Глава 64.1. Колёса эпохи неумолимо катятся вперёд
На этот раз волна ликования, захлестнувшая мир, и то праздничное оживление, что воцарилось на всей планете, не утихали гораздо дольше, чем во время прошлого прорыва в области вычислительных мощностей.
Предыдущий триумф в сфере технологий оставался для большинства чем-то абстрактным — обыватели не могли сразу ощутить его плоды в своей повседневности. Но прорыв в области искусственного интеллекта нёс в себе совершенно иные, куда более осязаемые перемены.
В первую неделю после того, как прогремела весть об этом эпохальном событии — о рождении великой [Интеллект-сети] — мир словно затаил дыхание. На всей планете темпы промышленного производства и общая эффективность работы социальных механизмов заметно снизились, будто гигантская машина человечества на мгновение сбавила ход.
Свершившийся научно-технический триумф сбросил с плеч людей колоссальный, копившийся годами груз тревог и непосильного напряжения. Вполне естественно, что это привело к некоторому расслаблению. В конце концов, человеческая природа такова, что невозможно бесконечно пребывать в состоянии натянутой тетивы; требовать от людей вечной мобилизации вопреки законам психики и физиологии было бы противоестественно.
Настали редкие, благословенные дни передышки. И действительно, само появление [Интеллект-сети] уже сейчас позволяло значительно снизить потребность в колоссальных затратах человеческого труда и нервной энергии. Международный союз космической обороны человечества отнёсся к этой временной слабости с пониманием: руководство союза молчаливо допустило кратковременный спад активности, не предпринимая никаких жёстких мер.
Однако это затишье в цехах и лабораториях не затянулось. Напротив, едва миновала первая неделя, как на просторах виртуальной сети и в реальной жизни стихийно зародилось новое мощное движение. Людей вдохновил негласный девиз: «Достойно отстоять свою последнюю смену».
Это коллективное осознание долга всколыхнуло всё человечество. Механизмы цивилизации закрутились с невиданной прежде силой — темпы промышленного производства не просто вернулись к прежним показателям, но и превзошли их. Обретя долгожданную надежду, осязаемый ориентир впереди и избавившись от удушающего страха перед грядущим, люди — по крайней мере, сейчас — смогли с чистым сердцем и полной самоотдачей сосредоточиться на той работе, которая всё ещё требовала их непосредственного участия.
К тому же в умах людей крепла простая мысль, ставшая основой этого всеобщего порыва: внедрение [Интеллект-сети] пойдёт семимильными шагами, а значит, стоять у станков и пультов им осталось не так уж и долго. Если бы от человечества потребовали в прежнем каторжном режиме пахать ещё четверть века, вплоть до того момента, как разразится кризис Судного дня, многие бы сломались, не выдержав гнёта. Но когда финишная черта тяжелого ручного труда оказалась совсем близко, у людей открылось второе дыхание. Они поняли: ради этого стоит потерпеть ещё немного.
*
Но пока планета пребывала в состоянии небывалого воодушевления и трудового подъёма, пришла печальная весть.
Скончался прежний руководитель китайского направления — тот самый почтенный старец, которого так хорошо знал Цинь Тянь. Как и ушедший годами ранее Профессор Сюй, он угас без какой-то конкретной болезни. Его просто забрала старость.
К этому моменту минуло уже девять лет с тех пор, как старик оставил свой высокий пост. Последние два-три года он практически не покидал стен больничной палаты, а в последний год и вовсе оказался навечно прикован к постели.
Сердце старца остановилось всего через два дня после того, как по миру разлетелась весть о триумфе разумных технологий и запуске [Интеллект-сети]. Казалось, всё это время он держался на одной лишь железной воле, из последних сил цепляясь за ускользающую жизнь лишь ради того, чтобы увидеть рассвет новой эры. И едва эта цель была достигнута, едва пришло осознание, что долг исполнен и больше не нужно бороться со смертью, жизненные силы мгновенно оставили его истощённое тело.
Перед самым концом старик выразил желание повидаться с Цинь Тянем, и тот, отложив все дела, поспешил к его одру. Когда Цинь Тянь вошёл в палату, умирающий смотрел на закреплённый на стене экран телевизора. Там крутили повтор записи исторического момента — первого запуска и успешного тестирования [Интеллект-сети].
Завидев вошедшего гостя, старик заметно оживился, на его бледном лице проступила слабая, но искренняя радость. Дрожащими пальцами он ухватился за ладонь собеседника.
— Профессор Цинь, спасибо вам... Огромное человеческое спасибо, — прошелестел его угасающий голос. — Пусть я давно одряхлел, пусть болезнь источила моё тело так, что я сам себе уже не принадлежал, но душа моя не знала покоя... Я безумно переживал за наше будущее. Но теперь... теперь всё иначе. Всё изменилось. Профессор Цинь, я до последнего вздоха верил. Верил в наш народ, верил, что человечество обязательно отыщет выход из тьмы. Надежда всегда жила во мне. Но одной лишь веры мало — нужен был тот, кто претворит её в жизнь.
Старик посмотрел на него с глубоким благоговением: