Глава 80.3. Новый проект лунного города
Разумеется, за годы возведения лунной базы «Лунный дворец» ученые не раз доставляли на Землю образцы лунной породы. Однако человечество впервые получило столь колоссальный объем ресурсов за один-единственный рейс. И пусть себестоимость добычи и доставки этих ископаемых все еще оставалась астрономической по сравнению с земными аналогами, для объединенного человечества финансовый вопрос отошел на второй план. Главное заключалось в другом: цивилизация доказала жизнеспособность внеземной добычи ресурсов. Сырьевая база человечества разом расширилась до космических масштабов.
В том же году, проанализировав результаты эксплуатации первенца, специалисты Института глубокого космоса, Внеземного института и Института двигателей и энергетики под непосредственным руководством Цинь Тяня занялись модернизацией проекта. Им удалось оптимизировать компоновку двигательного отсека: количество термоядерных двигателей сократили до трех, полностью переработав схему распределения тяги. Это позволило высвободить полезный объем и колоссально увеличить грузоподъемность новых судов — с прежних двадцати тысяч тонн она разом подскочила до сорока тысяч.
И это, как понимали все причастные, было далеко не пределом. Даже без подсказок Цинь Тяня инженеры Института глубокого космоса прекрасно осознавали, что технология термоядерных кораблей обладает колоссальным модернизационным потенциалом, который еще только предстоит раскрыть.
Впрочем, рутинная работа по улучшению уже созданного концепта не требовала личного участия Цинь Тяня. С ней вполне могли справиться рядовые научные группы института. Профессор переключился на другие задачи, а доработанные чертежи кораблей с трехдвигательной компоновкой были переданы Интеллект-сети. Под ее управлением автоматизированные заводы одновременно заложили корпуса сразу четырех новых лайнеров — от «Юаньвана-2» до «Юаньвана-5».
Пока на верфях кипела работа над новой серией, Международный союз космической обороны человечества спешно списывал устаревшие химические ракеты. Процесс шел лавинообразно: старые носители утилизировали подчистую, не оставляя даже в резерве на всякий случай. В этом просто не было смысла — примитивные пороховые и жидкостные ракеты физически не могли дублировать функции новых тяжелых кораблей. Это были технологии принципиально разных эпох, разделенные непреодолимой пропастью.
К концу года производство химических ракет было полностью прекращено. Как только последние собранные носители серии «Глубокий космос — 2-Г» отработали свои задачи, эпоха одноразовых носителей ушла в небытие. Отныне легендарные ракеты «Глубокий космос — 2» и другие представители серии «Глубокий космос» могли занять свои почетные места лишь на стендах исторических музеев.
На стыке 64-го и 65-го годов, благодаря колоссальным производственным мощностям автоматизированной индустрии, строительство «Юаньвана-2», «Юаньвана-3», «Юаньвана-4» и «Юаньвана-5» завершилось в рекордные сроки. Все четыре гиганта заступили на боевое дежурство.
Тем временем Интеллект-сеть, следуя предписаниям Института глубокого космоса, продолжала безостановочно штамповать новые суда серии «Юаньван», попутно внедряя в их конструкцию мелкие инженерные улучшения.
На трассе Земля — Луна закипело оживленное движение. В небесах ежедневно вспыхивали плазменные факелы то взлетающих, то идущих на посадку кораблей. В любой момент времени на невидимой космической магистрали находился как минимум один грузовой исполин. Перевозка промышленного оборудования, сырья и специалистов между планетой и ее спутником превратилась в рутинную транспортную операцию.
*
К 65-му году, когда транспортная блокада была окончательно прорвана, темпы строительства на Луне взлетели до небес. Инженеры больше не были скованы жестким дефицитом материалов. Именно тогда Внеземной институт при Институте глубокого космоса представил на суд общественности проект, который до этого момента зрел в недрах секретных лабораторий — концепт полноценного лунного города.
Проектировщики Внеземного института предложили невероятно смелое и вместе с тем детально проработанное решение. Согласно новому плану, лунный город больше не должен был походить на лабиринт из соединенных герметичными переходами металлических бочек, как нынешняя лунная база. Инженеры замахнулись на создание единого, колоссального по масштабам замкнутого пространства. Один сплошной купол — один цельный город.
Если говорить точнее, архитекторы словно «спрятали» привычные герметичные модули внутрь. Жилые отсеки превратились в обычные городские здания с квартирами и офисами, а само пространство под куполом выполняло роль полноценной «улицы». Впервые в истории внеземного строительства у людей появлялся настоящий открытый воздух — пусть и под защитой прочной прозрачной брони купола.
Снаружи этот город будущего выглядел бы как колоссальная полусфера, накрывающая серую равнину Луны. А внутри, под ее защитой, раскинулись бы жилые кварталы, проспекты, соединяющие здания, зеленые парки и даже небольшие искусственные озера. Оказавшись внутри, человек чувствовал бы себя почти как дома, на Земле. Единственным напоминанием о космосе оставалась бы лишь слабая лунная гравитация, победить которую ученые пока были не в силах.
Под куполом планировалось развернуть самую совершенную из когда-либо созданных Внеземным институтом систем жизнеобеспечения. Она не только очищала бы воздух и воду, но и генерировала бы полноценный микроклимат с искусственным ветром, сменой дня и ночи и даже имитацией времен года.
Отныне проектировщики отказывались от жесткого спартанского минимализма, где каждый кубический сантиметр был на счету. Приоритетом стал психологический и физический комфорт людей, которым предстояло провести здесь долгие годы. Это была не просто база выживания, а настоящий дом — первый шаг к подлинному переселению человечества за пределы родной колыбели.
Разумеется, после серии тщательных проверок и симуляций, подтвердивших, что современные композитные материалы способны выдержать колоссальное давление воздуха под куполом такого объема, проект получил «зеленый свет». Строительство первого лунного города началось незамедлительно.
*
В том же 65-м году численность космического флота, курсирующего между Землей и Луной, выросла до пятнадцати единиц — от «Юаньвана-1» до «Юаньвана-15». Это позволяло ежедневно перебрасывать через космическую бездну более миллиона тонн грузов.
Но даже такие темпы казались руководству Института глубокого космоса недостаточными. Некоторые амбициозные специалисты Внеземного института уже вовсю требовали заложить верфи для создания еще более колоссальных кораблей. Ведь предельные размеры серии «Юаньван» теперь упирались не в мощность термоядерных двигателей, а в прочностные характеристики конструкционных материалов, вынужденных преодолевать колоссальные перегрузки при старте с Земли.