Глава 79.2. «Юаньван» гора взмывает в небо
Цинь Тянь тоже поднял голову. Стоя вплотную к кораблю, невозможно было охватить взглядом весь его колоссальный объём. Перед ними высилась бесконечная, плавно изгибающаяся стена из тускло поблескивающего титана и композитов. Она закрывала собой весь горизонт, заслоняя полнеба и пряча за своей титанической тушей палящее солнце. Масштаб «Юаньвана» подавлял волю на каком-то первобытном, инстинктивном уровне. Он был слишком, невероятно огромен.
Один только термоядерный двигатель представлял собой рукотворную гору, а «Юаньван», фактически выстроенный поверх четырёх таких установок, превосходил любые мыслимые масштабы.
Сейчас экскурсионная группа находилась на самом краю гигантского телескопического трапа, состыкованного с открытым люком. Но если взглянуть вниз, через перила, то до земли под брюхом «Юаньвана» оставалась бездна высотой в добрых десять этажей — именно там, в колоссальных кормовых отсеках, покоилось машинное отделение с двигателями.
Вверх же корпус корабля взмывал ещё на добрую сотню метров. Очертаниями «Юаньван» напоминал слегка сплюснутую сферу, чей максимальный диаметр составлял почти сто пятьдесят метров. Стоять перед ним было всё равно что стоять у подножия неприступного утёса. Человек рядом с этой стальной горой казался ничтожной песчинкой, затерянной в пыли.
— Профессор Цинь, пройдём внутрь? — предложил кто-то.
Переступив порог шлюза, гости окончательно потеряли дар речи. Первое, что приходило на ум при взгляде на внутреннее убранство корабля, — это простор. Необъятная, гулкая пустота. До этого момента никто из присутствующих и помыслить не мог, что подобные эпитеты когда-нибудь пригодятся для описания космического корабля, созданного руками человека.
В былые времена, когда корабли выводились на орбиту химическими ракетами, каждый квадратный сантиметр ценился на вес золота. Конструкторы выгадывали крохи пространства, плотно забивая каждый уголок аппаратурой. Здесь же, шагая по широким палубам «Юаньвана», люди чувствовали себя потерянными в огромных пустых залах. Суммарная полезная площадь внутренних помещений превышала размеры двух футбольных полей. Корабль разделили на множество отсеков и палуб. Прогуливаясь по его бесконечным коридорам, легко было забыть, что ты находишься на борту космического судна — казалось, будто это какой-то монументальный наземный комплекс.
Самым внушительным помещением был грузовой трюм. Раскинувшийся на площадь целого футбольного поля и уходящий вверх на десятки метров, сейчас он пустовал, гулко отражая шаги визитёров своей холодной бездной.
Следом шёл жилой отсек, расположенный в самом защищённом, центральном ядре корабля. Ряды эргономичных кресел с надёжной фиксацией, огромный панорамный экран на фронтальной стене, предназначенный для трансляции параметров полёта пассажирам... Этот отсек больше походил на грандиозный конференц-зал или амфитеатр современного театра. Он мог без труда вместить более двух тысяч человек единовременно.
Кроме того, «Юаньван» нёс в своём чреве мощнейший суперкомпьютерный кластер, обеспечивающий автономную работу всех систем. Ему помогал целый легион специализированных роботов, отвечающих за обслуживание судна, погрузку багажа и координацию пассажиров. Корабль оснастили совершенной системой жизнеобеспечения замкнутого цикла и мощными генераторами. Стоило запустить термоядерные двигатели, как они начинали снабжать гигантский корабль не только колоссальной тягой, но и практически неисчерпаемой электроэнергией.
В движение эту махину приводил не один двигатель — в хвостовой части красовалось созвездие из четырёх термоядерных двигателей. Несущий каркас и обшивка корабля были выполнены из революционного сверхпрочного сплава WZ01. Именно уникальные свойства этого материала позволили воздвигнуть конструкцию столь колоссальных размеров, не боясь, что она согнётся и рухнет под собственным весом при старте. Тем не менее, упёршись в физические пределы даже этого сплава, инженеры не смогли полностью раскрыть потенциал тяги всех четырёх двигателей — построить на Земле корабль ещё большего размера было технически невозможно.
Но даже то, что получилось, повергало лидеров пяти фракций в священный трепет.
— Профессор Цинь, а какова чистая грузоподъёмность «Юаньвана»? — спросил один из лидеров фракций. Он медленно провёл ладонью по гладкой спинке пассажирского кресла. Разумеется, все цифры они знали назубок ещё на этапе проектирования, но сейчас, находясь внутри этого левиафана, хотелось услышать их вновь.
