Глава 79.3. «Юаньван» гора взмывает в небо
И у тех, кто ловил пиксели на экранах гаджетов, и у тех, кто стоял на продуваемых ветром склонах холмов, реакция была одинаковой. Увиденное парализовало разум. Масштаб «Юаньвана» просто не укладывался в рамки привычной картины мира.
— Я читал на сайте Института глубокого космоса, что у него внутри термоядерные двигатели! — возбуждённо кричал парень в толпе, прижимая к глазам мощный бинокль. — Это просто безумие какое-то! Да от одного его вида колени подкашиваются!
— Мы все знали, что после укрощения термояда появятся новые двигатели, но чтобы так быстро... И таких масштабов! Это же буквально летающая гора!
— Ха, взорвать и заставить взлететь гору динамитом куда проще, чем заставить летать этот шедевр инженерной мысли!
— Меня аж трясёт всего, — признался пожилой мужчина, заворожённо глядя вдаль. — Вы только вдумайтесь: миллионы сложнейших деталей, переплетённых в единый организм. Тысячи систем, работающих как часы, чтобы поднять эту махину. Это не просто корабль, это триумф человеческого гения! У меня мурашки по коже! Слава нашему союзу, профессор Цинь чертовски крут!
— Если мы способны строить такие корабли, то к чёрту страх! Теперь мне кажется, что через пятнадцать лет мы этот проклятый межзвёздный осколок просто в порошок сотрем!
Пока над трибунами и в чатах трансляций бушевал ураган восторгов, на космодроме началась предстартовая подготовка. Поскольку полёт был испытательным, на борту «Юаньвана» не было ни груза, ни экипажа. Впрочем, живые пилоты ему и не требовались. Встроенный вычислительный кластер под управлением Интеллект-сети был полностью автономен и способен безукоризненно контролировать каждый узел корабля, находясь в постоянном контакте с глобальным управляющим центром.
В просторном зале управления полётами царила напряжённая тишина. Десятки инженеров замерли перед терминалами, не вмешиваясь в автоматический процесс. Их задача состояла лишь в мониторинге телеметрии, стекающейся со всех палуб исполина.
Стрелки часов сошлись на отметке пяти вечера.
Цинь Тянь бросил быстрый взгляд на хронометр и ровным, спокойным голосом отдал команду, активируя протокол авторизации Интеллект-сети:
— Активировать «Юаньван». Запустить программу предстартовой подготовки. Пункт назначения — лунная база.
В динамиках бесстрастно зазвучал синтезированный голос Искина:
[Запуск предстартовой самодиагностики «Юаньвана»... Все системы функционируют в штатном режиме. Условия для старта оптимальные. Самодиагностика завершена.]
[Активация маршевых двигателей... Зажигание термоядерных двигателей «Юаньвана» выполнено.]
[Отрыв от стартового стола.]
Под эти лаконичные доклады исполинский корабль начал свое величественное восхождение.
В немах кормы одновременно ожили четыре термоядерных гиганта. Сверхточные магнитные ловушки послушно направили бушующий вихрь плазмы. Миллионы градусов высвобожденной энергии превратили рабочее тело в ревущие потоки высокотемпературной плазмы, хлынувшие из сопел корабля. Чудовищная, почти божественная кинетическая энергия навалилась на исполинский корпус «Юаньвана», медленно, сантиметр за сантиметром отрывая его от бетонного ложа.
Земля содрогнулась от утробного, яростного гула. Невидимые путы гравитации мёртвой хваткой вцепились в каждый шпангоут, каждый атом полумиллионнотонной махины, отчаянно пытаясь удержать её в своих объятиях. В воздухе, раскалённом добела струями плазмы, поплыло марево. Казалось, само пространство вокруг корабля пошло тяжёлыми волнами, а титановая обшивка слегка застонала, сопротивляясь этой титанической борьбе сил природы и человеческого разума.
Но ярость четырёх термоядерных солнц оказалась сильнее. Земное притяжение уступило. «Юаньван» начал уверенно набирать высоту.
Сотни тысяч людей за пределами оцепления затаили дыхание, задрав головы к небу. Огромная стальная полусфера заслонила солнце, накрыв окрестности исполинской тенью. Этот взлёт не был похож на стремительный старт изящной ракеты — стальной левиафан поднимался медленно, неохотно и невероятно, первобытно агрессивно, буквально проламывая себе путь сквозь слои атмосферы. Это зрелище потрясало до глубины души.
— Мать твою... — выдохнул кто-то в толпе, не в силах отвести взгляд. — Да это же чёртова гора взлетела!
Словосочетание «вырвать с корнем» обрело свой истинный, физический смысл.
[Высота растёт... «Юаньван» переходит в фазу разгона.]
На земле исполинская тень стремительно сжималась в точку. Корабль вошёл в плотный слой низких облаков, мгновенно разорвав их в клочья своим раскалённым килем, и устремился навстречу вечной тьме космоса.