Глава 74.1. Пределы грузоподъёмности
Параллельно с этим, опираясь на помощь уже развёрнутых на лунной поверхности автоматизированных машин, Внеземной институт при Институте глубокого космоса пытался решить сложнейшую задачу. Учёные пробовали отправлять отдельные элементы единого жилого отсека в несколько этапов, чтобы затем собрать их воедино непосредственно на Луне.
Этот метод должен был помочь преодолеть жёсткие ограничения по объёму и массе, которые ракета-носитель «Глубокий космос — 2-В» могла доставить за один раз. Таким образом исследователи надеялись воздвигнуть на лунной базе «Лунный дворец» колоссальные по своим масштабам цельные, независимые модули.
Разумеется, прежний метод — последовательное соединение небольших отсеков друг с другом, подобно вагонам поезда, — тоже позволял со временем выстроить лунную базу, способную вместить внушительный контингент. Однако, если смотреть в будущее, просторные единые залы были жизненно необходимы. И дело не только в психологическом комфорте людей, запертых в безвоздушном пространстве. Огромные объёмы требовались для поддержания стабильного внутреннего микроклимата будущего лунного города, для развёртывания тяжёлой промышленности и, наконец, для установки сложнейшего, крупногабаритного научного оборудования.
На сегодняшний день среди всех конструкций, возведённых на лунной базе «Лунный дворец», самым грандиозным был модуль, чья длина превышала сто пятьдесят метров, а диаметр в поперечном сечении составлял более двадцати метров. Его полезная площадь перевалила за три тысячи квадратных метров.
Чтобы собрать этого титана, потребовались десятки запусков ракет «Глубокий космос — 2-В» и ювелирная точность автоматических манипуляторов, осуществлявших стыковку на серой пыли спутника. Инженерам пришлось изрядно попотеть.
Изнутри модуль казался огромным крытым стадионом. Пространство умышленно не стали делить перегородками на мелкие клетушки, оставив его единым, дышащим свободой залом. Стоило поднять голову, как взгляд упирался в далёкий сводчатый потолок, парящий на двадцатиметровой высоте. Оказавшись здесь, человек наконец-то чувствовал простор, избавляясь от гнетущей клаустрофобии, которая неизбежно накапливалась за долгие месяцы жизни в тесных металлических коробках.
Руководство Института глубокого космоса решило отдать этот исполинский отсек под общественные нужды, устроив там подобие городского парка. Весь его купол облицевали экранами сверхвысокого разрешения. Они проецировали лазурное земное небо с лениво плывущими облаками, а порой переключались на трансляцию реального звёздного океана, бушующего прямо за тонкими стенами лунной базы «Лунный дворец».
На полу разбили настоящие газоны с мягкой травой, высадили неприхотливые кустарники и даже несколько деревьев, среди которых притаились уютные беседки для отдыха. Если бы не слабая лунная гравитация, заставляющая тело парить при каждом шаге, здесь легко можно было забыться и поверить, будто ты всё ещё дома, на Земле.
Конечно, для человечества, находящегося в столь стеснённых обстоятельствах, подобное использование драгоценного пространства казалось непозволительной роскошью. Однако после долгих дебатов учёные Внеземного института пришли к единогласному выводу: это необходимость. Ведь они стояли на пороге новой эры — перехода от временной лунной базы к полноценному лунному городу. А градостроительство на другом небесном теле требовало заботы о душевном здоровье его жителей и качестве их жизни.
К концу 2054 года постоянное население лунной базы превысило пятьдесят тысяч человек. И это было далеко не пределом возможностей колонии. По своим масштабам и объёму полезного пространства лунная база «Лунный дворец» уже напоминала средних размеров земной городок. Но это не означало, что превращение базы в полноценный лунный город пройдёт без сучка и задоринки.
*
Наступил 2055 год.
Повсеместное внедрение дейтерий-тритиевых термоядерных реакторов шло полным ходом по всей планете. Получив доступ к колоссальным объёмам дешёвой энергии, человечество совершило качественный скачок: суммарная вычислительная мощность цивилизации и масштабы автоматизированного производства росли по экспоненте. Это позволило направить небывалые ресурсы на возведение подземных убежищ. Строительство третьей волны бункеров и модернизация первых двух очередей кипели повсеместно — работа спорилась, масштабная и в то же время ювелирно скоординированная.
На строительных площадках по всему миру ландшафт менялся прямо на глазах. Огромные проходческие щиты вгрызались в земную твердь, расширяя подземные полости, и новости об очередных успехах заставляли сердца людей биться чаще. С каждым днём крепла вера в то, что человечество сумеет пережить надвигающийся кризис Судного дня.
Проектируя новое поколение подземных убежищ, Институт глубокого космоса ставил перед собой цель не просто временно укрыть людей от катастрофы. Бункеры создавались как автономные ковчеги, способные обеспечивать бесконечно долгое выживание населения, сохранение знаний и непрерывное развитие цивилизации в глубинах литосферы.
Каждое такое подземное убежище оснащалось мощнейшими вычислительными центрами. Их ресурсов с лихвой хватало для бесперебойной работы Интеллект-сети, управляющей всей инфраструктурой подземного мегаполиса. Проектом предусматривалась и собственная роботизированная индустриальная зона. Даже если убежище окажется полностью отрезанным от остального мира, оно сможет не только обеспечивать себя всем необходимым, но и самостоятельно масштабировать промышленность, быстрыми темпами восстанавливая технологический потенциал человечества.
О жилых секторах и говорить не приходилось: там было всё — от больниц до культурных центров. Энергетическую независимость каждого подземного убежища гарантировали как минимум два дейтерий-тритиевых термоядерных реактора. Добавьте к этому многоярусные автоматизированные фермы, технологии синтеза крахмала и сахаров прямо из углекислого газа, себестоимость которых в эпоху тотальной автоматизации упала до копеек, — и вы получите формулу вечной автономии.
Можно сказать, что новые подземные убежища не имели ничего общего с теми первыми сырыми бункерами, которые спешно рыли в самом начале кризиса Судного дня. Старые убежища были лишь склепами для выживания, где люди могли влачить жалкое существование. Новые же гарантировали полноценную, качественную и комфортную жизнь даже во времена величайшего катаклизма.
Увы, то, что так гладко получалось под землёй, на Луне превращалось в неразрешимую дилемму. С тех пор как в 2054 году началось стремительное расширение лунной базы «Лунный дворец» и её постепенное превращение в лунный город, энергосистема колонии начала трещать по швам.
Лунная база «Лунный дворец» до сих пор жила преимущественно за счёт солнечной энергии, накапливая её в аккумуляторах нового типа, чтобы пережить долгую и холодную лунную ночь.