Глава 53.2. Тупик, в котором никто не виноват
Но смогут ли миллиарды обреченных смиренно ждать смерти? Станут ли они поддерживать работу инфраструктуры, мирно взирая на небо в ожидании рокового астероида? Нет. В таком случае конец человечества наступит гораздо раньше, чем космический обломок столкнется с Землей.
И это было самым болезненным противоречием: понимая всю пагубность своего выбора, люди все равно не могли остановиться, безвольно наблюдая за тем, как мир медленно, но верно скользит в бездну.
*
В марте сорок шестого года волна «умеренного гедонизма» породила новые, еще более радикальные требования, захлестнувшие все пять фракций, включая Китай, Судный альянс и Союз «Чудо».
Все больше голосов требовало немедленно составить и утвердить списки тех, кто гарантированно получит места в строящихся подземных убежищах. Эта идея мгновенно овладела умами масс, превративсь в ультимативное требование большинства. В кратчайшие сроки лидеры пяти фракций созвали экстренное совещание, чтобы обсудить этот взрывоопасный вопрос.
Цинь Тянь, возглавлявший Институт глубокого космоса, также присутствовал на этой встрече.
До сих пор ни одна из сторон не решалась распределять квоты заранее. Если бы не этот внезапный кризис доверия, списки были бы составлены лишь перед самым ударом.
Мнения разделились: одни категорически возражали, другие требовали уступить толпе. Несмотря на то, что все присутствующие понимали безумие этого шага, колоссальное давление общественности заставило многих дрогнуть.
В конце концов слово взял Цинь Тянь. Пользуясь своим непререкаемым авторитетом руководителя Института глубокого космоса и фактического лидера всей мировой науки, он решительно наложил вето на это предложение, силой заставив политиков замолчать.
— Время для распределения мест еще не пришло, — отрезал он, ставя точку в затянувшемся споре.
Согласиться на это сейчас означало превратить Проект подземных убежищ в завуалированный Проект «Искра». Требование толпы было лишь истеричной попыткой вынести приговор самим себе и окружающим, попыткой заглушить страх определенностью. Но кроме призрачного успокоения для горстки избранных, это решение лишило бы надежды всех остальных. Мир мгновенно погрузился бы в хаос: бунты отверженных и безумие обреченных разорвали бы остатки цивилизации на куски в считанные дни.
— Профессор Цинь, скажите честно... — нарушил тишину лидер фракции «Судные реформы» в самом конце заседания. — Есть ли у нас шанс на переломный момент? Хотя бы в обозримом будущем?
Все взгляды скрестились на ученом.
В ситуации, когда бункеры не могли спасти всех, единственной надеждой оставался технологический прорыв. А этот прорыв мог совершить только Институт глубокого космоса под руководством Цинь Тяня, сосредоточивший в своих стенах лучшие умы планеты. Если бы Цинь Тянь сейчас покачал головой и сказал, что надежды нет, это стало бы окончательным смертным приговором для человечества.
— Есть, — Цинь Тянь на секунду задумался, а затем твердо посмотрел на собравшихся. В этот темный час он просто не имел права колебаться. Если дрогнет он, то вся вера рассыплется в прах. — Мне нужно от полугода до года.
Этот на удивление близкий срок заставил сердца политиков забиться чаще. Для каждого присутствующего в зале это были лучшие слова, услышанные за последние месяцы.
— Профессор Цинь, речь идет об искусственном интеллекте? — с надеждой спросил один из лидеров.
— Да, — подтвердил Цинь Тянь. — Искусственный интеллект и прорыв в вычислительных технологиях.
В зале послышался дружный вздох облегчения. Авторитет Цинь Тяня был непререкаем, и его словам верили безоговорочно.
— Что ж, тогда решено, — подвел итог председательствующий. — Спасибо вам за ваш труд, профессор Цинь.
Цинь Тянь лишь молча покачал головой, погружаясь в свои мысли. Заседание было окончено.
*
Вскоре Институт глубокого космоса от лица Международного союза космической обороны человечества опубликовал официальный ответ на требования граждан. Власти обнародовали проект распределения мест в подземных убежищах. Схема была далека от абсолютной справедливости, но предлагала максимально возможный в этих условиях компромисс — систему лотереи.
Все граждане вносились в единый реестр, однако для определенных категорий предусматривались весомые коэффициенты. Молодежь, а также талантливые ученые и специалисты, внесшие значительный вклад в науку и способные сохранить наследие цивилизации, получали повышенный шанс на выигрыш. Все пять фракций единогласно утвердили этот регламент.
Одновременно с этим предложение составить списки немедленно было официально отклонено. Формулировка отказа была мягкой, но непреклонной: до наступления часа икс оставалось слишком много времени, точная вместимость убежищ еще могла измениться, да и составленные сегодня списки тридцать лет спустя могли потерять свою актуальность.
Конечно, это решение устроило далеко не всех. Но мир не покатился в тартарары сию же секунду — маховик хаоса раскручивался медленно. Человечество, скрипя зубами, продолжало двигаться вперед по инерции.
Время неумолимо летело мимо: промелькнул март, растаял апрель, и незаметно подошел к концу еще один тяжелый год.