Глава 55.3. Гипотеза
Впрочем, даже если обе его догадки были верны, практической пользы они сейчас не несли. Фрагменты загадочного устройства были слишком мелкими и разрозненными, чтобы собрать их воедино. А если учесть, что большая часть конструкции состояла из испарившейся биомассы, воссоздать аппарат по уцелевшим кускам сплава становилось задачей принципиально невыполнимой. Скорее всего, само ядро системы было безвозвратно утеряно.
Да и новые гипотезы касательно происхождения органики не давали ключей к новым технологиям. Единственная их ценность заключалась в том, что человечество получало чуть более ясное представление о павших хозяевах погибшего корабля.
Цинь Тянь устало покачал головой и закрыл ноутбук, решив отложить эти думы на потом.
*
Шёл конец 46-го года.
Поскольку новые технологии пока существовали лишь в теории, жизнь обычных людей продолжала катиться по прежней колее. На фоне растущего пессимизма и угасающей веры в спасение в обществе всё громче звучали призывы ослабить удавку ограничений. Идея о том, чтобы урезать финансирование программы строительства подземных убежищ и позволить нынешнему поколению хоть немного пожить по-человечески, крепла с каждым днём.
Эти упаднические настроения, зародившись в Европе, волной покатились по Америке и в конце концов достигли Цзючжоу. На просторах Цзючжоу обыватели робко заговорили о том, не пора ли немного расширить и разнообразить ассортимент товаров на Платформе распределения ресурсов. Кое-кто заходил ещё дальше, указывая на то, что до рокового часа оставалось около двадцати шести лет. А значит, люди, которым сегодня уже исполнилось сорок или пятьдесят, с высокой долей вероятности просто не доживут до заветного дня эвакуации, учитывая резко упавшую среднюю продолжительность жизни. Так почему бы не сделать их старость чуть более комфортной?
Если судить непредвзято, эти требования трудно было назвать эгоистичными или несправедливыми. Скорее наоборот — в них сквозила горькая логика. Если подземные убежища смогут принять лишь крошечную горстку избранных, то почему миллиарды обречённых должны надрываться на стройках века ради чужого спасения, прозябая в нищете и голоде?
Некоторые предлагали компромисс: они готовы были отказаться от улучшения собственного быта в обмен на гарантии для своих детей. Пусть многолетний самоотверженный труд родителей конвертируется в дополнительные баллы или повышенный коэффициент при жеребьёвке мест в подземных убежищах для их малышей.
Однако власти понимали: открывать этот ящик Пандоры нельзя. По крайней мере, не сейчас. Пока общество балансировало на грани уныния, но порядок ещё сохранялся. Стоило пойти на уступки и официально признать разделение на «спасённых» и «обречённых», как хрупкий социальный мир рухнул бы в одночасье, погребая под обломками остатки цивилизации.
Примечательно, что даже самые ярые критики не заикались о сокращении расходов на науку и Институт глубокого космоса. Во-первых, авторитет профессора Циня и реальные плоды работы его ведомства были неоспоримы. Во-вторых, теряя веру в спасительные подземные убежища, люди подсознательно цеплялись за институт как за последнюю соломинку. Наука оставалась единственным маяком надежды в сгущающейся тьме, и покушаться на её ресурсы никто не решался — разве что в самый последний, предсмертный час.
На все бурные призывы и петиции правительства хранили гробовое молчание, не приняв ни одного предложения. Это вызывало глухой ропот, но в глубине души большинство понимало: суровый отказ — единственное верное решение. Чтобы пережить оставшиеся десятилетия без скатывания в первобытный хаос, человечество обязано было сплочённо работать ради единой цели. Стоило лидерам проявить слабость и признать неизбежность катастрофы, как всеобщая паника уничтожила бы мир гораздо раньше, чем смертоносное космическое явление достигнет Земли.
И всё же те немногие, кто был посвящён в истинное положение дел, теперь вздыхали с облегчением. Тлеющее напряжение, годами сжимавшее их сердца, наконец ослабло. Теоретический прорыв, совершённый под руководством профессора Циня, озарил туманное будущее ярким светом. Да, ситуация в обществе ухудшалась, но до точки невозврата было ещё далеко. Запас прочности у системы имелся, и этого времени профессору Циню должно было с лихвой хватить, чтобы воплотить формулы в металл и кремний. Его новое детище должно было стать тем самым веским аргументом, который раз и навсегда положит конец шатаниям и зарождающемуся бунту.
В крайнем случае, власти могли раскрыть карты раньше времени, объявив о завершении теоретического этапа. Одно лишь имя Цинь Тяня и его безупречная репутация заставили бы людей вновь поверить в будущее и сплотиться ещё на несколько лет.
Время неумолимо двигалось вперёд, и вскоре наступило начало 47-го года.
Цинь Тянь не обманул ожиданий тех, кто вверил ему судьбу планеты. На создание действующего прототипа у него ушло ровно столько времени, сколько он обещал — он уложился в строгие рамки намеченного годового срока.