Глава 78.1. На пороге свершения
На огромном экране диспетчерской высился величественный силуэт демонстрационного реактора инерционного синтеза.
Его архитектура разительно отличалась от предшественника — демонстрационного реактора термоядерного синтеза с магнитным удержанием «Хоуи». Даже внешне они казались выходцами из совершенно разных эпох. Новый демонстрационный реактор инерционного синтеза вместе со всеми вспомогательными генераторными установками занимал скромную площадь — чуть менее трёх тысяч квадратных метров. И пусть вблизи он всё ещё казался колоссальным, напоминая выросший прямо из земли металлический холм, всё познавалось в сравнении. По сравнению с реактором магнитного удержания, который даже после многолетней непрерывной оптимизации раскинулся на площади более ста тысяч квадратных метров, этот образец представлял собой качественный скачок.
Он открывал человечеству принципиально новые горизонты применения управляемого термоядерного синтеза. В его очертаниях уже брезжила вполне осязаемая надежда на создание полноценного термоядерного двигателя.
Цинь Тянь всматривался в экран диспетчерской. Ему не нужно было перелистывать чертежи: схемы каждого узла, каждой вспомогательной системы и мельчайшие детали конструкции и так стояли перед его мысленным взором с кристальной ясностью. Казалось, ещё до начала официального пуска в его разуме уже пришла в движение эта невероятно сложная, взаимосвязанная сеть механизмов.
— Начнём, — негромко произнёс Цинь Тянь, взглянув на часы и убедившись, что все предпусковые процедуры завершены. Ждать больше не было смысла.
Он объявил о начале огневых испытаний демонстрационного реактора инерционного синтеза.
Получив авторизацию от Цинь Тяня, Интеллект-сеть мгновенно отреагировала на команду — исследователям на местах даже не пришлось прикасаться к пультам управления. Управляющая программа реактора, представлявшая собой интеллектуальную систему первого уровня в общей архитектуре Интеллект-сети, начала действовать строго по заданному алгоритму.
[Запущена процедура зажигания демонстрационного реактора инерционного синтеза.]
[Состояние топливной мишени-микросферы в норме. Подача энергии на лазерный драйвер стабильна.]
[Лазерный импульсный драйвер запущен!]
Процесс инерционного управляемого термоядерного синтеза, по сути, отличался предельной прямотой и сокрушительной мощью, поэтому и сама процедура зажигания была молниеносной. Импульсные лазеры, выступавшие в роли лазерного драйвера, с хирургической точностью обрушивали колоссальную энергию на топливную мишень-микросферу.
В этот миг твёрдая смесь дейтерия и трития на её поверхности мгновенно превращалась в ультравысокотемпературную плазму. Бурно расширяясь, это плазменное облако устремлялось наружу, порождая чудовищную реактивную силу, направленную внутрь — к ядру мишени. Возникало колоссальное давление и жар, которые со всех сторон сжимали оставшуюся часть дейтерий-тритиевой смеси прежде, чем она успевала испариться. Именно этот экстремальный зажим и провоцировал термоядерную реакцию.
Поэтому успех зажигания в таком реакторе определялся практически мгновенно.
В диспетчерской воцарилась звенящая тишина — исследователи затаили дыхание. Одни неотрывно смотрели на главный экран, другие впились глазами в персональные мониторы, отслеживая показатели тех систем, за которые отвечали их научные группы.
Цинь Тянь тоже наблюдал за лавиной данных, хлынувшей с первыми секундами запуска. За каждым скачком цифр его разум мгновенно дорисовывал (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) живую картину происходящего внутри реактора — от макроскопических процессов до микромира элементарных частиц.
[Лазерный импульсный драйвер активен! Лазер поразил цель!] — раздался автоматический отчёт, сформированный Интеллект-сетью на основе показаний сотен датчиков внутри установки.
Если бы человеческий глаз мог заглянуть внутрь реактора на микроуровне, он бы увидел, как накопившие энергию лазерные импульсы сфокусировались на топливной мишени-микросфере со всех сторон, породив серию ярчайших вспышек. И в тот же миг родилась ультравысокотемпературная плазма!
В инерционном реакторе плазму не требовалось удерживать магнитными полями. С самого момента рождения она, повинуясь собственной инерции, устремлялась внутрь, сжимая ядро мишени и выполняя свою историческую миссию. Именно от этого физического принципа и произошло слово «инерционный» в названии метода.
Внезапно стрелки приборов на панелях мониторинга бешено скакнули. В недрах демонстрационного реактора произошло нечто, напоминающее взрыв микроскопической водородной бомбы.
На микроуровне ядра дейтерия и трития сталкивались и сливались воедино. Сначала произошёл один акт синтеза, затем второй, а следом — бесчисленное множество других. В миг этого колоссального слияния высвобождались мириады нейтронов и электронов, рождая невообразимый, бушующий океан энергии.
Внутри реактора вспыхнуло крошечное рукотворное солнце, изливая ослепительный свет и нестерпимый жар.
Однако строго отмеренный объём топливной мишени-микросферы надёжно ограничивал эту яростную вспышку. Всё шло в строгом соответствии с расчётами: буйство стихии не могло нарушить стабильность конструкции реактора.
[Реакция термоядерного синтеза запущена!] — вновь бесстрастно доложила Интеллект-сеть.
В зале повисла секундная пауза, а затем грянули оглушительные аплодисменты. Учёные не жалели ладоней, но их взгляды по-прежнему оставались прикованы к экранам. Радоваться было рано: запуск реакции — это лишь первый шаг, до признания зажигания успешным оставалось ещё много условий.
И не успели ещё затихнуть первые рукоплескания, как мощный лазерный импульс «взорвал» вторую топливную мишень-микросферу. Она подхватила эстафету угасающего первого микро-взрыва, поддерживая непрерывное горение в топке реактора. Затем последовала третья мишень, четвертая...
Разумеется, процесс не сводился к банальному поочерёдному подрыву микросфер. Инженерная группа до мельчайших деталей рассчитала траектории подачи и моменты детонации. На графиках отчётливо прослеживалось, как кривая термоядерной реакции стремительно ползла вверх. Процесс становился всё более интенсивным, но при этом оставался в строго очерченных рамках контроля.
Наконец, реакция вышла на расчётную мощность. Вспомогательные генераторы демонстрационного реактора пришли в движение. Колоссальная энергия синтеза, проходя через турбины генераторов, превращалась в электричество — ту самую силу, на которой зиждется человеческая цивилизация.
[Реактор начал выработку электроэнергии... Зафиксирована отдача мощности... Выработка энергии стабильно растёт!]
Зал взорвался аплодисментами во второй раз, теперь уже гораздо более бурными. Некоторые исследователи не выдерживали и вскакивали с мест, но их глаза всё так же были прикованы к мерцающим мониторам.
Получив первую электроэнергию, реактор начал перенаправлять её часть на собственное питание, стремясь замкнуть цикл.
Как известно, термоядерная реакция не является цепной. Чтобы она продолжалась, необходимо непрерывно поддерживать условия, при которых дейтерий и тритий могут вступать в синтез. В магнитных реакторах эту задачу выполняют электромагнитные катушки, а в инерционном реакторе лазерный драйвер должен непрерывно бомбардировать топливные мишени-микросферы. Оба метода требуют колоссальных энергозатрат. Именно поэтому коэффициент Q имеет решающее значение.
Наступил самый важный момент испытаний. Предстояло выяснить, превысит ли коэффициент Q единицу — то есть сможет ли реактор производить больше энергии, чем требуется для поддержания его собственной работы.