Глава 53.1. Тупик, в котором никто не виноват
Сорок шестой год.
Хотя фракция «Судные реформы» и другие силы делали всё возможное, чтобы подавить вновь разгоравшиеся искры пораженчества — или, вернее, «умеренного гедонизма», стремительно скатывающегося к банальной апатии, — их усилия не приносили желаемых плодов. Тлеющие угли безнадёжности разгорались с новой силой, и никакие запреты не могли потушить этот внутренний пожар.
Лидеры «Судных реформ» и других фракций без устали твердили, что каждый человек в конечном итоге получит свой шанс укрыться в подземных убежищах. Они неустанно повторяли, что Проект подземных убежищ и прочие чрезвычайные инициативы, поглощавшие львиную долю ресурсов и производственных мощностей планеты, создавались не только ради абстрактного спасения человеческого вида, но и ради выживания каждого конкретного человека. Власти отчаянно пытались вернуть фокус общественного внимания к общей борьбе.
Но у них не было ответа на главный, раздирающий души вопрос, который каждый житель Земли задавал себе в тишине ночи: какой именно план способен гарантировать спасение всем или хотя бы абсолютному большинству? И существовал ли такой план вообще?
Подобные упаднические мысли, точно сорняки, глубоко укоренились в самом сердце человеческой цивилизации. Они никогда не исчезали насовсем — лишь затаивались, ожидая благоприятного момента, чтобы буйным цветом прорасти сквозь трещины в общественном порядке. И сейчас, судя по всему, этот момент настал.
Мир никогда не испытывал недостатка в мудрецах. Да и большинство простых людей, ставших невольными свидетелями и участниками этого затянувшегося кризиса, прекрасно осознавали, к чему приведет распространение «умеренного гедонизма».
Стоило хоть какому-то правительству пойти на уступки или обществу прийти к молчаливому согласию по этому поводу, как лавина покатилась бы вниз. Всё началось бы с невинного желания «пожить для себя», а закончилось бы абсолютным, беспросветным пораженчеством. Хрупкая стабильность, которую человечество с таким трудом поддерживало все эти годы, рухнула бы гораздо быстрее, чем предсказывали самые мрачные прогнозы.
Но парадокс заключался в том, что перед лицом катастрофы, последствия которой были очевидны каждому, общество замерло в странном оцепенении. Да, раздавались одинокие, полные отчаяния голоса, призывающие опомниться, но широкие массы хранили двусмысленное молчание. Люди либо уходили в глухую оборону молчания, либо занимали выжидательную позицию. Они не спешили ни открыто поддерживать пораженчество, ни яростно бороться с ним. Они просто ждали, во что выльется эта волна, тем самым молчаливо потворствуя её стремительному расползанию по планете.
Причина подобного равнодушия крылась на поверхности.
С одной стороны, эти упаднические идеи отвечали сокровенным нуждам уставшего человечества. С момента, когда страшная весть о грядущем конце света потрясла мир, прошло уже долгих девятнадцать лет. Почти два десятилетия миллиарды людей жили под гнетом постоянного страха и изнурительного, непосильного труда. Практически все плоды их деятельности без следа исчезали в бездонной пасти Проекта подземных убежищ и других оборонных программ. Люди трудились на износ, получая взамен лишь самый минимум, необходимый для поддержания жалкого существования.
В таких условиях было бы наивно ожидать, что люди не станут роптать. Усталость скопилась колоссальная.
Если в день объявления о катастрофе человеку едва исполнилось двадцать, то к сегодняшнему дню он растратил всю свою молодость на возведение колоссальных бетонных гробниц и бесконечные смены на военных заводах. В самом начале пути людей еще грела мысль о величии эпохи. Они чувствовали себя героями, спасителями цивилизации, готовыми к самопожертвованию и мучению ради будущего. Но даже самый яркий огонь благородства неизбежно угасает под серым дождем безрадостных будней.
Если всё продолжится в том же духе, тот двадцатилетний юноша встретит старость, так и не узнав иной жизни, кроме бесконечной борьбы за выживание. За эти долгие годы человечество смертельно устало.
