Глава 66.3. Термоядерный двигатель и система жизнеобеспечения
Межзвёздный осколок, который через два десятилетия должен был столкнуться с Землей, не был обычным астероидом. Согласно сведениям, полученным от Скитальца из цивилизации Тадимор, этот объект являлся эхом грандиозной войны, бушевавшей между высокоразвитыми расами в глубинах Млечного Пути. Осколок космического сражения.
Само словосочетание «звездные войны» вызывало у людей тревожный трепет. Этот летящий к Земле обломок мог быть куском вражеского крейсера или разорванной на части планеты, выброшенным в пустоту миллионы лет назад и наконец достигшим Солнечной системы.
В лучшем случае он уподоблялся комку земли или щебню, выбитому взрывом снаряда на поле боя. Тогда главная угроза заключалась в его колоссальной кинетической энергии и разрушительных последствиях самого удара.
Но существовал и другой, куда более мрачный сценарий. Что, если этот осколок — часть неразорвавшегося внеземного оружия? Словно дефектный артиллерийский снаряд, который, несмотря на повреждения, все еще таит в себе смертоносный заряд.
Если это так, то технологии цивилизаций, способных вести войны в масштабах галактики, даже в виде обломков представляли для человечества смертельную угрозу, выходящую далеко за рамки простого физического столкновения.
Единственным поводом для робкого оптимизма оставались слова Скитальца цивилизации Тадимор. Он утверждал, что столкновение уничтожит большую часть биосферы Земли, но не сотрет саму планету в пыль. Что-то уцелеет. А значит, сама Земля выстоит.
И все же переселение значительной части населения с обреченной планеты оставалось самым надежным и безопасным решением. Что бы ни случилось в момент удара, у человечества будет время справиться с последствиями, а главное — сама цивилизация гарантированно выживет.
— В таком случае, профессор Цинь, вся надежда на вас, на Институт глубокого космоса и на каждого вашего исследователя, — произнес один из лидеров, выражая общее мнение.
Цинь Тянь лишь молча покачал головой.
На этом заседание Международного союза космической обороны человечества подошло к концу. Вектор развития цивилизации на ближайшие два десятилетия, отделявшие людей от неизбежной катастрофы, был окончательно определен.
*
Началась эпоха великого и стремительного перехода к эре искусственного интеллекта. Человечество лихорадочно ковало свой щит перед лицом надвигающегося апокалипсиса.
49-й год ознаменовался повсеместным внедрением Интеллект-сети, и плоды этой технологической революции не заставили себя ждать. В условиях взрывного роста автоматизированного производства, координируемого Интеллект-сетью, произошло историческое событие: объем продукции, выпущенной умными машинами, впервые превысил суммарный промышленный выпуск, созданный руками человека.
И это было не просто незначительное преимущество. Интеллект-сеть совершила колоссальный рывок, оставив традиционную человеческую индустрию далеко позади.
Бесчисленные производственные линии, подчиненные единому цифровому разуму, работали подобно идеально подогнанным шестеренкам колоссального механизма — без усталости, без перерывов, двадцать четыре часа в сутки. Мощности, генерируемые этими фабриками нового поколения, тут же инвестировались в дальнейшее расширение промышленной инфраструктуры. Промышленный потенциал рос как снежный ком, удваиваясь с каждым месяцем.
К концу 49-го года совокупный объем промышленного производства человечества вырос в три раза по сравнению с показателями предыдущего года. И все это произошло всего за два года с момента создания и внедрения Интеллект-сети.
Люди не испытывали горечи от того, что их собственные трудовые достижения померкли на фоне мощи новых промышленных кластеров. Напротив, мир охватило ликование.
А затем наступил 50-й год — середина бурного XXI века.