Глава 71.3. Чрезмерно колоссальный реактор
В ночное небо взмыли первые залпы фейерверков, заготовленных заранее. Разноцветные огненные цветы распускались над городами по всему земному шару — так люди выражали переполнявшую их простую, искреннюю радость. Плотность огненных вспышек в тех регионах, где уже воцарилась ночь, наглядно демонстрировала, насколько вырос уровень жизни за годы господства Интеллект-сети. Это празднество затмило даже ту памятную ночь, когда великая сеть только пришла в этот мир: сегодня огни были ярче, а залпы — беспрерывнее.
— Ну всё, я уже в предвкушении! — строчили пользователи в сети. — Теперь-то лунные города в рамках Проекта «Погоня за Луной» разрастутся до невероятных масштабов!
— Энергетический прорыв свершился! Термоядерный синтез покорен. Сверхумные технологии, вычислительные мощности, бесконечная энергия... Получается, у нас теперь есть вообще всё?
— Не совсем всё, но мы чертовски близки к этому!
— Наверняка массовое строительство дейтерий-тритиевых реакторов начнется со дня на день. Эй, ребята из провинции Юйчжоу, вы ведь уже вовсю пользуетесь током от «Хоуи»? Читал, что реактор подключили именно к вашей энергосети. Завидую белой завистью...
— Да брось завидовать, их начнут штамповать как горячие пирожки! — отвечали им. — После успеха демонстрационного реактора все процессы стандартизируют. Интеллект-сеть перенаправит мощности автоматизированных заводов на эту задачу, и скоро термоядерные станции будут на каждом шагу! К тому же сам этот прорыв подстегнет рост производства. Имея профицит энергии, машины освободятся от изнурительной добычи угля и газа и займутся созиданием чего-то более важного.
— Цены и так сейчас копеечные, а что будет через год-два, когда термояд заработает на полную мощность? Даже представить страшно. Кажется, я скоро смогу купить себе личного человекоподобного робота просто смеха ради!
— Цены рухнут ниже плинтуса, — рассуждали прагматики. — Электричество от термояда пойдет на заводы, которые будут строить новые реакторы. В замкнутом цикле стоимость строительства упадет почти до нуля, а тарифы сравняются с себестоимостью топлива. Но тритий-то воспроизводится сам! Дейтерий и литий добывать дешево, да и сама их добыча подешевеет из-за дешевого тока... Короче, энергия станет практически бесплатной. Если цены пойдут за себестоимостью, всё подешевеет раз в десять, не меньше!
— Позвольте мне еще раз отвесить профессору Циню земной поклон!
— Ладно, хорош травить душу, у меня уже пульс зашкаливает, я сегодня точно не усну!
— Какой к черту сон? Вставай и иди праздновать!
В этот день планета забыла про сон. В ночных полушариях мегаполисы сияли мириадами огней, напоминая рассыпанные по бархату бриллианты. Там, где царил день, площади, роботизированные рестораны и парки ломились от ликующих толп. Люди прекрасно понимали, что несет в себе этот энергетический рассвет. Он означал, что на пути к абсолютному доминированию машин и безудержному росту благосостояния перед человечеством больше не осталось преград.
И руководство не заставило себя ждать. В тот же вечер Международный союз космической обороны человечества от лица всех пяти фракций выступил с официальным заявлением: начинается глобальное, повсеместное развертывание термоядерных мощностей. Энергетическая карта мира должна была измениться до неузнаваемости. С опорой на Интеллект-сеть и роботизированную индустрию планировалось всего за два-три года сократить долю традиционной энергетики до жалких пяти процентов. За исключением аварийных резервов, всю планету должны были запитать экологически чистые дейтерий-тритиевые реакторы.
На пороге великих перемен человечество замерло в предвкушении. Эйфория от покорения термояда обещала будоражить умы еще долго. Однако сам творец этого чуда не собирался почивать на лаврах. Для Цинь Тяня запуск «Хоуи» и грядущая газификация планеты дешевым током были лишь скромным предисловием к настоящей работе.
У демонстрационного реактора «Хоуи» и его будущих собратьев было множество достоинств, но имелся один фатальный недостаток: они были слишком, непомерно огромными. Площадь «Хоуи» превышала пятьсот тысяч квадратных метров, и коммерческие версии не уступали ему в исполинских габаритах. Втиснуть такую махину в корпус термоядерного двигателя, о котором грезил ученый, было задачей за гранью возможного.
Проблема крылась в самой концепции. «Хоуи» представлял собой токамак — реактор с магнитным удержанием плазмы. Законы физики накладывали жесткие ограничения: уменьшить такую систему без катастрофической потери эффективности было нельзя. Высокий коэффициент Q, переваливший за три сотни, напрямую зависел от гигантского объема плазменного шнура.
Чтобы продвинуться в создании компактного термоядерного двигателя, способного нести корабли к звездам, требовалось уменьшить реактор в сотни раз. А для этого Цинь Тяню нужно было отказаться от привычного пути и взглянуть на проблему под совершенно иным углом, обратив взор к альтернативным физическим концепциям. К примеру, к инерциальному термоядерному синтезу.
И пока гениальный ученый погружался в расчеты, пытаясь обуздать энергию звезд в масштабах скромной камеры сгорания, на погружающейся в сумерки Земле начали происходить и другие, не менее судьбоносные события.