Глава 86.1. Великое переселение в разгаре
Весь семьдесят третий год можно было описать одной емкой фразой: жизнь неумолимо уходила под землю.
Более тысячи подземных убежищ, разбросанных по самым разным уголкам планеты, с каждым днем наполнялись шумом, суетой и теплом человеческих голосов. На поверхности же некогда бурлящие жизнью мегаполисы медленно, но неизбежно погружались в безмолвие.
Весь мир пришел в движение. Под чутким и неусыпным контролем Интеллект-сети транспортные артерии человечества — от скоростных магистралей и бесконечных железнодорожных путей до воздушных коридоров — работали без устали, днем и ночью. Люди стекались в огромные потоки. Словно полноводные, неспешные реки, эти живые волны перетекали с некогда залитой солнцем поверхности в глубокие недра земли.
Со временем облик дорог изменился. Вереницы машин, снующих между городами, все реже перевозили пассажиров — их место занимали нескончаемые грузы. Но близился финал: вскоре поредели и грузовые караваны. Некогда перегруженные транспортные узлы, гудящие автострады и исчерченные инверсионными следами небеса затихли. Наступила звенящая, непривычная тишина.
Те, кому суждено было спуститься в подземные убежища последними, провожали уходящую эпоху с особым чувством. Благодаря рассказам и кадрам, которыми щедро делились уже устроившиеся под землей переселенцы, страх перед будущим уступил место уверенности: быт в убежищах был налажен, жизнь продолжалась. Но, глядя на то, как родные города пустеют буквально на глазах, люди не могли сдержать щемящей тоски и светлой грусти.
На проспектах, где еще недавно бурлили многотысячные толпы, теперь можно было встретить лишь редких прохожих. Ледяной ветер, не встречая преград, гулял между высотными зданиями, и его завывание казалось громче прежнего. Огромные городские площади, некогда бывшие центрами притяжения, опустели. Лишь одинокие уборочные роботы монотонно и бесстрастно кружили по гранитной плитке, преданно выполняя свою заложенную программу.
Любителям уединения больше не приходилось искать тихие, полупустые рестораны — теперь подобные заведения во всем городе стояли безмолвными. Золотистые пляжи, которые на заре эры автоматизации ломились от праздных толп, вновь обрели первозданную чистоту и покой. Слышен был лишь вечный, убаюкивающий шепот прибоя, набегающего на песчаный берег, да крики чаек. И только спасательные андроиды, расставленные вдоль кромки воды, по-прежнему стояли на посту, готовые в любой миг ринуться на помощь несуществующим купальщикам.
Человечеству не было нужды уничтожать то, что создавалось веками. Зачем разрушать покинутые города? Мобильные, легко транспортируемые роботы и автоматизированные станки увозились под землю вместе с людьми, чтобы укрепить производственные мощности убежищ. Однако колоссальные, стационарные промышленные комплексы демонтировать не имело смысла.
Поэтому, когда последний человек покинет поверхность, устремившись в глубины земли или на Луну, человеческая деятельность на Земле замрет. Но величественные памятники цивилизации — уходящие в небо небоскребы, жилые кварталы и замершие заводы — останутся стоять. Они превратятся в безмолвные города-призраки, в уснувшие, застывшие во времени промышленные кластеры.
*
Потоки переселенцев не иссякали, и к исходу семьдесят третьего года большая часть населения планеты уже обживала новые подземные дома. Параллельно с этим на Луне шло грандиосное строительство трех новых мегаполисов.
Еще до начала великого исхода Международный союз космической обороны человечества утвердил списки тех, кто отправится на спутник Земли. Проекты этих новых лунных городов многократно превосходили по масштабам первенца — Город Лунного дворца. Каждый из них — Город Гуанхань, Город Чаньгуй и Город Лунной гавани — проектировался с расчетом на шесть миллионов жителей.
Общая численность будущих лунных колонистов составляла около восемнадцати миллионов человек. Стратегия отбора осталась прежней: половину, то есть девять миллионов, составили ученые и исследователи самых разных областей науки со всего мира. Вторую половину набрали из числа обычных граждан, добровольно подавших заявки на переселение и мечтавших начать жизнь под куполами лунных городов.
Однако на этот раз доля сотрудников Института глубокого космоса среди отбывающих ученых была снижена. В три новых лунных города отправили в общей сложности лишь сто тысяч специалистов института. При этом отбор проводился ювелирно: организаторы стремились охватить максимальный спектр научных дисциплин, избегая ситуации, при которой целая лаборатория или целое научное направление в полном составе улетело бы на Луну или осталось на Земле.
На тот момент штат Института глубокого космоса насчитывал более сорока тысяч выдающихся умов — элиту мировой науки, истинное интеллектуальное ядро человеческой цивилизации. Если прибавить к ним упомянутые сто тысяч, становилось очевидно: планировщики из Международного союза космической обороны человечества разделили научные кадры института практически поровну между подземными убежищами и лунными городами.
Тех, кому суждено было остаться на Земле, распределили по разным подземным убежищам. Сделано это было так, чтобы не нарушить координацию и не остановить текущие исследования, но при этом рассредоточить команды.
Суть этой стратегии сводилась к простой, но жизненно важной истине: не класть все яйца в одну корзину. Это был единственный способ уберечь научный потенциал от тотального уничтожения в пламени грядущего кризиса Судного дня, сохранить живую силу цивилизации и гарантировать, что после катастрофы человечество сможет быстро подняться с колен.