Но была и другая, куда более глубокая и пугающая причина.
Вера людей пошатнулась.
Пятидесятилетний срок, отделяющий человечество от неминуемой гибели, перевалил почти за половину. А между тем, ни одно подземное убежище так и не было сдано в эксплуатацию. Даже если все строящиеся объекты будут завершены в срок, они смогут вместить в общей сложности не более двадцати миллионов человек. А население Земли по-прежнему превышало семь миллиардов.
Люди отчаянно хотели верить, но реальность не давала им для этого ни единой зацепки. Они хотели верить, что их пот и кровь проливаются ради их собственного спасения, но правда была жестокой и обнаженной. Строительство бункеров зависело от усилий каждого, но и скрыть истинные темпы работ было невозможно. И каждый неизбежно задавался вопросом: «Каковы мои шансы оказаться среди тех избранных, кто спустится под землю?» Ответ был очевиден, и он ужасал.
Разумеется, мир не лишился святых и героев, готовых безропотно отдать свои жизни ради туманного будущего цивилизации. Но требовать подобного альтруизма от каждого первого, заставляя миллиарды людей приносить в жертву свои единственные жизни ради выживания чужаков, было верхом утопической глупости.
И если в итоге спасутся лишь единицы, то так ли уж виновны те обреченные, кто просто захотел перераспределить ресурсы? Разве это преступление — желать, чтобы остаток дней прошел в относительном комфорте и тепле, а не в темных шахтах?
Много лет назад Профессор Сюй в своем фундаментальном труде «Смысл цивилизации» предсказывал, что середина пути станет для человечества самым тяжелым испытанием. И он оказался чертовски прав. На этом перепутье, когда ориентиры потеряны, а вера разбита вдребезги, накопленная годами боль и обида хлынули наружу, заставляя людей все чаще задумываться об одном: не пора ли опустить руки?
Самым страшным и непреодолимым в этом кризисе было то, что в нем не существовало злодеев в привычном понимании слова. Никто не совершал преступлений, каждый по-своему был прав. И именно из этой всеобщей, абсолютной правоты и соткался этот удушающий, неразрешимый тупик.
*
В начале тридцать шестого года, когда вера в спасение затрещала по швам, на просторах глобальной сети разразилась грандиозная дискуссия, вошедшая в историю как Великие дебаты века. В это противостояние идей так или иначе оказались втянуты все пять фракций Земли. Суть спора сводилась к одному-единственному экзистенциальному вопросу: стоит ли жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждым мгновением ускользающего бытия, или же нужно положить лучшие годы на алтарь борьбы с грядущей катастрофой, обрекая себя на десятилетия изнурительного труда, тревоги и боли?
Хотя под чутким руководством Международного союза космической обороны человечества дебаты попытались увести в сторону компромисса — мол, эти пути не исключают друг друга, и жизнь, посвященная борьбе за будущее цивилизации, тоже может быть яркой, наполненной смыслом и глубоким удовлетворением, — эти красивые речи мало кого убедили. Суровая реальность слишком резко контрастировала с пропагандой. Люди продолжали гнуть спины, и большинство из них в глубине души склонялись к первому варианту: лучше прожить остаток дней в покое и радости, чем сжечь себя ради призрачного шанса выжить через тридцать лет.
И винить их в этом было нельзя.
Трагедия заключалась в том, что даже выбрав этот путь, люди не находили покоя, разрываясь от внутренних противоречий. Они прекрасно понимали, что жажда сиюминутного счастья идет вразрез с выживанием вида. Подобные настроения не принесут умиротворения, они лишь разрушат существующий порядок, ввергнув человечество в пучину нового, еще более страшного хаоса.
А хаос неизбежно породит подозрительность и вражду: спасая собственные шкуры, люди начнут рвать друг другу глотки, и цивилизация уже никогда не сможет сплотиться вновь. Сделав этот шаг, человечество распишется в собственном бессилии, признав, что спасения нет.