Глава 87.2. Лазерное оружие
«Неужели моё чувство долга слишком обострено?» — порой ловил он себя на горькой мысли. — «Будь мои моральные ориентиры чуть ниже, нынешней подготовки к кризису хватило бы с лихвой. Зачем я упорно пытаюсь пройти это испытание без единой потери, на "идеальный результат"?»
Спустя минуту Цинь Тянь мысленным усилием вызвал перед глазами мерцающий полупрозрачный интерфейс системы «Эволюция и контроль цивилизаций».
Он сознательно проигнорировал раздел «Случайные события», где зловещим багровым цветом горело предупреждение о столкновении с межзвёздным осколком — до катастрофы оставалось всего три года, — и устремил взор в левый верхний угол, туда, где отображался уровень развития человечества.
Там по-прежнему безжалостно горела цифра: уровень цивилизации — [0.9].
После того как человечество обуздало искусственный интеллект, этот показатель совершил рывок с 0.8 до 0.9. Но затем развитие словно упёрлось в невидимый потолок. Ни укрощение управляемого термоядерного синтеза, ни создание революционных двигателей, ни рождение первых межзвёздных кораблей не смогли сдвинуть эту упрямую цифру ни на йоту.
И хотя формальный статус цивилизации первого типа напрямую не определял способность человечества расколоть летящий к Земле астероид, это затянувшееся топтание на пороге новой эры ложилось тяжёлой тенью на все их свершения. В душу закрадывалось смутное беспокойство.
Цинь Тянь вынужден был признать: это давило и на него. Именно поэтому он упрямо пытался закрыть последнюю брешь в обороне, объединив все три пути спасения — укрытие под землёй, бегство к звёздам и прямую конфронтацию с угрозой. Из шести ключевых технологических столпов пять уже были воздвигнуты.
Передовая энергетика родилась вместе с управляемым термоядерным синтезом. Мощный искусственный разум обрёл плоть в лице Интеллект-сети. Сверхчувствительные методы обнаружения зажглись яркими точками, когда замкнулось второе кольцо системы дальнего мониторинга. Постоянная внеземная колония пустила корни в виде первого лунного мегаполиса — Города Лунного дворца. А межзвёздные перелёты стали реальностью благодаря исполинским кораблям серии «Юаньван».
Система «Эволюция и контроль цивилизаций» требовала сделать выбор, но Цинь Тянь фактически вёл человечество по всем трём дорогам одновременно. И сейчас на этой шахматной доске не хватало лишь одной фигуры — мощного космического оружия.
Впрочем, трудно было сказать наверняка, связано ли отсутствие этого технологического прорыва с переходом к первому типу цивилизации. Вглядываясь в мерцающие символы уровня развития цивилизации — [0.9], — Цинь Тянь ещё какое-то время молча смотрел на экран, а затем тяжёлым вздохом смахнул интерфейс.
*
К августу работа под руководством Цинь Тяня закипела с новой силой. В лабораториях Института глубокого космоса лучшие умы планеты бились над созданием лазерного оружия нового поколения. Теперь все исследования были подчинены одной-единственной цели — сокрушить или отклонить от курса ту колоссальную глыбу, что неслась к Земле на бешеной скорости.
Чтобы лазерный луч мог оказать хоть какое-то влияние на исполинский межзвёздный осколок, обладавший чудовищной массой и кинетической энергией, требовались запредельные, немыслимые ранее показатели мощности. Эффективная дальность поражения должна была исчисляться астрономическими единицами, а плотность переносимой энергии в точке контакта — превосходить всё, что когда-либо создавал человек.
Но обычным увеличением размеров лазерных пушек этого было не достичь. На пути инженеров встала непреодолимая стена физических ограничений: колоссальные энергетические потоки попросту испепеляли ключевые узлы излучателей. Решение проблемы, как это часто бывает на переднем крае науки, крылось в материаловедении.
Человечеству требовался материал с невиданными характеристиками, способный стать сердцем лазерной установки и выдержать ярость высвобождаемой энергии. И Цинь Тянь сосредоточил все свои силы на материаловедческих изысканиях.
Благодаря невероятным мощностям искусственного интеллекта, вычислительное материаловедение совершило в последние годы квантовый скачок. Разработанные в стенах Института материаловедения сплавы и полимеры уже вовсю использовались при строительстве подземных убежищ и модернизации автоматизированных заводов. Но теперь планка требований поднялась на недосягаемую высоту.
*
Наступил семьдесят пятый год. До падения осколка оставалось всего два года.
Даже под чутким руководством Цинь Тяня исследователи лазерных технологий остро ощущали, как неумолимо утекает сквозь пальцы драгоценное время. Атмосфера в лабораториях накалилась до предела. Спешка порождала колоссальное напряжение, но она же заставляла людей работать на пределе человеческих возможностей.
В лазерную программу направлялись всё новые ресурсы, научно-исследовательские группы трудились в три смены, ведомые фанатичной верой своего лидера. И эти титанические усилия принесли плоды.
Прорыв, как и ожидал Цинь Тянь, случился на стыке теории и вычислений. Используя методы компьютерного моделирования, профессор предсказал существование уникального материала, получившего лаконичное обозначение [JG-1].
Определив физические свойства гипотетического вещества, Цинь Тянь наметил несколько возможных путей его синтеза. Лаборатории института немедленно приступили к экспериментам, проверяя одну гипотезу за другой, пока в одном из автоклавов наконец не заблестели первые микроскопические кристаллы нового триумфа человеческого гения.
Материал семейства [JG] мгновенно вытеснил устаревшие компоненты, использовавшиеся ранее в лазерных драйверах термоядерных установок. Вокруг этого технологического чуда инженеры Института глубокого космоса под руководством Цинь Тяня в кратчайшие сроки спроектировали принципиально новую архитектуру излучателя, разом решив десятки сложнейших конструктивных проблем, стоявших на пути создания сверхмощного оружия.