пространстве человечества не осталось места для обычных новостей. О чем бы ни заходил разговор в самом начале, спустя пару реплик собеседники неизменно возвращались к грядущей катастрофе. Кинематограф, музыка, литература, создаваемые с помощью нейросетей, были пропитаны предчувствием скорого конца. Коллективный страх достиг критической точки, готовый вот-вот вырваться наружу разрушительным взрывом.
С наступлением июля это безумие вышло на новый пик. Ведь если вести отсчет с того момента, когда Скиталец из цивилизации Тадимор предупредил человечество о неминуемом столкновении через пятьдесят лет, то теперь этот срок истек до единого дня. Будь предсказание абсолютно точным, межзвёздный осколок уже должен был ворваться в объективы телескопов. Однако космическое пространство хранило гробовое молчание. Ни один радар, ни один оптический сенсор так и не зафиксировал приближение космического убийцы.
*
Души людей разрывали противоречивые чувства.
С одной стороны, они жаждали скорейшей развязки. «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца» — эта мысль не давала им покоя. Хотелось, чтобы этот проклятый камень поскорее показался на радарах и прекратил эту бесконечную пытку ожиданием. С другой стороны, сковывающий ужас перед катастрофой заставлял их молиться о том, чтобы осколок задержался как можно дольше, а еще лучше — пролетел мимо.
В умах рождались безумные теории. «А что, если этот пришелец из цивилизации Тадимор просто солгал нам? Что, если это был грандиозный, жестокий розыгрыш?» Люди были бы счастливы оказаться одураченными. Они с радостью перенесли бы позор вселенского масштаба, лишь бы угроза оказалась мифом. Но глубоко внутри каждый понимал: надеяться на ложь Скитальца — верх глупости и малодушия. Это было трусливым бегством от реальности, которая рано или поздно постучит в их двери.
Паранойя росла. Люди начали сомневаться в собственных технологиях. «Вдруг обе оборонительные линии системы дальнего мониторинга, развернутые в Солнечной системе, вышли из строя? Вдруг этот осколок уже близко, крадется в мертвой зоне датчиков и обрушится на нас внезапно, без предупреждения?»
Время шло, утекая сквозь пальцы, пока человечество продолжало медленно истязать себя в тисках собственного безумия.