— Из-за колоссальной собственной массы корабля соотношение полезной нагрузки к общему весу пока оставляет желать лучшего, — спокойно ответил Цинь Тянь. — При земной гравитации лимит чистого груза составляет около двадцати тысяч тонн, при этом сухой вес самого судна достигает полумиллиона тонн. В будущем, когда мы оптимизируем некоторые узлы планера, грузоподъёмность удастся существенно повысить.
Полумиллиона тонн... Чтобы осознать эту цифру, достаточно было представить, что кто-то связал вместе пять тяжелых атомных авианосцев времён до кризиса Судного дня, снабдил их двигателями и заставил взмыть в небеса.
От слов Цинь Тяня лёгкое головокружение испытали не только политики, но и сами учёные Института глубокого космоса, принимавшие непосредственное участие в сборке «Юаньвана» и разработке термоядерных двигателей. Неужели этот колосс — действительно их рук дело? Они просто изо дня в день шли вперёд, следуя за гением своего профессора, и вдруг, обернувшись, обнаружили себя на пороге новой эры. Впрочем, если вдуматься, ничего сверхъестественного в этом не было. Термоядерный двигатель по определению обязан обладать чудовищной мощью, а все необходимые технологические кирпичики для строительства межзвёздного ковчега кропотливо закладывались на протяжении последних лет.
К тому же преимущества «Юаньвана» перед старыми химическими ракетами не исчерпывались одной лишь грузоподъёмностью. Это был настоящий космический корабль многоразового использования. Пока в баках оставался дейтерий и тритий для термоядерного синтеза, он мог без устали курсировать по просторам Солнечной системы. Опустели баки? Достаточно просто дозаправиться на орбитальной станции. Кроме того, для преодоления тех же расстояний «Юаньвану» требовалось на порядок меньше рабочего тела, чем ракетам прошлого века, что открывало перед ним перспективы по-настоящему дальних автономных миссий. Это был первый шаг к истинному межзвёздному мореплаванию.
— Что касается его скоростных характеристик, — продолжил Цинь Тянь, ведя гостей к выходу, — по предварительным расчётам, после фазы разгона «Юаньван» способен развить скорость до пяти тысячных долей световой. Конечно, на наших нынешних коротких трассах выжать максимум не удастся, но даже так: перелёт по маршруту Земля — Луна, включая время на взлёт и посадку, сократится до каких-то нескольких часов.
Делегация медленно обходила отсек за отсеком, и с каждым шагом разговоры затихали, сменяясь благоговейным молчанием. Это не была гнетущая тишина — скорее, немой восторг, лишивший людей дара речи. В отличие от абстрактных научных формул и лабораторных стендов, этот корабль можно было потрогать руками. Его колоссальная туша, мирно дремлющая на стапелях, наносила сокрушительный удар по воображению. Любой, кто приближался к нему, отчётливо понимал: прямо сейчас, на их глазах, рождается новая эпоха. Эпоха термоядерных межзвёздных кораблей.
Раньше, когда человечество лишь пыталось возводить первые купола лунных городов, это выглядело отчаянной попыткой прыгнуть выше головы, балансированием на грани возможностей. Но с рождением «Юаньвана» люди готовились сделать гигантский, уверенный шаг в бездну космоса. Человечество наконец-то перерастало колыбель своей родной планеты.
*
На следующий день никто из лидеров пяти фракций Международного союза космической обороны человечества не покинул космодром. Все они собрались в главном командном пункте, чтобы своими глазами увидеть триумф. В это же время крупнейшие мировые СМИ, включая Агентство Хуасинь и «Чудо-газету», вели прямую трансляцию исторического старта на всю планету.
Миллионы замерли у экранов, но сотни тысяч предпочли увидеть чудо воочию. Все окрестные холмы, возвышенности и любые точки за пределами зоны оцепления, откуда открывался хоть какой-то вид на стартовую площадку, были усыпаны людьми. В эту эпоху у людей было в избытке свободного времени, и, едва услышав о первом запуске «Юаньвана», толпы хлынули к космодрому Цзючжоу. Живое море бурлило за линией безопасности, стягиваясь плотным кольцом вокруг стартового комплекса. Если бы власти Союза вовремя не перекрыли дороги, объявив о критическом переполнении смотровых зон, людской поток затопил бы все окрестности.
— Матерь божья... — шептали в толпе, не веря собственным глазам. — Да он же размером с целый жилой квартал! Как эта хреновина вообще поднимется в воздух?