Глава 87.3. Лазерное оружие
В том же семьдесят пятом году Интеллект-сеть, повинуясь командам из штаба Цинь Тяня, привела в движение роботизированные заводы на Луне. На сером безвоздушном грунте началось возведение первой экспериментальной лазерной установки.
*
Экспериментальная установка получила звучное имя «Фокус». Строительство экспериментальной лазерной установки «Фокус» завершилось в июне семьдесят пятого года, и уже в конце месяца колоссальная пушка, запитанная напрямую от термоядерного реактора Города Лунного дворца, была готова к первому испытанию.
Целью для пробного выстрела выбрали далёкий Марс. Астрономы заранее провели сканирование Красной планеты и навели прицел на одинокий скалистый холм среди бескрайних ржавых пустыней. Подготовка, калибровка систем наведения и финальное накопление энергии заняли около суток.
И вот настал миг истины. Потоки чистой энергии, рождённые в недрах лунного термоядерного реактора, устремились сквозь фокусирующие линзы «Фокуса» в бездонную черноту космоса, держа курс на едва заметную красноватую точку. Спустя долгие, томительные пять минут невидимый луч преодолел колоссальное расстояние и с абсолютной точностью вонзился в марсианский холм.
Едва телеметрия подтвердила захват цели, операторы вывели мощность «Фокуса» на пиковые значения. Невообразимый поток энергии и жара обрушился на марсианскую породу. Каменный холм диаметром в несколько сотен метров у основания начал буквально испаряться на глазах. На экранах систем дальнего мониторинга было отчётливо видно, как безжизненная скала посреди красных песков вдруг вспыхнула ослепительным, яростным светом, превращаясь в озеро бурлящей лавы.
«Фокус» — первый в истории человечества лазерный излучатель межпланетного класса — явил миру свою чудовищную, пугающую мощь. Его разрушительная сила оставила далеко позади весь ядерный арсенал ушедшей эпохи. Впервые люди смогли дотянуться карающей дланью до другого небесного тела, совершив сверхдальний энергетический удар в масштабах Солнечной системы.
В штабе испытаний раздались восторженные возгласы и аплодисменты, но праздновать победу было рано. Все понимали: скромного экспериментального прототипа слишком мало, чтобы остановить мчащуюся из глубин галактики смерть. Требовалось нечто куда более грандиозное.
*
Площадкой для возведения этого супер оружия предсказуемо выбрали Луну — во всех отношениях это было идеальное место. Однако, в отличие от экспериментального «Фокуса», исполинский боевой комплекс решили держать подальше от жилых зон. Его заложили в полярном регионе спутника, на дне древнего глубокого кратера, удалённого от ближайшего лунного города более чем на сто километров.
Ещё до исхода семьдесят пятого года инженеры Института глубокого космоса завершили проектирование этого циклопического оборонительного щита и передали чертежи Интеллект-сети для немедленного воплощения в металле и камне.
Проект получил гордое имя — [Лазерный ударный массив «Рассвет»].
В отличие от одиночной пушки «Фокус», «Рассвет» представлял собой распределённую сеть. На дне исполинского кратера планировалось смонтировать десятки титанических излучателей. Поскольку разрушительная сила лазера напрямую зависела от питающей его энергии, проект предусматривал строительство более тридцати мощнейших термоядерных реакторов с магнитным удержанием плазмы, предназначенных исключительно для нужд оборонного комплекса.
При полной активации все излучатели массива должны были сфокусироваться на одной точке, объединяя безумную энергию тридцати термоядерных солнц в единый карающий луч. Масштабы строительства поражали воображение: готовый комплекс по площади превосходил весь Город Лунного дворца.
Но и потенциальная мощь «Рассвета» заставляла трепетать. Согласно расчётам, эффективная дальность поражения простиралась до самых окраин Солнечной системы — вплоть до орбиты Нептуна и границы пояса Койпера, где несла свою вахту вторая линия системы дальнего мониторинга. На этих исполинских дистанциях луч практически не терял своей убойной силы.
Теоретически, если бы человечество согласилось на значительные потери энергии при рассеивании, массив мог наносить чувствительные удары на расстоянии до пятидесяти астрономических единиц — рубеж, абсолютно недосягаемый для любого оружия, созданного человечеством ранее. Для сравнения: даже новейшему кораблю серии «Юаньван» требовалось около трёх месяцев непрерывного полёта, чтобы преодолеть эту бездну.
*
Затем пришёл семьдесят шестой год.
Весь этот год огромная часть производственных мощностей была брошена на возведение «Рассвета». Работа не затихала ни на секунду, тяжёлые роботы-строители трудились в безмолвии лунного вакуума. В то же время близилось к завершению строительство трёх других лунных мегаполисов — Города Гуанхань, Города Чаньгуй и Города Лунной гавани.
На Земле же последние оставшиеся люди, включая персонал Института глубокого космоса, уже паковали чемоданы и готовились к окончательному исходу. Всё, что человечество могло сделать для своего спасения перед лицом неминуемой катастрофы, было сделано. Все рубежи обороны были подготовлены.
Однако близость финала не принесла людям долгожданного облегчения или покоя. Напротив, напряжение в обществе росло с каждым часом, становясь почти осязаемым.
Согласно сведениям, переданным Скитальцем погибшей цивилизации Тадимор, летящий из глубокого космоса осколок должен был столкнуться с Землёй чуть более чем через год. Но никто не знал точного дня, часа или секунды, когда небеса расколются от страшного удара.
Ожидание этой неведомой даты, страх перед возможными капризами космоса превратили последние месяцы в самую мучительную пытку для человечества. Когда сделано всё возможное, разум требует покоя, но измученное сердце отказывается верить в спасение. Людям не оставалось больше ничего. Только ждать.