Глава 66.2. Термоядерный двигатель и система жизнеобеспечения
К тому же химические ракеты-носители слишком сильно зависели от рабочего тела. На таком топливе человечество просто не способно улететь далеко вглубь космоса. Цивилизации требовался принципиально новый тип двигателя, способный отправить химическую эру на свалку истории.
Из всех разрабатываемых ныне альтернатив электрические ракетные двигатели, хоть и расходовали ничтожно мало рабочего тела, обладали слишком слабой тягой. За долгие годы упорной работы ученым из Института глубокого космоса удалось поднять тягу единичного электроракетного двигателя с 16 до 58 ньютонов. В условиях земного притяжения этой силы хватило бы, чтобы поднять предмет весом около шести килограммов. Но сама двигательная установка весила несравнимо больше. Потребуются десятилетия, если не века, чтобы такой двигатель смог поднять хотя бы самого себя. Это ограничение лежало в самой физической природе технологии, и нынешний уровень науки человечества был бессилен перед фундаментальными законами природы.
На данном этапе электроракетные двигатели годились лишь для удержания орбит орбитальных станций.
Единственной жизнеспособной альтернативой, способной совершить прорыв, оставался термоядерный двигатель. Принцип его работы был прост: колоссальная энергия, выделяющаяся при управляемом синтезе, напрямую выбрасывалась через сопло, создавая колоссальную тягу для межзвездного корабля. А поскольку скорость истечения рабочего тела была огромной, а расход самого термоядерного топлива — минимальным, такой двигатель требовал в разы меньше ресурсов, чем любая химическая ракета.
Вот почему уменьшение габаритов реактора было столь критичным — требовалось снизить массу самого двигателя и повысить тяговооруженность будущих космических кораблей.
*
— Профессор Цинь, а как же другие сферы, помимо энергетики? — спросил один из присутствующих. — На чем мы сосредоточимся дальше?
— Что касается других направлений, — Цинь Тянь сделал небольшую паузу, обводя взглядом собравшихся, — помимо долгосрочных проектов Института глубокого космоса — таких как разработки Института материаловедения и исследования человеческого организма, проводимые Институтом наук о жизни... Нам придется уделить пристальное внимание лунным системам жизнеобеспечения.
Ученый сделал глоток воды и продолжил:
— Хотя мы пока не планируем создавать за пределами Земли полностью автономную экосистему с собственной атмосферой, уровень автоматизации и избыток энергии позволят нам постоянно корректировать параметры среды на лунной базе, поддерживая их в оптимальном для человека состоянии. Тем не менее, нынешняя система жизнеобеспечения на лунной базе слишком примитивна. Нам нужны гораздо более надежные комплексы с многократным резервированием и высоким запасом прочности. Это критически важно для будущего, когда база разрастется до масштабов лунного города, а затем и целого конгломерата. В случае любых экстремальных ситуаций условия во всех жилых секторах должны оставаться стабильными.
Понятие «система жизнеобеспечения» в данном контексте выходило далеко за рамки привычного термина. Для полноценного лунного города она должна была включать в себя множество сложнейших подсистем. Например, имитацию суточных ритмов и смену дня и ночи. В замкнутом пространстве под куполом, куда не проникали солнечные лучи, требовалось воссоздать естественный спектр освещения. Более того, ученым предстояло решить, нужно ли моделировать внутри города погодные явления.
Отдельной проблемой стояла терморегуляция. Она состояла из двух противоположных задач: сохранения тепла и его отвода. Если с обогревом все было понятно — космический холод Луны смертелен для человека, — то с охлаждением дела обстояли куда сложнее. Жизнедеятельность людей и работа промышленных предприятий неизбежно приводили бы к нагреву воздуха. Но поскольку на Луне нет атмосферы, теплообмен там происходит так же, как в открытом космосе. Вопреки интуиции, отводить излишки тепла в вакууме — задача колоссальной сложности. Для этого требовалась отдельная подсистема, которая к тому же должна была предотвращать резкие перепады температур в разных районах города.
Не менее важным оставался и вопрос циркуляции воздуха. В колоссальных замкнутых объемах эта задача усложнялась стократно: требовалось гарантировать, чтобы состав воздушной смеси оставался однородным в любой точке мегаполиса. Сюда же добавлялись проблемы долгосрочного пребывания человека в условиях чуждого мира — защита от космической радиации, пониженная гравитация и стопроцентная регенерация водных ресурсов. Нынешние технологии лунной базы для таких масштабов явно не годились.
На своей родной планете человек демонстрировал поразительную приспособляемость к самым суровым условиям биосферы. Но в масштабах безжалостной Вселенной требования нашего вида к выживанию выглядели невероятно хрупкими и капризными.
— Профессор Цинь, вы стремитесь переселить как можно больше людей за пределы Земли еще до того, как разразится кризис Судного дня? — после недолгого раздумья спросил представитель Китая.
Цинь Тянь фактически подтвердил его догадки:
— Межзвёздный осколок, который рухнет на нас через двадцать с небольшим лет, все еще остается для нас полной загадкой. В условиях ограниченного времени мы можем строить лишь ограниченные планы. Но теперь, когда наши производственные мощности практически не скованы прежними рамками, мы обязаны готовиться к худшему сценарию. Прежний план строительства подземных убежищ был несовершенен, и сейчас мы его пересматриваем. Параллельно с этим на Луне, а возможно, и на других, более далеких планетах, мы должны попытаться возвести новые внеземные города, чтобы спасти как можно больше жизней.
И никто из лидеров не нашел в его словах повода для возражений. Перед лицом глобальной катастрофы надеяться на авось было бы преступным безрассудством. Готовиться к худшему — единственный разумный путь.
Однако слова ученого заставили лидеров задуматься о более глубоких вещах.