Глава 79.1. «Юаньван» гора взмывает в небо
Вторая половина 62-го года. Вслед за триумфальным зажиганием демонстрационного реактора инерционного синтеза, работа над самой технологией и оптимизацией реакторов не прекращалась ни на миг. Под чутким руководством профессора Циня, который порой и сам непосредственно вмешивался в процесс, научно-исследовательская машина продолжала двигаться вперёд.
По сравнению с громоздкими реакторами термоядерного синтеза с магнитным удержанием, демонстрационный реактор инерционного синтеза казался сущим малюткой. И всё же для термоядерного двигателя, способного поднять в чернильную высь космический корабль, он оставался непозволительно велик.
Перед Институтом глубокого космоса стояла амбициозная задача: сжать реактор — а точнее, активную зону термоядерного двигателя — до минимально возможных размеров. Требовалось облегчить конструкцию, сбросить лишние тонны «сухого» веса и тем самым в разы увеличить удельную тягу будущей силовой установки.
К счастью, нынешний демонстрационный реактор инерционного синтеза оставлял огромный простор для инженерной мысли. По крайней мере, на фоне своего магнитного собрата он выглядел куда более многообещающим.
К исходу 62-го года, опираясь на колоссальный массив данных, полученных во время испытательных пусков, исследовательская группа Института глубокого космоса под предводительством Цинь Тяня сумела сделать компоновку нового реактора значительно плотнее. Были переработаны и оптимизированы десятки вспомогательных подсистем. Учёные активно внедряли передовые сплавы и композиты, разработанные за последние годы в Институте материаловедения. Всё это позволило радикально урезать как габариты, так и массу термоядерного сердца.
Площадь, занимаемая модернизированным реактором, сократилась до скромных по прежним меркам тысячи двухсот квадратных метров. Но и на этом они не остановились. К середине 63-го года Институт глубокого космоса, ведомый гением Цинь Тяня, представил финальный проект. В этой версии доведённый до совершенства реактор занимал площадь менее восьмисот квадратных метров.
На основе этого ядра был спроектирован первый полноценный термоядерный двигатель. Его высоту удалось втиснуть в рамки тридцати метров, а максимальный диаметр в поперечнике составил сорок метров. Разумеется, махина всё ещё оставалась колоссальной. Возвышаясь над землёй на высоту десятиэтажного дома и занимая площадь, превышающую стандартную баскетбольную площадку, этот двигатель выглядел как настоящий индустриальный левиафан — грозный металлический холм. И всё же это был абсолютный предел, доступный человечеству на текущем уровне технологического развития.
Без очередного фундаментального прорыва в материаловедении даже Цинь Тянь в ближайшее время не смог бы уменьшить эти размеры. Так что общая архитектура первого термоядерного двигателя была окончательно утверждена.
Оставался лишь один животрепещущий вопрос: если двигатель столь огромен и весит невообразимо много, сможет ли он преодолеть собственную тяжесть? Хватит ли у него сил не просто оторвать себя от земли, но и вытолкнуть ввысь полезную нагрузку?
Ответ был краток: да.
*
В начале 64-го года Институт двигателей и энергетики совместно с другими подразделениями Института глубокого космоса под руководством Цинь Тяня завершил финальное проектирование. Чертежи были переданы Интеллект-сети, которая, задействовав всю мощь автоматизированной промышленности, дала жизнь первой действующей установке.
В феврале первый термоядерный двигатель прошёл комплексные наземные испытания в штаб-квартире Института глубокого космоса. Показатели тяги внушали оптимизм, конструкция держалась монолитно, а все телеметрические данные в точности соответствовали расчётам.
Уже в марте Институт двигателей и энергетики провёл одиночное испытание на подъём. Двигатель не взлетал высоко — он лишь оторвался от земли, завис в воздухе и плавно опустился на посадочную площадку, подтвердив свою способность летать.
За чередой бесконечных калибровок и тестов незаметно пролетел апрель, и наступил май. Прислушавшись к рекомендациям Цинь Тяня, руководство Института глубокого космоса взяло за основу проект межзвёздного корабля, разработанный Внеземным институтом. Началось строительство первого в истории человечества космического судна, оснащённого термоядерным двигателем.
К концу июня, благодаря колоссальной концентрации промышленных мощностей, исполинский корабль был достроен. Его отбуксировали на новый космодром Цзючжоу, возведённый за последние годы, где вовсю шла подготовка к первому испытательному полёту.
*
— Профессор Цинь, хотя я вижу «Юаньван-1» уже не в первый раз, но всё равно не могу сдержать трепета перед этим колоссом, — искренне признался один из гостей.
Был самый канун испытаний, начало июля. На космодроме Цзючжоу Цинь Тянь вместе с главами пяти фракций Международного союза космической обороны человечества, а также руководителями Института двигателей и энергетики и Внеземного института совершали обход исполинского корабля, готовясь заглянуть в его недра.
Название для этого первенца звёздного флота выбирали долго. В итоге, заручившись одобрением Цинь Тяня, конструкторы окрестили его «Юаньван» — «Дальний взор». В это имя люди вложили всю свою тоску по далёким звёздам и робкую надежду на то, что именно этот корабль проложит человечеству дорогу в бездонные глубины космоса.
Стоя перед массивным зевом главного шлюза «Юаньвана-1», и лидеры фракций, и главы научных институтов застыли в немом благоговении. Если когда-то ракета-носитель «Глубокий космос — 2-Г» казалась вершиной инженерной мощи, настоящим титаном индустриальной эпохи, то «Юаньван» попросту не укладывался в голове. Он выглядел гостем из далёкого будущего, технологией, опередившей своё время на века.
— Если бы я лично не знал, что мы построили это чудо с помощью автоматизированной промышленности, опираясь на ваши революционные открытия, профессор... — Представитель Китая заворожённо смотрел на вздымающуюся перед ним громаду «Юаньвана». — Я бы ни за что не поверил, что наша цивилизация способна сотворить нечто подобное. Это истинный венец человеческой мысли, триумф науки и роботизированного производства!
Остальные четыре лидера молчали, но по их благоговейным лицам было ясно: они разделяют каждое его слово.