Глава 88.2. Тихий мир
Полки городских супермаркетов давно опустели. Перед тем как запереть двери, полы и стеллажи тщательно вымыли, но время неумолимо брало свое, и на них уже оседал тонкий слой серой пыли.
В автоматизированных ресторанах больше не зажигали свет — ни днем, ни ночью. Механические официанты и повара больше не сновали между кухней и залом, не было слышно ни звона бокалов, ни неспешных дружеских бесед, ни торопливого стука приборов.
Запустение и мертвая тишина стали главным лейтмотивом угасающего человеческого мира.
Все города словно разом поставили на паузу, выкрутив звук на ноль. Они больше не воспринимались как часть живой человеческой цивилизации. Они походили на руины древней эпохи или на причудливые, созданные самой природой каменные джунгли.
*
Начало семьдесят седьмого года.
Последние несколько сотен тысяч человек, включая сотрудников Института глубокого космоса, больше не могли оставаться на поверхности.
С наступлением семьдесят седьмого года пятидесятилетний обратный отсчет до кризиса Судного дня стремительно приближался к нулю. Межзвёздный осколок, летящий из глубин космоса, мог обрушиться на планету в любую секунду.
В январе в штаб-квартире Института глубокого космоса началась подготовка к финальной эвакуации последних представителей человечества.
Руководитель китайского представительства Международного союза космической обороны человечества, который также оставался на Земле до последнего, прибыл в институт, чтобы официально попрощаться с Цинь Тянем.
— Профессор Цинь, я должен еще раз выразить вам самую глубокую, самую искреннюю благодарность, — произнес гость, крепко сжимая руку Цинь Тяня. — Спасибо за всё, что вы сделали для человечества за эти без малого пятьдесят лет. Ваш вклад поистине неоценим. Профессор Цинь...
Он замолчал, вглядываясь в покрытое морщинами лицо ученого и его поседевшие волосы. Эмоции захлестнули мужчину с такой силой, что горло перехватило, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Пятьдесят лет назад, когда весть о кризисе Судного дня только потрясла мир, Цинь Тяню было всего двадцать два года. Теперь, полвека спустя, ему исполнилось семьдесят два.
Для абсолютного большинства ныне живущих людей вся их жизнь прошла под сенью величия профессора Циня.
Старшее поколение еще помнило те дни, когда имя профессора Циня только прогремело на весь мир. Его выдающийся талант и поразительный интеллект заставили поверить, что этот гений был рожден самой судьбой специально для этой суровой эпохи, чтобы спасти человечество от неминуемой гибели.
И профессор Цинь оправдал эти надежды, отдав пятьдесят лет своей жизни борьбе с кризисом Судного дня. По сути, он посвятил весь свой земной путь одной-единственной цели — подарить человечеству надежду на спасение.
Начиная с ракет серии «Глубокий космос» и заканчивая прорывами в области искусственного интеллекта, породившими Интеллект-сеть, он ввел цивилизацию в новую эру. Производственные мощности и производительность труда выросли до небес. Он решил энергетический кризис, сделав управляемый термоядерный синтез общедоступным, и спроектировал первый настоящий межзвездный корабль человечества.
Можно без преувеличения сказать, что профессор Цинь собственноручно вытащил человечество из непролазной трясины отчаяния.
Не будь его, еще четверть века назад, когда люди начали терять веру в строительство подземных убежищ, общество неминуемо рухнуло бы в бездну хаоса и анархии. Даже если бы позже удалось восстановить хоть какое-то подобие порядка, человечество никогда не достигло бы нынешнего триумфа.
Для каждого жителя Земли профессор Цинь стал истинным спасителем, удержавшим рушащийся небосвод цивилизации в самый темный ее час.
Даже для высокопоставленных чиновников Международного союза космической обороны человечества профессор Цинь оставался незыблемым столпом, каменной стеной, за которой можно было укрыться от любых невзгод. Но у самого профессора Циня за спиной не было никого. Он стоял на передовой в гордом одиночестве.
От одной мысли о том, какую колоссальную, нечеловеческую ответственность он нес на своих плечах, становилось жутко. И ведь за все эти годы никто так и не смог занять его место, облегчить его ношу хотя бы на толику.
В глазах людей Цинь Тянь сжег себя без остатка ради спасения мира. Вся его жизнь послужила топливом, сгоревшим в топке истории человечества.
И это было чистой правдой. Три уникальные особенности системы «Эволюция и контроль цивилизаций» дали Цинь Тяню силу противостоять кризису Судного дня, но они не могли избавить его от давящего груза ответственности за судьбу миллиардов жизней.
И пускай впереди его ждали тысячи, десятки и сотни тысяч лет жизни рука об руку с развивающейся цивилизацией, первые десятилетия навсегда останутся для него особенными. За эти пятьдесят лет он прожил свою молодость и зрелость — период, который больше никогда не повторится. Какой бы долгой ни была его будущая жизнь, он не сможет отмотать время назад и снова стать двадцатилетним юношей. Прожитые полвека невозможно вычеркнуть или переписать заново.
— Я не смог бы сделать всё это в одиночку, — после короткой паузы с мягкой улыбкой ответил Цинь Тянь, повторив слова, которые произносил уже бесчисленное множество раз. — Нынешний результат — заслуга каждого из нас.
— Ученых много, профессор Цинь, — с грустной, но теплой улыбкой возразил представитель союза, — но вы у нас один.
Затем гость еще крепче сжал ладонь ученого и твердо добавил:
— Что ж, профессор Цинь, тогда до встречи по ту сторону кризиса Судного дня. Я верю, что после этой катастрофы наступит новая эра. Пройдя сквозь горнило испытаний, мы построим еще более великую и стойкую цивилизацию. Под вашим руководством за эти пятьдесят лет мы сделали всё возможное и невозможное. У нас просто нет причин проиграть эту битву!