Глава 83.3. Космические переселенцы
Перед каждым креслом развернулся индивидуальный голографический экран, дублирующий показания внешних камер и таймер обратного отсчета — своего рода виртуальный иллюминатор.
Когда цифры на таймере безжалостно устремились к нулю, в салоне повисла напряженная тишина. Пассажиры невольно вцепились в подлокотники, ожидая страшного рева и сокрушительной перегрузки. Но старт кораблей серии «Юаньван» оказался на удивление мягким. На корпус набежала лишь легкая, едва заметная дрожь.
Не успели люди осознать, что полет начался, как картинка на экранах показала: земля стремительно уходит вниз, а очертания космодрома сжимаются в крошечную точку. Взлет оказался комфортнее, чем подъем обычного пассажирского авиалайнера.
И в этом не было магии — лишь чистая физика. Благодаря термоядерным двигателям кораблям больше не требовалось, подобно старым химическим ракетам, за считанные секунды выжимать вторую космическую скорость. Мощные плазменные струи обеспечивали непрерывную, ровную тягу, создавая идеальную кривую ускорения. Перегрузки при таком взлете были минимальными, а сам корабль шел ровно, без кренов и тряски.
Всего чуть больше двух минут — и ошеломленные пассажиры даже не успели опомниться, как «Юаньван» пронзил плотные слои атмосферы, вырвался на низкую околоземную орбиту и завис перед исполинской конструкцией земно-лунной транзитной платформы.
— ...Перед вами первая в истории человечества земно-лунная транзитная платформа № 01, — раздался в салоне бодрый, хорошо поставленный голос одного из пассажиров. — На ее корпусе расположено несколько десятков стыковочных узлов, что позволяет принимать целые флотилии кораблей серии «Юаньван» одновременно. Судя по нашему курсу, мы швартуемся к двенадцатому шлюзу...
— Постойте, — перебил его кто-то с соседнего ряда, — у нас что, на борту космического лайнера уже экскурсоводы завелись?
— Хе-хе, я на добровольных началах! — весело отозвался рассказчик. — Согласитесь, в такой исторический момент немного справочной информации никому не повредит?
В ответ раздался дружный, одобрительный смех, разрядивший висевшее в салоне напряжение.
Первая волна переселенцев, прибывшая с разных космодромов планеты, до этого момента считала корабли серии «Юаньван» верхом инженерной мысли и верхом гигантизма. Но по мере того как их челноки приближались к земно-лунной транзитной платформе, колонисты с нарастающим трепетом осознавали, насколько ничтожны их корабли на фоне этого левиафана.
Диаметр платформы превышал полтора километра. В черной пустоте космоса она выглядела не как рукотворный аппарат, а как целый закрытый мегаполис под куполом или, по меньшей мере, блуждающий астероид правильной формы. Рядом с ней челноки серии «Юаньван» казались крошечными шлюпками у борта океанского суперлайнера.
Центральный голографический экран транслировал панорамный вид с носовых камер «Юаньвана», заменяя людям гигантский панорамный иллюминатор. Они завороженно наблюдали, как их корабль аккуратно выравнивает курс для стыковки. В то же самое время со всех сторон к исполинской платформе стягивались десятки таких же челноков, мерцая габаритными огнями в вечной тьме. Потрясенные величием момента, люди сидели с приоткрытыми ртами, не в силах промолвить ни слова.
Клац...
Раздался глухой металлический щелчок, возвестивший об успешной стыковке.
Голосовой помощник вежливо пригласил пассажиров пройти в переходные рукава. Словно во сне, люди послушно потянулись к выходу, переступая порог земно-лунной транзитной платформы.
Здесь их пути расходились. Интеллект-сеть распределяла пассажиров по многочисленным длинным коридорам, залитым мягким светом. По обе стороны тянулись бесконечные ряды дверей. Стоило человеку приблизиться к назначенному сектору, как нужная дверь бесшумно уходила в стену.
Внутри каждого купе ждал скромный, но уютный интерьер: удобная кровать, небольшое кресло-софа. Все это напоминало люксовые купе трансконтинентальных экспрессов. Если люди путешествовали семьями, перегородка между смежными комнатами автоматически убиралась, превращая их в просторные апартаменты.
— Пожалуйста, располагайтесь и отдыхайте, — прозвучал мягкий голос искусственного интеллекта комнаты. — Земно-лунная транзитная платформа начнет постепенный разгон через пять минут.
Устроившись в комнатах, пассажиры через экраны на стенах заметили, что платформа уже движется. Похоже, стыковка происходила прямо на ходу, без остановки этого колоссального маховика.
— Согласно графику полета, через четыре часа и три минуты мы выйдем на окололунную орбиту, — вещал информационный канал. — Напоминаем, что сама земно-лунная транзитная платформа не совершает посадку на поверхность спутника. По прибытии вам предстоит перейти на борт десантного корабля «Юаньван-5», который и доставит вас непосредственно в Город Лунного дворца.
— Если у вас возникнут трудности с передвижением или потребуется помощь с багажом, наши мобильные сервисные платформы окажут вам необходимую поддержку.