Глава 80.1. Новый проект лунного города
— «Юаньван» вышел на околоземную орбиту, — раздался ровный голос оператора в динамиках.
— Оптические радары ведут цель в штатном режиме. Телеметрия Интеллект-сети подтверждает стабильность пространственной ориентации.
— Орбитальная космическая станция зафиксировала положение «Юаньвана».
— Корректировка курса завершена. Траектория полёта окончательно утверждена.
— Цель — лунная поверхность. Корабль удерживает заданный вектор движения и продолжает ускорение.
— Расчётное время прибытия на околоземную орбиту Луны — три часа тридцать две минуты.
Огромный корабль «Юаньван», настоящий рукотворный колосс и монументальное чудо инженерной мысли, растаял в вышине, исчезнув из поля зрения людей, оставшихся на космодроме.
Толпа внизу всё ещё пребывала в оцепенении. Потрясение от величественного зрелища оторвавшегося от земли исполина было столь глубоким, что люди долго не могли прийти в себя — точно так же, как клочья тумана и облаков, разорванные и разметанные в небе над космодромом ревущей мощью корабля, медленно стягивались обратно, словно неохотно затягивая оставленную им рану.
Каждый, кому повезло воочию наблюдать этот миг, теперь точно знал одно: история человечества прямо сейчас открывает совершенно новую, неизведанную главу. Космос переставал быть уделом лишь узкого круга избранных ученых и передовых лабораторий. Массовое переселение к звездам — то, что ещё вчера казалось зыбкой фантазией далекого будущего, — внезапно обрело плоть и кровь.
Всё, что связывало человечество с глубоким космосом и иными небесными телами Солнечной системы, отныне обещало стать делом обыденным. Полёт к Луне вскоре обещали приравнять к обычному путешествию, мало чем отличающемуся от поездки к морскому побережью в вагоне высокоскоростного поезда на сверхпроводящей магнитной подвеске. Луна переставала быть просто холодным безжизненным спутником, висящим в ночном небе Земли. В самом глубоком, истинном смысле она становилась новой провинцией человеческой цивилизации — полноценной территорией, мало чем отличающейся от обжитых земных просторов.
Транспортные возможности и технологии двигателестроения всегда определяли, насколько далеко способен шагнуть человек. Они очерчивали незримые границы обитаемого мира. Так было в глубокой древности, так оставалось сейчас, и так, по всей видимости, будет всегда.
Когда первое оцепенение наконец спало, сдерживать бурю эмоций стало невозможно. Горячая кровь прилила к лицам, сердца забились чаще, а грудь переполняло такое ликование и гордость за свой вид, что люди готовы были кричать и обнимать первых встречных. Величественный старт «Юаньвана» прозвучал в сознании миллионов людей мощным, триумфальным вступлением к грандиозной симфонии нового века. Перед их мысленным взором уже разворачивалась великая эпопея — экспансия человечества в безбрежный океан звезд.
В конце концов, не в силах облечь переполнявшие их чувства в слова, люди просто кричали от восторга. Их раскрасневшиеся лица сияли, а из горла вырывались нечленораздельные, но исполненные счастья возгласы. Эти разрозненные голоса сливались в единый, оглушительный гул всеобщего торжества.
Так ликовали те, кто стоял у границ космодрома. Точно так же радовались миллионы зрителей по всему земному шару, прильнувшие к экранам телевизоров в этот час, будь то глубокая ночь или разгар рабочего дня. В этом хоре слились голоса всех поколений: звенел детский смех, гремели восторженные крики молодежи, слышался глуховатый, но искренний смех стариков. Дети восторженно вскидывали руки, бегая перед телевизорами; молодые люди вскакивали с диванов и кресел, не в силах сдержать бьющей через край энергии; даже седовласые старцы, забыв о солидности, громко выкрикивали слова одобрения, празднуя величайший триумф человеческого разума вместе со своими семьями.
В главном зале управления неподалеку от космодрома Цзючжоу воцарилось напряженное ожидание, сменившееся взрывом восторга. Огромные экраны транслировали данные с орбитальных спутников, слежение со станций слежения и прямые кадры с камер самого «Юаньвана». Все приборы в один голос твердили: корабль успешно преодолел земное притяжение, вышел в открытый космос и взял уверенный курс на Луну. Первый этап дебютного полета — запуск и вывод на траекторию — был выполнен безукоризненно. Половина пути к успеху испытаний была пройдена.
Ведущие ученые, инженеры и руководители исследовательских групп повскакивали со своих мест. Зал захлестнула волна оглушительных аплодисментов. Люди обнимались, хлопали друг друга по плечам, давая выход скопившемуся напряжению.
Под чутким руководством Цинь Тяня проект продвигался на редкость гладко: от фундаментальных исследований инерциального термоядерного синтеза до создания первых работающих термоядерных двигателей и, наконец, сборки самого титанического корабля. И все же эти годы потребовали от каждого участника колоссального напряжения сил. На плечах ученых лежал неподъемный груз ответственности за будущее планеты, и большинство из них отдавали работе все свое время, здоровье и душевные силы без остатка.
Представители пяти фракций Международного союза космической обороны человечества один за другим подходили к Цинь Тяню, чтобы крепко пожать ему руку. Они осыпали его словами благодарности, поздравляли коллектив института и не скрывали своего глубокого волнения. Хотя высокопоставленные чиновники уже не раз бывали в сборочных ангарах и досконально знали устройство корабля, воочию увидеть, как этот колосс весом в тысячи тонн отрывается от земли, влекомый яростным пламенем четырех термоядерных двигателей, и уходит в небо — было потрясением, которое невозможно описать обычными словами.
— Профессор Цинь… это невероятно, просто невероятно… — бормотал один из лидеров союза, судорожно сжимая руку ученого. Его голос дрожал, а глаза лихорадочно блестели от переполнявших его чувств.