Глава 74.2. Пределы грузоподъёмности
И если в течение лунного дня проблем не возникало, то с наступлением темноты ситуация становилась критической. Да, современные накопители ушли на световые годы вперёд по сравнению со старыми твердотельными батареями, но даже их фантастической ёмкости не хватало, чтобы безболезненно питать целый город на протяжении двух земных недель кромешной тьмы.
Поэтому каждую лунную ночь база фактически погружалась в спячку. Большая часть секторов обесточивалась, переводя системы в режим энергосбережения. Замирали автоматизированные заводы, останавливались исследовательские лаборатории — жизнь застывала в ожидании первых лучей солнца.
Разумеется, учёные из Внеземного института спали и видели, как установят на Луне дейтерий-тритиевый термоядерный реактор — точно такой же, какими оборудовали подземные убежища. В таком случае, даже с учётом необходимости доставлять дейтерий и литий с Земли, энергетический голод лунного города был бы утолён раз и навсегда.
Но суровая реальность разбивала эти мечты в прах: дейтерий-тритиевый термоядерный реактор был слишком огромен. И даже если бы Институту глубокого космоса удалось адаптировать конструкцию под суровые условия лунной гравитации и вакуума, обновлённая установка стала бы ещё массивнее и сложнее, но никак не меньше.
Сейчас один такой реактор занимал площадь более половины квадратного километра, но размеры — это полбеды. Его истинный вес и объём внушали суеверный ужас. На Земле, под неусыпным контролем Интеллект-сети и с неограниченными ресурсами, монтаж такой махины не составлял труда. Но на Луне... на Луне эта задача превращалась в кошмар.
Некоторые ключевые детали внутренней структуры реактора были настолько массивными, что даже по отдельности ракета «Глубокий космос — 2-В» не смогла бы оторвать их от Земли. Всё упиралось в старую, как сам космос, проблему: человечество упёрлось в технологический потолок грузоподъёмности.
Да, цивилизация научилась штамповать химические ракеты вроде «Глубокий космос — 2-В» на конвейере, словно дешёвые автомобили. Но законы физики неумолимы. Химические двигатели имели свой предел эффективности, и пытаться с их помощью построить на Луне сеть городов было всё равно что строить мегаполис, возя кирпичи на телеге.
Что уж говорить о покорении дальнего космоса. Химическая тяга ещё позволяла со скрипом летать по маршруту Земля — Луна или, в лучшем случае, Земля — Марс. Но надеяться, что с её помощью люди смогут основать колонии у внешних планет и создать там новые очаги жизни, было верхом наивности...
*
Июль 2055 года.
В небо вновь взмыла ракета «Глубокий космос — 2-В». Институт глубокого космоса отправил в бездну очередное устройство дальнего мониторинга. Но на этот раз траектория его полёта отличалась от прежних: аппарат держал курс не к Юпитеру, а к далёкой ледяной орбите Нептуна.
К этому моменту система дальнего мониторинга, состоящая из десятков аппаратов на орбите Юпитера, работала безупречно. Этот наблюдательный рубеж был полностью укомплектован, и посылать туда новые датчики не имело смысла.
Теперь, когда появились свободные ресурсы, учёные вознамерились развернуть новое, внешнее кольцо обороны на самых задворках Солнечной системы. Цель оставалась прежней: засечь любую потенциальную угрозу из межзвёздного пространства задолго до того, как она пересечёт границы системы, и подарить человечеству драгоценные месяцы, а то и годы на подготовку.
Этот запуск знаменовал собой отправку первого форпоста новой системы дальнего мониторинга. Он нёс на борту самые передовые оптические и спектрометрические приборы, которые только способна была создать земная наука.
Во время старта Цинь Тянь не поехал на космодром, оставшись в своём кабинете, но внимательно следил за трансляцией. На экране гигантский ракетоноситель, окутанный клубами яростного пламени, оторвался от стартового стола и устремился ввысь, пронзая облака на пути к вечной темноте.
Преодолев земное притяжение, устройство дальнего мониторинга легло на заданный курс. Ему предстояло провести в пути долгие шестнадцать месяцев, прежде чем оно достигнет орбиты Нептуна.
Ракета «Глубокий космос — 2-В» была настоящим шедевром инженерной мысли, абсолютным венцом химического ракетостроения. И всё же её мощь казалась ничтожной перед лицом тех исполинских задач, что стояли перед человечеством.
*
Когда трансляция завершилась успешным выводом аппарата на траекторию, Цинь Тянь впервые за долгое время решил покинуть свой кабинет и прогуляться до столовой в главном корпусе Института глубокого космоса.
По сравнению с его прошлым визитом здесь стало ещё тише. В этом не было ничего плохого или хорошего — просто автоматизация достигла своего пика. Большинству сотрудников больше не нужно было тратить время на дорогу до столовой: горячие обеды им доставляли прямо на рабочие места шустрые дроны-разносчики.
Стоило Цинь Тяню присесть за столик, как перед ним бесшумно вырос человекоподобный робот.