Глава 81.2. Земно-лунная транзитная платформа
Каждое из убежищ четвертой волны, как и их предшественники из третьей, проектировалось с расчетом на долгосрочное проживание пяти миллионов человек, а в экстренных случаях могло вместить до восьми миллионов укрывшихся. Однако масштаб новой фазы поражал: количество строящихся объектов удвоилось по сравнению с прошлым этапом и достигло четырехсот. В общей сложности они могли уберечь от гибели более двух миллиардов душ.
Благодаря колоссальным производственным мощностям, брошенным на этот проект, колоссальные подземные каверны были полностью высечены в скальных породах. Несущие конструкции, генераторы энергии и системы жизнеобеспечения уже функционировали. Монтаж промышленных кластеров и запуск автоматизированных производственных линий подходили к концу. Оставались лишь финальные штрихи, после которых гигантские подземные города будут полностью готовы принять своих первых жителей.
Пятая волна подземных убежищ должна была стать последней. В планах значилось возведение шестисот объектов, призванных дать кров всем оставшимся представителям человеческой цивилизации.
Население Земли на тот момент стабилизировалось на отметке около шести миллиардов ста миллионов человек. Суммарная вместимость всех пяти волн подземных убежищ перекрывала эту цифру с лихвой, а с учетом резервных лимитов у человечества оставался внушительный запас прочности.
В течение этого года человечество неустанно доводило до ума объекты четвертой волны и вгрызалось в земную кору, расчищая пространство для пятой. Огромные проходческие щиты день и ночь вынимали миллионы тонн породы. Согласно строгим графикам, последние убежища должны были распахнуть свои двери ровно за пять лет до того, как грянет неотвратимый кризис Судного дня.
Помимо титанической подземной стройки, ни на секунду не прекращалось производство космического флота. Автоматизированные индустриальные зоны работали на пределе возможностей, стабильно поставляя один-два новых межзвездных корабля серии «Юаньван» ежемесячно. Едва сойдя со стапелей, новые суда тут же включались в работу.
Стремительно растущий флот серии «Юаньван» давал человечеству колоссальные логистические возможности. Часть этих транспортных мощностей была направлена на сборку земно-лунной транзитной платформы, а другая — на возведение первого лунного города.
Детали несущего каркаса и сложнейшие узлы вспомогательных систем земно-лунной транзитной платформы, с ювелирной точностью изготовленные заводами на Земле, непрерывным потоком доставлялись кораблями серии «Юаньван» на низкую околоземную орбиту. Там, у причалов уже существовавшей космической станции, целая армия автоматических дронов и манипуляторов собирала исполинскую конструкцию воедино прямо в безвоздушном пространстве. Силы Института глубокого космоса были мобилизованы настолько, что сборка двух земно-лунных транзитных платформ велась параллельно.
Строительство первого лунного города также продвигалось вперед семимильными шагами. Огромный грузопоток и перенаправление значительной части земных промышленных мощностей давали потрясающие результаты. В районе северного полюса Луны, где когда-то ютилась первая скромная лунная база, теперь раскинулась гигантская строительная площадка. Облик этого унылого серого края менялся день от дня: серые кратеры покрывались паутиной герметичных куполов, транспортных эстакад и технологических блоков. Следы человеческого присутствия стремительно расползались по безжизненному реголиту.
Наконец, когда транспортный вопрос был решен, на Луну доставили то, чего ученые ждали с замиранием сердца, — мощнейший дейтерий-тритиевый термоядерный реактор с магнитным удержанием плазмы. С запуском первой лунной термоядерной электростанции энергетический голод ушел в прошлое. Имея под рукой практически неисчерпаемый источник энергии, строители лунного города смогли развернуть работы на полную мощность.
С Земли на Луну хлынул поток специализированных роботов всех калибров — от юрких миниатюрных сканеров до циклопических карьерных комбайнов, адаптированных к условиям низкого тяготения и абразивной лунной пыли. Одновременно с этим началось создание первого лунного вычислительного кластера. Он должен был предоставить Интеллект-сети колоссальные вычислительные мощности для координации действий тысяч автоматических машин на месте. Лишившись оков дефицита энергии и ресурсов, стройка превратилась в саморазгоняющийся локомотив. Возведение лунного города после запуска первого термоядерного реактора покатилось вперед, подобно лавине.
*
Конец декабря 2066 года.
Первая земно-лунная транзитная платформа, получившая бортовой номер «01», завершила финальную сборку на околоземной орбите. В январе 2067 года, после серии строжайших диагностических тестов и калибровки всех систем, исполинский корабль отправился в свой первый исторический рейс от околоземной орбиты к лунной.
Транзитная платформа «01» представляла собой колоссальную квазисферическую конструкцию, приводимую в движение шестнадцатью мощнейшими термоядерными двигателями. Имея диаметр более полутора километров, этот титан стал крупнейшим рукотворным космическим объектом в истории. Лишенная тяжелого наступательного вооружения, платформа тем не менее внешне полностью соответствовала самым смелым фантазиям о межзвездных дредноутах.