Глава 81.1. Земно-лунная транзитная платформа
Огромная гравитация Земли накладывала колоссальные ограничения на конструкцию космических кораблей. Процесс взлета и посадки подвергал корпуса чудовищным нагрузкам, что становилось настоящим испытанием на прочность как для несущего каркаса, так и для самих материалов, из которых создавались эти стальные птицы.
Чисто теоретически, если бы удалось построить корабль, которому никогда не придется преодолевать земное притяжение и проходить сквозь плотные слои атмосферы, требования к его прочности снизились бы в разы. Даже с учетом взлетов и посадок в условиях слабой лунной гравитации, конструкторам дышалось бы куда легче.
Именно эта революционная мысль натолкнула одну из научных групп на смелое предложение: собрать исполинский межзвездный корабль прямо в открытом космосе, за пределами удушающих объятий земной атмосферы.
После завершения строительства этот гигант не должен был опускаться на Землю. Его единственным и вечным призванием должна была стать монотонная, но жизненно важная служба на маршруте между околоземной орбитой и орбитой Луны.
Избавленный от необходимости бороться с земным тяготением, такой исполинский межзвездный корабль теоретически мог нести на борту грузы, чья масса многократно превышала пределы грузоподъемности судов серии «Юаньван», с легкостью переваливая за миллион тонн.
Что же касается доставки грузов с поверхности Земли на низкую орбиту и с лунной поверхности до орбиты спутника, то эту задачу по-прежнему возложили бы на надежные плечи кораблей серии «Юаньван».
Если бы суда серии «Юаньван» курсировали исключительно между земной твердью и околоземной орбитой, время их перелета в один конец можно было бы сократить до нескольких минут или даже меньше. Частые, бесперебойные челночные рейсы фактически превратили бы этот маршрут в непрерывно работающий космический грузовой лифт. Стоило этой транспортно-пассажирской системе земно-лунного сообщения заработать в полную силу, как эффективность товарооборота между планетой и ее спутником взлетела бы до небес, а стоимость перевозок упала бы до исторического минимума.
После долгих дискуссий и детальных расчетов исследовательские группы Института глубокого космоса подтвердили жизнеспособность этой дерзкой концепции и представили чертежи колоссального межзвездного корабля. Проект без лишних проволочек утвердили и запустили в производство.
Поскольку эта махина никогда не должна была приземляться, а ее функции ограничивались челночными рейсами между Землей и Луной, ученые отказались классифицировать ее как полноценный межзвездный лайнер. Ей дали более точное, утилитарное название — «Земно-лунная грузопассажирская транзитная платформа» (или коротко — земно-лунная транзитная платформа). Она должна была стать бьющимся сердцем всей транспортной системы между двумя мирами. Строительство первой платформы началось в том же году.
*
Вторая половина 2065 года незаметно перетекла в первую половину 2066-го.
Для Института глубокого космоса и всего человечества это было время лихорадочной, титанической работы на нескольких фронтах одновременно.
Еще в 2060 году, когда Институт глубокого космоса вел исследования в области инерциального термоядерного синтеза, Международный союз космической обороны человечества объявил о плане строительства четвертой волны подземных убежищ. А в 2064-м, пока мир праздновал триумфальный прорыв в технологиях термоядерных двигателей, была анонсирована пятая, финальная волна строительства подземных убежищ.
К этому моменту модернизация первых двух волн убежищ и возведение третьей были полностью завершены. Строительство четвертой волны подземных убежищ вышло на финишную прямую.